La spécificité régionale est la clé de l'amélioration des vins chiliens

L'époque où les vins chiliens de qualité supérieure provenaient de la "vallée centrale" est révolue depuis longtemps, les producteurs se concentrant sur les sous-régions et les appellations d'origine (AO) pour mettre en valeur leurs vins.

Will Winterton, responsable des achats sur la plateforme d'investissement en vins fins Cru World Wine, estime que la "spécificité régionale" est à l'origine du succès des vins chiliens de qualité supérieure.

Il ajoute : "Nos clients comprennent et adoptent de plus en plus ces désignations", ce qui montre que l'adoption d'un système DO pourrait être bénéfique pour la réputation de qualité du pays.

Barbara Drew MW, responsable du contenu chez Berry Bros. & Rudd, reconnaît que l'accent régional est en train de s'imposer au Chili. "Alors que de nombreux vins chiliens provenaient autrefois de la vallée centrale, les producteurs sont désormais fiers d'indiquer exactement où ils se trouvent, des sous-régions telles que Puente Alto apparaissant de plus en plus souvent sur les étiquettes", explique-t-elle.

Ben Vuorinen, acheteur principal chez Cru, est d'accord avec Winterton et donne quelques exemples pour montrer comment les différentes vallées affinent leur style, citant également Puente Alto pour avoir affiné ses assemblages bordelais. "Elle abrite déjà un certain nombre de grands noms, dont Almaviva, Don Melchor et Chadwick, et on la présente de plus en plus comme le Pauillac du Chili.

Les régions côtières se taillent un autre créneau en produisant des vins de style bourguignon, selon M. Vuorinen - "les charmants chardonnays de Limarí en sont un bon exemple".

Chaîne côtière

Une autre région qui se fait un nom pour ses vins côtiers est Leyda, une petite sous-région de la vallée de San Antonio plantée sur les collines ondulantes de la chaîne montagneuse côtière du pays, qui subit de plein fouet l'effet du courant de Humboldt.

Ici, le duo vinicole Viviana Navarrete et Tomás Rivera s'est donné pour mission d'exprimer les caractéristiques de la vallée - avec son acidité vive et sa touche herbacée - dans les vins de la Viña Leyda.

L'objectif est d'amener "le sol dans la bouteille", explique Mme Navarrete, au sens figuré. Selon elle, les tendances sont dictées par "les viticulteurs qui essaient de figurer dans les magazines ou d'obtenir des notes élevées. Ce n'est pas ce que nous faisons". Au contraire, le couple veut se concentrer sur son terroir.

Viña Leyda, qui fait partie du portefeuille de VSPT, a beaucoup investi dans l'étude des sols afin de trouver le "lien parfait entre la sélection clonale et le sol" pour chaque parcelle. Ce processus est une courbe d'apprentissage. Rivera déclare : "Nous marchons, nous ne courons pas".

Viña Maquis, l'une des plus anciennes caves de la vallée de Colchagua, élabore ses vins selon le même principe : le respect du terroir. L'équipe, dirigée par le directeur exécutif et vinificateur Ricardo Rivadeneira Hurtado, a pour objectif de "disparaître derrière les raisins".

Contrairement à beaucoup de ses voisins, le cabernet franc est le cépage phare de Maquis, et a valu à la cave de nombreux éloges.

Le cépage gagne en popularité parmi les viticulteurs du pays, mais pour Maquis, le cabernet franc est plus qu'une tendance. "C'est formidable qu'il devienne une mode aujourd'hui, mais il fait partie de notre histoire depuis 100 ans", explique M. Hurtado.

La cave a vu deux expressions lancées sur le système de négoce français La Place de Bordeaux en juillet 2022, et elle n'est pas la seule à obtenir une reconnaissance sur la plateforme.

Drew déclare : "Les clients se rendent compte que les vins chiliens peuvent rivaliser avec certaines des régions viticoles les plus célèbres et les plus anciennes. Le nombre de vins chiliens vendus par La Place de Bordeaux en est un excellent exemple." En effet, l'offre de La Place de septembre de Berry Bros. & Rudd comprend six vins chiliens qui, selon M. Drew, "ont tenu tête à bon nombre des meilleurs vins de Bordeaux".

Selon M. Winterton, c'est le fait que l'on parle davantage du terroir et de l'immense palette géographique et stylistique que le Chili peut offrir qui rend les vins chiliens si passionnants. Mais l'accent mis sur le terroir peut prendre de nombreuses formes.

Viña Sutil, basée à Colchagua, adopte une approche différente. Le producteur travaille dans neuf appellations couvrant 900 km du nord au sud, récoltant les raisins de ses propres vignobles et achetant des raisins. Son vin emblématique, Mixtio, est produit à partir de trois variétés provenant de trois vallées.

Le millésime actuel, qui date de 2018, est un assemblage de syrah de Limarí, de petit verdot de Cauquenes et de carmenère de Colchagua. "Mixtio se définit par les régions viticoles du Chili, explique son directeur général, Aurélien Peris. L'idée, plutôt que de produire le meilleur vin d'une région spécifique, est de produire "le meilleur de la récolte", dit-il.

"Nous voulons montrer aux consommateurs ce que le Chili est capable d'exprimer. Le Chili, ce n'est pas seulement le cabernet sauvignon de Maipo ou le carmenère de Colchagua. Le Chili est capable de produire de très bons vins de haute qualité à partir de différentes régions.

Richesse des terroirs

Avec une telle richesse de terroirs adaptés à une pléthore de cépages, pourquoi s'en tenir à un seul ?

Le Chili, c'est la diversité", explique Nicolas Bizzarri, responsable de la vinification et directeur commercial de Luis Felipe Edwards, "et en tant que Chiliens, nous voulons tout faire bien".

"Nous avons les conditions pour produire un fantastique sauvignon blanc, un fantastique cabernet sauvignon, un fantastique carmenère", dit-il, alors pourquoi ne pas le faire ?

La gamme LFE360 du producteur reflète cette attitude, exprimant un "sens du terroir des Andes à l'océan". Cela signifie que les raisins proviennent de tout le pays.

Le carignan de la gamme provient de Maule, le cabernet sauvignon de Maipo et le tempranillo et le monastrell de Colchagua.

M. Bizzarri tient à souligner les avantages de ce champ d'application. Dans la cave, plus on a de connaissances, mieux c'est. "Parfois, on apprend quelque chose du shiraz que l'on peut appliquer au cabernet sauvignon", explique-t-il.