Le style "claret" pourrait-il revenir à Coonawarra ?

Moyennement corsé n'est plus un gros mot dans la région de Coonawarra, car certains vignerons utilisent la science moderne et une récente série de millésimes plus frais pour revenir au style claret des années 1980.

Dan Redman, quatrième génération de vignerons chez Redman, un producteur de Coonawarra, en Australie, a évoqué une récente dégustation verticale des vins de sa famille remontant à 1970.

"Les millésimes 83, 85 et 89 s'ouvraient magnifiquement et se buvaient étonnamment bien qu'à l'époque ils aient été considérés comme des millésimes inférieurs", a-t-il fait remarquer. "Il s'agissait d'un style plus léger, d'un 'claret', probablement un peu plus feuillu, moyennement corsé, et pourtant, une trentaine d'années plus tard, ce sont les vins qui se portent le mieux.

Attribuant les styles plus "mûrs" des années 90 principalement aux conditions climatiques, Redman a néanmoins suggéré : "Une grande partie de la vinification actuelle revient probablement à ce que faisaient Bill Redman et Owen Redman dans les années 50 et 60, en essayant vraiment d'exprimer le fruit. Mais nous disposons aujourd'hui de beaucoup de connaissances sur l'aspect scientifique des choses.

Clones plus récents

Paul Gordon, viticulteur en chef chez Leconfield, a présenté les progrès réalisés en matière de sélection clonale pour soutenir cette tendance.

En se concentrant sur le cabernet sauvignon, qui représentait 51 % de la récolte totale de Coonawarra en 2023, il a souligné l'intérêt croissant pour des alternatives aux clones dominants de la région, tels que le SA125, qui a été largement planté il y a une génération.

"Il existe aujourd'hui de nouveaux clones, souvent d'origine française, qui se caractérisent par une plus grande fraîcheur du fruit et un développement plus important des tanins", observe Gordon.

M. Gordon a également souligné l'écart entre l'importance accordée aujourd'hui, en particulier dans le Nouveau Monde, à l'étiquetage d'un seul cépage et l'approche traditionnelle de l'assemblage, dont de nombreux producteurs de la région de Coonawarra estiment qu'elle permet d'obtenir de meilleurs vins, mais qui peut s'avérer un défi en termes de marketing.

"Le secteur des assemblages représente souvent une très petite section dans un magasin de vin, en particulier en Australie", a fait remarquer Gordon. "Mais cela n'enlève rien au fait que les assemblages, en particulier ceux de Coonawarra - cabernet, cabernet franc et merlot - jouent un rôle très important dans la gamme globale des vins que nous avons à offrir dans cette région.

Jacinta Jenkins, assistante vinificatrice chez Balnaves, a fait l'éloge de la contribution du Petit Verdot en tant que partenaire d'assemblage. Selon l'année, ce cépage est souvent cofermenté pour représenter jusqu'à 10 % du cabernet sauvignon du producteur, bien qu'il ne soit pas obligatoire de le déclarer sur l'étiquette.

"Nous trouvons qu'il apporte une touche très aromatique et parfumée ; c'est probablement le pivot du style Balnaves", suggère M. Jenkins. "Il mûrit un peu plus tard, si bien qu'en saison chaude, il conserve cette fraîcheur éclatante si votre cabernet est un peu trop avancé. Je pense vraiment que c'est un excellent mélangeur.

Cependant, lorsque les producteurs ont présenté une sélection de leurs millésimes 2019, 2020 et 2021, les saisons de croissance plus fraîches étaient une tendance indéniable dans une région qui, grâce à l'influence des courants océaniques, est déjà l'une des sources de cabernet sauvignon au climat le plus frais d'Australie.

"Je pense que 21 a été une année extraordinaire", a déclaré Redman.

En particulier, et en pensant aux millésimes plus légers des années 1980 qu'il admire tant, il a conclu : "Les alcools de ces vins sont très modérés : "Les alcools de ces vins sont très modérés ; c'était une belle saison.