Turquie : Renouvellement d'une grande région viticole

La qualité des vins turcs étant de plus en plus reconnue, db s'entretient avec le directeur général de Chamlija Wines au sujet de l'histoire complexe de la viticulture dans la région. 

Dans l'édition de cette année du livre Master Winemaker 100, l'entreprise de boissons a décerné le meilleur cabernet sauvignon à Mustafa Camlica, de Chamlija Wines.

Depuis de nombreuses années, les vins Chamlija participent à la série de dégustations à l'aveugle des Global Masters et ont toujours obtenu d'excellentes notes, non seulement pour leur cabernet sauvignon, mais aussi pour leur chardonnay, leur riesling, leur sauvignon blanc et leur pinot noir.

La Turquie est un grand pays à la géographie et au climat variés, qui produit une grande variété de grands cépages internationaux et de cépages indigènes plus spécialisés.

La principale zone de production de Chamlija se situe sur la rive européenne du Bosphore, en Thrace orientale (Doğu Trakya), et plus particulièrement dans la région de Buyukkaristiran à Kirklareli (Kirkkilise, quarante églises à l'époque ottomane), à environ 120 km à l'ouest d'Istanbul.

Aujourd'hui, l'ancienne région de Thrace est partagée entre la Bulgarie, la Turquie et la Grèce.

La région de Kirklareli partage la chaîne de montagnes du massif de Strandja avec sa voisine, la Bulgarie, au nord. Elle ressemble à une région qui a été conçue par un viticulteur pour présenter une topographie, des sols et un climat idéaux pour la vinification. On y trouve des sols calcaires rouges décomposés à différentes altitudes, et les températures moyennes et les amplitudes diurnes diffèrent considérablement au sein d'une zone géographique très proche.

La région bénéficie d'une triple influence maritime provenant de la mer Noire, de la mer de Marmara et de la mer Égée, ce qui contribue à créer une forte humidité et donc un faible taux de transpiration, d'où un moindre besoin d'irrigation. En fait, Chamlija n'irrigue pas du tout. Le sol est souple et retient bien l'humidité.

La densité de population dans les vignobles est assez faible et Chamlija a été en mesure d'ajouter continuellement des sites pour de nouvelles plantations. D'autres producteurs ont remarqué les excellents résultats obtenus par Chamlija, notamment la grande marque Kavaklidere, et ont commencé à planter de nouveaux vignobles dans la région.

Pas de surprise

Il n'est pas surprenant que cette nouvelle vague de viticulture réussisse si bien, car la longue histoire de la viticulture dans la région laisse présager un succès certain.

Dans le monde grec antique, les nombreuses et diverses tribus coexistantes de Thrace occupaient une position commerciale très avantageuse en contrôlant le Bosphore et les richesses de la mer Noire et au-delà, vers le nord, grâce au réseau commercial du fleuve Don, et vers le sud, grâce à la mer Égée et à la Méditerranée élargie.

Outre l'avantage évident de l'emplacement, le vin thrace lui-même jouissait d'une excellente réputation de qualité et était commercialisé bien au-delà de la région.

Plus récemment, la région autour de Kirklareli, où Chamlija est basée aujourd'hui, était la plus importante région de production de vin de l'Empire ottoman et comptait plus de 7 000 hectares en production au^19e siècle. Il existe des preuves documentaires claires de cette époque qui montrent que les vins étaient très appréciés par le commerce du vin et le gouvernement français, et qu'ils ont été importés à grande échelle à l'époque où le phylloxéra s'est installé en France.

Qu'est-il arrivé à la production de vin dans la région entre cette époque et aujourd'hui ?

Au^20e siècle, l'Empire ottoman a continué à s'effilocher et à se fragmenter, et à un moment donné, après la guerre des Balkans de 1912, la région de Kirklareli est tombée aux mains des Bulgares. Le nom bulgare de la ville turque de Kirk Kilisse était en fait Lòzengrad , qui signifie ville de la vigne.

Après la Première Guerre mondiale, la région a été cédée à la Grèce en vertu du traité de Sèvres.

Le gouvernement turc a récupéré la région en 1922, décision qui a été officiellement reconnue par les puissances internationales en 1923.

Quelques mois plus tôt, la Grèce et la Turquie avaient signé la Convention concernant l'échange des populations grecques et turques, qui visait à transférer les ethnies turques et grecques à l'intérieur des nouvelles frontières des deux pays. Plus de deux millions de personnes ont été arrachées à des communautés où leurs familles vivaient et travaillaient peut-être depuis des siècles et ont été déplacées contre leur gré dans des lieux où elles n'avaient aucune histoire, aucun bien ni aucun moyen de subsistance.

Il s'agit d'une fracture historique et sociale cataclysmique qui a eu pour effet d'arracher les familles de vignerons à leur terroir et à leurs traditions viticoles et de les remplacer par des personnes n'ayant aucune connaissance, aucun intérêt ou aucune motivation pour produire du vin.

L'échange était également très asymétrique, avec beaucoup moins de personnes entrant dans la Thrace orientale rurale que dans la direction opposée.

Cette dépopulation s'est encore amplifiée après la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'Union soviétique a intégré les pays d'Europe centrale et orientale dans sa sphère d'influence, derrière le rideau de fer.

Le gouvernement turc n'a pas souhaité poursuivre des politiques d'investissement et de repeuplement dans ce qui aurait pu devenir une ligne de front si la guerre froide était devenue une guerre chaude, considérant la région comme une zone tampon potentielle.

Un échange de population en 1923 a provoqué un arrêt brutal de la production de vin, à l'exception de quelques personnes qui produisaient du vin pour le boire à la maison. Aucun vin n'a été produit sur une base commerciale dans une région qui ne pouvait pas être mieux adaptée à la production de vin et qui avait des milliers d'années d'histoire en matière de viticulture à grande échelle.

Au fil des ans, les vignobles ont été replantés avec d'autres cultures et, jusqu'à récemment, c'était comme si le territoire n'avait jamais été une région viticole.

De l'agriculture au vin fin

Mustafa Chamlija est né et a grandi dans la région, bien que sa famille ait fait son propre voyage historique depuis le côté bulgare de la frontière.

Il a mené une carrière fructueuse à la tête de cabinets comptables internationaux tels qu'Arthur Andersen, Ernst&Young et PriceWaterHouse Coopers, et a été l'un des chefs de file du secteur dans les années 1980 et 1990, lorsque la Turquie travaillait avec la finance internationale pour améliorer rapidement les infrastructures du pays.

Son père était agriculteur et Mustafa n'a jamais oublié la qualité de la terre et du climat de sa région. Lorsqu'il a eu l'occasion de voyager et de s'intéresser aux grands vins de Bordeaux, de Bourgogne et d'ailleurs, il a commencé à poser des questions aux personnes qu'il rencontrait dans ces célèbres régions viticoles sur le type de sol et le climat idéal pour les différents cépages.

Au fil du temps, il a acquis la conviction que tout ce qui était nécessaire à la production d'un grand vin était disponible dans sa région d'origine, comme en témoigne la longue histoire de la viticulture dans la région.

Dès qu'il a pu mettre en place le financement nécessaire, il a abandonné la comptabilité et a commencé à acheter ses premiers terrains et à planter des vignobles.

La Chamlija possède des stations microclimatiques dans un grand nombre de ses parcelles individuelles qui sont reliées à un réseau mondial de vignobles à travers le monde, de sorte que les viticulteurs peuvent suivre leurs données climatiques à la fois en temps réel et à long terme. Les comparaisons continuent de prouver que Chamlija bénéficie d'un ensemble de conditions aussi favorables à la production de vin que n'importe où dans le monde.

Les sites dont dispose Chamlija dans son aire de production principale vont de parcelles surélevées avec de grandes roches calcaires, des fossiles et des coquillages, à des sols calcaires rouges décomposés très fins et tendres sur les sites d'anciens lits de rivières, qui reposent sur un fond marin préhistorique.

Cet accès à un large éventail de terroirs dans une zone géographique relativement restreinte permet à Chamlija de produire des expressions très spécifiques d'une série de cépages. Mais il possède surtout des sites idéaux pour le cabernet sauvignon, comme en témoignent les excellents résultats qu'il obtient depuis plusieurs années dans le cadre du concours de dégustation à l'aveugle "Cabernet Sauvignon Masters".

Chamlija continue de planter dans d'autres sites, et comme des villes comme Bordeaux autorisent désormais les plantations de Touriga Nacional dans l'appellation, il a également planté une parcelle de ce cépage.

D'autres producteurs suivront certainement Chamlija dans ses plantations, et l'histoire du renouveau ne fait que commencer. Si vous n'avez pas encore entendu que la région de Kirklareli a le potentiel pour redevenir l'une des plus grandes régions viticoles du monde, c'est ici que vous l'avez entendu en premier.

Si vous êtes à Londres et que vous souhaitez essayer une gamme de vins Chamlija, une bonne sélection est disponible au restaurant Trivet, créée par la sommelière de renommée mondiale Isa Bal.