Penfolds : la cuvée de garde qui rivalise avec les classiques de l’Ancien Monde

Avec ses vins fantastiquement élaborés et ses origines uniques, Penfolds n'est pas seulement l'un des plus anciens partenaires de l'histoire d'iDealwine, mais aussi l'un des plus importants.

Lorsque Christopher et Mary Penfold sont arrivés à Adélaïde en 1844, la ville comptait moins de 20 000 habitants et presque personne en dehors de l'Australie n'avait jamais entendu parler du vin d'Australie-Méridionale.

Aujourd'hui, cette ville animée compte plus d'un million d'habitants et les régions viticoles voisines de McLaren Vale, Barossa Valley et Coonawarra sont connues des amateurs de vin du monde entier. Cette reconnaissance mondiale bien méritée est en partie due au duo de viticulteurs pionniers qui, il y a près de 180 ans, a cherché une nouvelle terre d'accueil pour le cabinet médical de Christopher.

Dans les premiers temps de la viticulture des Penfolds, Christopher et Mary produisaient surtout du vin pour les patients de Christopher, persuadés que ce liquide bien-aimé avait des vertus curatives. Le vignoble d'origine, situé sur le célèbre domaine Magill, a expérimenté de nombreux cépages différents, notamment des rieslings et des assemblages bordelais classiques. Une grande partie de leurs premiers succès sont le fruit du travail de grandes viticultrices qui se sont révélées être en avance sur leur temps.

Nouveaux sommets

À la mort de son mari Christopher en 1870, Mary Penfold a assumé l'entière responsabilité de l'exploitation viticole et a mené Penfolds vers de nouveaux sommets. Lorsqu'elle a pris sa retraite et transmis les rênes à sa fille Georgina, Penfolds représentait un tiers de la production totale de vin australien. En 1907, toujours sous la direction de Georgina, la cave est devenue le plus grand producteur d'Australie-Méridionale.

Le vin qui allait finalement faire entrer Penfolds dans la légende œnologique et élargir les possibilités de la viticulture australienne est arrivé en 1952 par l'intermédiaire du vinificateur en chef Max Schupert. C'est cette année-là qu'il produisit le premier millésime commercial de son Grange Hermitage expérimental. Cette cuvée immensément réussie, emblématique de tout ce qui est possible en matière de syrah australienne, a connu des débuts des plus modestes.

Schupert, qui avait commencé sa carrière à Penfolds en tant que coursier à l'adolescence, n'était devenu le chef des vignerons qu'en 1948. Inspiré par un voyage en Europe en 1950, ce viticulteur franc-tireur a entrepris de faire connaître le vin australien sur la scène mondiale en produisant une cuvée de garde capable de rivaliser avec les classiques de l'Ancien Monde à Bordeaux. Selon Schupert, "l'objectif était de produire un vin grand et corsé contenant une extraction maximale de tous les composants du raisin utilisé".

La fermentation a été strictement contrôlée pendant une période beaucoup plus longue que d'habitude, l'extraction maximale étant constamment l'étoile polaire. En 1957, les premiers millésimes ont été mis à l'épreuve lors d'une dégustation organisée pour la direction. À l'étonnement et à l'horreur de Schupert, ils ne font pas l'unanimité.

Découragé et prié d'abandonner complètement le projet, Schupert a été contraint d'élaborer les trois millésimes suivants en secret. Il n'a donc pas eu la possibilité de les faire vieillir dans des chênes neufs, ce qui a rendu ces trois millésimes un peu moins aptes à vieillir. Cependant, au début des années 1960, les vins originaux se bonifiant avec l'âge, le conseil d'administration changea de cap et décida de réintroduire la cuvée, ce qui conduisit à des décennies de succès et de renommée.

Vin du patrimoine

Le millésime 1955 est classé comme vin du patrimoine par l'Australian National Trust, tandis que les millésimes les plus récents continuent de recevoir des notes parfaites de la part des critiques de vin du monde entier, ce qui fait de Grange une véritable icône de la production de vin du nouveau monde.

Penfolds et sa cuvée Grange représentent presque toutes les caractéristiques qu'iDealwine cherche à afficher dans ses catalogues de prix fixes et de ventes aux enchères - créativité, persévérance, style, et ne jamais se reposer sur ses lauriers. Au cours d'une année, les vins de Penfolds apparaissent généralement entre 20 et 25 fois dans les ventes aux enchères d'iDealwine, avec des bouteilles vendues au prix moyen de 414 euros (356 livres sterling) en 2022. Le millésime 2008 de Grange a été la bouteille australienne la plus chère à figurer dans les enchères iDealwine de 2022, avec un prix de 595 €, tandis que le millésime 2014 s'est vendu à un prix impressionnant de 901 € il y a quelques mois.

En outre, le lot le plus cher de 2022 comprenait trois bouteilles de Grange du millésime 1998, vendues pour 1 723,60 € (574,50 € par bouteille de 750 ml).

Plus que Grange

En dehors du Grange, de nombreuses autres bouteilles de Penfolds ont connu le succès lors des ventes aux enchères d'iDealwine. Le Bin 707, un cabernet sauvignon corsé nommé d'après son "numéro d'identification de lot" dans les caves du célèbre domaine Magill, reflète parfaitement le style de la maison Penfolds. Son millésime 1998 a été vendu 260,40 euros lors d'une vente aux enchères iDealwine en 2022.

Il y a aussi le RWT Shiraz, qui signifie Red Winemaking Trial (essai de vinification en rouge), dont le développement a commencé à la fin des années 1990. Les raisins du RWT proviennent entièrement de la propriété de la Barossa Valley, ce qui s'écarte de l'approche multirégionale caractéristique de Penfolds. Une bouteille du millésime 1999 a été vendue 117,80 euros lors d'une vente aux enchères organisée par iDealwine en 2022.

Les acheteurs de Penfolds sur iDealwine viennent du monde entier, y compris de Hong Kong, d'Allemagne, de France et de Suède, ce qui souligne l'attrait mondial de ces vins élaborés de main de maître. L'attrait impressionnant de ces vins est une source d'inspiration pour iDealwine qui ne cesse de diversifier son offre afin de partager de grands vins avec les amateurs du monde entier.

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