Le champagne risque-t-il de devenir trop cher ?

Le champagne a connu deux années remarquables, avec un nouveau record de chiffre d'affaires pour la région en 2022, mais ce délicieux pétillant français risque-t-il de devenir trop cher pour certains de ses consommateurs actuels ?

C'est ce que craignent certaines personnalités de la région qui, malgré une demande supérieure à l'offre actuelle, estiment que les pressions inflationnistes qui affectent la production de champagne pourraient nuire à son succès futur, en particulier pour son expression la plus importante sur le plan commercial : Brut Non-Vintage.

Le prix des raisins de la récolte 2022 ayant augmenté de 10 % par rapport au millésime 2021, beaucoup moins important, ce qui porte le prix de base d'un kilogramme de baies à environ 7 euros, une maison de champagne peut aujourd'hui estimer que la moitié du coût d'élaboration d'une bouteille de Brut non millésimé est imputable à cette matière première.

De plus, avec la hausse des taux d'intérêt, si le producteur dépend des banques pour financer le coût d'achat de ce raisin de plus en plus cher, le coût pour l'entreprise augmente considérablement.

À ces pressions s'ajoute l'augmentation du coût de la main-d'œuvre, de l'énergie et des matériaux d'emballage, du papier aux feuilles et aux caisses, ainsi que, surtout, du verre, qui a augmenté de 40 %.

Charles Philipponnat, qui dirige le Champagne Philipponnat, a expliqué à db au début de l'année pourquoi les taux d'intérêt sont une source d'inquiétude particulière pour cette catégorie de produits.

Il a expliqué qu'une maison de champagne avait probablement aujourd'hui une marge brute plus faible qu'il y a 25 ans, mais que ses bénéfices étaient plus élevés, en partie grâce à un meilleur assortiment de produits - ce qui signifie plus de ventes de cuvées à valeur élevée, en particulier de rosé - mais aussi parce que le coût de financement des stocks a été beaucoup plus faible.

En effet, les taux d'intérêt étaient inférieurs à 1 % il y a deux ans, un niveau historiquement bas. Toutefois, cette situation est en train de changer, les taux actuels étant légèrement supérieurs à 2 % au début de l'année et s'orientant vers 3 % et plus.

Pour une maison comme Philipponnat, qui détient des stocks d'une valeur de cinq ans, un tel changement est significatif.

"Le coût de ce que nous stockons est le coût du raisin, et le coût du raisin représente plus de la moitié des coûts totaux", a-t-il commencé. Et de poursuivre : "Si vous avez un million de bouteilles dans la cave et qu'elles valent 10 euros la bouteille, cela représente 10 millions d'euros, et si vous financez cela à 1 %, cela représente 100 000 euros par an, mais à 3 %, cela représente 300 000 euros - donc si vous avez cinq ans de stock, cela se multiplie très rapidement, et si vous ne faites pas attention, cela peut engloutir toute votre marge bénéficiaire".

En conséquence, il a déclaré : "Les augmentations de prix (des maisons de Champagne) ne sont pas dues à l'appât du gain, c'est vital, nous devons nous préparer à ce choc".

Il ajoute : "J'ai parlé un jour à un banquier qui m'a dit qu'il considérait les maisons de champagne comme une industrie lourde, parce que leurs bilans sont similaires à ceux des constructeurs automobiles. La différence, c'est qu'au lieu d'équipements, nous avons des stocks, mais c'est tout aussi lourd ; le vin, c'est du long terme, des stocks et beaucoup d'argent immobilisé".

Pour Laurent d'Harcourt, président de Pol Roger, les producteurs de champagne doivent maintenant rattraper leur retard, après une période où ils ont absorbé les hausses de coûts, ce qui pourrait avoir une incidence sur les ventes à l'avenir.

"Après de nombreuses années de stabilité, les prix ont légèrement augmenté et augmentent encore cette année", a-t-il déclaré à db, citant comme causes "les prix du raisin, l'énergie, les matières sèches", avant d'ajouter, "et une autre chose qui inquiète la Champagne, c'est que les taux d'intérêt augmentent beaucoup, alors quand vous avez une moyenne de trois ans de stock, ou plus, alors, si vous devez financer ce stock, pour certains producteurs et négociants, cela va être difficile".

La crainte vient de la réaction des consommateurs à de nouvelles augmentations du prix du champagne. "Pendant de nombreuses années, le prix du champagne n'a pas vraiment augmenté par rapport à celui des vins tranquilles, mais cette hausse [du prix du champagne] est préoccupante, car les ventes de champagne ont beaucoup augmenté dans le monde entier parce qu'il est accessible", a-t-il déclaré.

"Les gens peuvent penser qu'il est facile d'augmenter les prix, mais je n'en suis pas si sûr ; je pense que cela affecte la perception des gens, et il est important qu'ils pensent que le Brut NV est accessible", a-t-il commenté, ajoutant : "Mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas produire une cuvée spéciale qui est plus chère".

Depuis le début de l'année, l'augmentation minimale du prix du champagne Brut NV est de 10 %, et d'autres augmentations sont attendues car d'autres dépenses de production augmentent également, notamment les salaires du personnel, qui augmentent au même rythme que l'inflation.

La crainte est que le champagne, qui a construit son succès en étant un luxe accessible, devienne trop cher pour certains de ses consommateurs actuels, qui, en conséquence, boiront moins ou se tourneront vers des alternatives, qu'il s'agisse d'autres vins mousseux moins chers et de plus en plus fins, ou d'autres boissons, telles que le rosé provençal à la mode.

Déjà, l'année dernière, le marché national - qui est le consommateur le plus important et le plus mûr de Champagne - a vu ses ventes diminuer, avec 138,4 millions de bouteilles distribuées en France, soit une baisse de 1,7 % par rapport à 2021.

David Chatillon, coprésident du Comité Champagne, a déclaré que le marché français était "le seul" à souffrir et a expliqué à db que "la combinaison de l'inflation des prix et de la diminution des promotions a eu un impact sur les ventes".

Mais globalement, les principaux acteurs de la région tiennent à souligner que l'évolution des ventes en Champagne est positive. Non seulement la demande est supérieure aux expéditions, mais le chiffre d'affaires a atteint un nouveau record en 2022. La combinaison de l'augmentation des volumes et de la hausse des prix du champagne a fait grimper la valeur des expéditions à un nouveau record, le montant global dépassant pour la première fois les 6 milliards d'euros.

Jean-Pierre Cointreau, président de Champagne Gosset, commente : "C'est une période fascinante pour la Champagne car il y a un niveau élevé d'expéditions et une qualité croissante".

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