Lo Champagne rischia di diventare troppo costoso?

Lo Champagne ha vissuto due anni straordinari, con un nuovo record di fatturato per la regione nel 2022, ma questo pregiato vino francese rischia di diventare troppo costoso per alcuni dei suoi attuali consumatori?

Questo è il timore di alcune figure di spicco della regione che, nonostante la domanda sia al momento superiore all'offerta, ritengono che le attuali pressioni inflazionistiche che colpiscono la produzione di Champagne possano comprometterne il successo futuro, in particolare per la sua espressione più importante dal punto di vista commerciale: Brut Non-Vintage.

Con il prezzo dell'uva della vendemmia 2022 che è aumentato del 10% rispetto alla vendemmia 2021, molto più piccola, portando il prezzo di base per un chilogrammo di bacche a circa 7 euro, una maison di Champagne oggi può scoprire che la metà del costo di produzione di una bottiglia di Brut Non-Vintage è destinata a questa materia prima.

Non solo, ma con l'aumento dei tassi di interesse, se il produttore dipende dalle banche per finanziare i costi di acquisto di questa fornitura di uva sempre più costosa, il costo per l'azienda aumenta notevolmente.

A queste pressioni si aggiunge l'aumento del costo della manodopera, dell'energia e dei materiali di imballaggio, dalla carta ai fogli e agli astucci, nonché, soprattutto, del vetro, che è aumentato del 40%.

Tra tutti, Charles Philipponnat, a capo di Champagne Philipponnat, ha spiegato a db all'inizio dell'anno perché i tassi di interesse sono una particolare fonte di preoccupazione per la categoria.

Commentando che una maison di Champagne oggi ha probabilmente un margine lordo più basso rispetto a 25 anni fa, ha detto che i suoi profitti sarebbero più alti, in parte a causa di un migliore mix di prodotti - che significa più vendite di cuvée di valore superiore, in particolare di rosé - ma anche perché il costo del finanziamento delle scorte è molto più basso.

Questo perché due anni fa i tassi di interesse erano inferiori all'1%, un minimo storico. Tuttavia, la situazione sta cambiando: i tassi attuali sono leggermente superiori al 2% all'inizio dell'anno e si stanno spostando verso il 3% e oltre.

Per una casa come Philipponnat, che detiene scorte per cinque anni, una tale variazione è significativa.

"Il costo di ciò che stocchiamo è il costo dell'uva, e il costo dell'uva è più della metà dei costi totali", ha esordito. E ha proseguito: "Se avete un milione di bottiglie in cantina che valgono 10 euro a bottiglia, sono 10 milioni di euro, e se li finanziate all'1% sono 100.000 euro all'anno, ma al 3% sono 300.000 euro - quindi se avete cinque anni di scorte, si moltiplicano molto rapidamente e se non state attenti possono consumare tutto il vostro margine di profitto".

Di conseguenza, ha detto, "gli aumenti dei prezzi (delle case di Champagne) non stanno aumentando a causa dell'avidità, è vitale, dobbiamo prepararci a questo shock".

E aggiunge: "Una volta ho parlato con un banchiere che mi ha detto di considerare le case di Champagne come un'industria pesante, perché i loro bilanci sono simili a quelli dei produttori di automobili. La differenza è che al posto delle attrezzature abbiamo le scorte, ma è ugualmente pesante; il vino ha a che fare con il lungo termine, con le scorte e con un sacco di denaro vincolato".

Per il presidente di Pol Roger, Laurent d'Harcourt, i produttori di champagne devono ora giocare a rimpiattino, dopo un periodo in cui hanno assorbito gli aumenti dei costi, e questo potrebbe avere ripercussioni sulle vendite in futuro.

"Dopo molti anni di stabilità, i prezzi sono aumentati un po' e stanno aumentando di nuovo quest'anno", ha detto a db, citando le cause di questo fenomeno come "i prezzi dell'uva, dell'energia, dei materiali secchi", prima di aggiungere "e un'altra cosa che preoccupa lo Champagne è che i tassi di interesse stanno aumentando molto, quindi quando si ha una media di tre anni di scorte, o più, allora, se si deve finanziare questo stock, per alcuni produttori e négociants, questo sarà impegnativo".

Il timore nasce dalla risposta dei consumatori a un ulteriore aumento dei prezzi dello Champagne. "Per molti anni il prezzo dello Champagne non è aumentato rispetto a quello dei vini fermi, ma questo [l'aumento del prezzo dello Champagne] è preoccupante, perché le vendite di Champagne a livello globale sono aumentate molto perché è accessibile", ha detto.

"La gente potrebbe pensare che sia facile aumentare i prezzi, ma io non ne sono così sicuro; penso che influisca sulla percezione delle persone ed è importante che pensino che il Brut NV sia accessibile", ha commentato, aggiungendo: "Ma questo non significa che non si possa produrre una cuvée speciale che sia più costosa".

Quest'anno, l'aumento minimo del prezzo dello Champagne Brut NV è stato del 10%, e si prevedono ulteriori aumenti a causa dell'aumento di altre spese di produzione, in particolare degli stipendi del personale, che stanno aumentando per tenere il passo dell'inflazione.

Il timore è che lo Champagne, che ha costruito il suo successo come lusso accessibile, diventi troppo costoso per alcuni dei suoi attuali consumatori, che di conseguenza berranno meno o si sposteranno verso alternative, che siano altri spumanti più economici e sempre più pregiati, o altre bevande, come il rosé provenzale alla moda.

Già lo scorso anno, il mercato nazionale - che è il più grande e maturo consumatore di Champagne - ha visto un calo delle vendite, con 138,4 milioni di bottiglie distribuite in Francia, un calo dell'1,7% rispetto al 2021.

Il co-presidente del Comité Champagne, David Chatillon, ha dichiarato che il mercato francese è "l'unico" a soffrire e ha detto al db che "la combinazione di inflazione dei prezzi e riduzione delle promozioni ha avuto un impatto sulle vendite".

Nel complesso, tuttavia, i principali operatori della regione tengono a sottolineare che gli sviluppi delle vendite nello Champagne sono positivi. Non solo la domanda è superiore alle spedizioni, ma il fatturato ha raggiunto un nuovo record nel 2022. La combinazione di volumi in aumento e di prezzi più elevati dello Champagne ha fatto salire il valore delle spedizioni a un nuovo record, con un importo globale che ha superato per la prima volta i 6 miliardi di euro.

Come commenta il presidente di Champagne Gosset, Jean-Pierre Cointreau, "È un periodo affascinante per lo Champagne, perché c'è un alto livello di spedizioni e una qualità crescente".

Per saperne di più

Il Rapporto sullo Champagne 2023

Contare i costi: perché la produzione di Champagne sta diventando più costosa