Sous-estimé, non greffé et biologique : Jumilla

Connue auparavant pour ses vins en vrac, la région espagnole de Jumilla se distingue aujourd'hui par ses vins rouges mûrs et généreux à des prix compétitifs, notamment grâce aux vins biologiques et aux vins issus de vignobles uniques.

QUELQUES JOURS avant de donner une classe de maître sur l'une des régions viticoles les plus méconnues d'Espagne, j'avais écrit sur la pertinence de cette nation en 2023.

Publié sur le site thedrinksbusiness.com, l'article s'intitulait "Why Spanish wine could benefit from rising living costs" (Pourquoi le vin espagnol pourrait bénéficier de la hausse du coût de la vie) et mettait l'accent sur la capacité du pays à fournir de délicieuses gouttes à bas prix, ce qui devrait être favorisé par la baisse des revenus disponibles de la population en raison de la hausse du coût des biens, entre autres facteurs.

Faisant remarquer que l'Espagne est la source de certains des vins les plus abordables du Royaume-Uni - et d'ailleurs - j'ai commencé la masterclass en suggérant aux acheteurs d'examiner de plus près les opportunités vinicoles en Espagne et, ce faisant, ils feraient bien de se concentrer sur Jumilla. Soulignant que peu de régions du monde viticole offrent la même combinaison d'éléments positifs que Jumilla, j'ai cité quatre raisons principales d'envisager la région. Il s'agit du rapport qualité-prix des vins, de la prédominance des pratiques viticoles biologiques certifiées, de l'existence de très vieilles vignes cultivées à sec, dont beaucoup ne sont pas greffées, et du fait qu'il s'agit du berceau du Monastrell - un raisin rustique, résistant à la chaleur et capable de produire des rouges distinctifs et généreux ainsi que des rosés raffinés.

Si l'on peut effectivement se tourner vers d'autres régions du monde viticole pour trouver d'anciennes vignes non greffées et des raisins indigènes - qu'il s'agisse de Chypre, de certaines parties du Chili ou de l'Australie méridionale -, il est difficile de trouver dans ces endroits de bons vins à bas prix avec une certification biologique. Mais avec Jumilla, c'est possible, comme je l'ai découvert lors d'une visite dans la région en juillet 2020.

Située sur la côte sud-est de l'Espagne, non loin d'Alicante, qui se trouve elle-même à environ 220 miles de Madrid, cette région est peut-être plus connue pour la ville de Valence ou, pour les Britanniques, pour la station balnéaire de Benidorm. Jumilla est un endroit spécial, qui contient la plus grande zone de vignes non greffées d'Europe, avec plus de 1 000 hectares de vignobles enregistrés plantés en pie franco, ce qui représente environ 5 % du total de 22 000 hectares.

Après avoir donné un bref aperçu des atouts de la région et attiré l'attention sur sa situation géographique, il était temps d'examiner plus en détail les caractéristiques de Jumilla, en commençant par les raisons pour lesquelles cette région offre de si bons vins à bas prix. Cela tient en partie au manque de notoriété de Jumilla : les viticulteurs et les producteurs de Jumilla ne sont pas très connus. Cette situation est liée au fait que cette partie de l'Espagne a toujours été une source importante de vin en vrac, ce qui a empêché la région de se forger une réputation autour d'une marque régionale. Cela peut également s'expliquer par le fait qu'il y a peu d'investissements provenant de l'extérieur de la région, en particulier de la part de producteurs renommés. Cependant, Jumilla compte quelques grandes entreprises. L'une d'entre elles, un fleuron de la région en termes de portée et d'échelle, est Bodegas Juan Gil, mais il y a d'autres grands acteurs qui ont du poids, comme Parajes del Valle, qui fait partie du groupe García Pérez - un énorme producteur de vin en vrac de Valence. Il y a aussi García Carríon, le producteur de la marque de vin Pata Negra et le propriétaire d'un ensemble de vignobles dans toute l'Espagne, mais une entreprise qui a commencé sa vie à Jumilla, où elle a toujours des racines avec Bodegas 1890. Il y a ensuite Bodegas Luzón, une entreprise professionnelle qui produit quatre millions de bouteilles et qui fait partie de l'énorme groupe alimentaire espagnol Grupo Fuertes.

BIOLOGIQUE ET VÉGÉTALIEN

Enfin, il y a la vaste coopérative de producteurs, BSI (Bodegas San Isidro), qui réunit 400 actionnaires représentant 1 400 hectares de vignobles, dont la plus grande surface de vignes non greffées au monde, avec 450 hectares d'anciens monastrells. Cette cave est à l'origine de la marque Carta Roja, un grand vendeur de Sainsbury's, ainsi que d'un impressionnant Monastrell sans soufre ajouté pour le marché britannique, qui est également certifié biologique et végétalien. En bref, la taille de ces producteurs, combinée aux conditions de viticulture à faibles intrants de Jumilla, est une raison supplémentaire pour laquelle la région est capable de produire des vins rouges mûrs et généreux à des prix aussi compétitifs.

À cet avantage s'ajoute la question des produits biologiques. Jumilla est une région venteuse et sèche - avec environ 300 mm de précipitations annuelles - ce qui signifie que la pression des maladies sur les vignes est faible. Les producteurs, tirant parti de cette situation, choisissent non seulement d'éviter les intrants chimiques, mais aussi d'obtenir la certification biologique. En effet, plus de 75 % des vignobles de Jumilla sont certifiés biologiques, une proportion plus élevée que dans n'importe quelle autre région d'Espagne ou d'Europe. À mon avis, cela représente un avantage concurrentiel important pour les vins de Jumilla à une époque où les consommateurs sont désireux d'acheter des produits biologiques, mais pas nécessairement de payer un supplément pour la certification. Avec Jumilla, ils peuvent bénéficier de méthodes de culture biologique éprouvées, sans avoir à débourser des sommes exorbitantes.

Comme pour les autres avantages mentionnés, un autre aspect clé de Jumilla est la plantation non greffée de vieilles vignes de buisson, principalement de Monastrell. La combinaison des sols sablonneux secs de Jumilla et des vignes de Monastrell résistantes empêche le Phylloxera, insecte suceur de racines, d'endommager les plantes, ce qui permet à la vigne de s'enraciner librement et profondément. Cette approche rare et qualitative de la plantation, connue sous le nom de pie franco, donne son nom au meilleur vin de Jumilla, Pie Franco, produit par les Bodegas Casa Castillo, et considéré comme la référence espagnole en matière de Monastrell.

C'est ce raisin qui apporte à Jumilla un autre point fort de différence. Pas moins de 70 % de la superficie viticole de la région est constituée de Monastrell, un cépage à la peau foncée et résistant à la pourriture, originaire de cette partie orientale de l'Espagne et qui prospère dans les climats méditerranéens. En effet, en dehors de l'Espagne, on le trouve dans le sud de la France où, sous le nom de Mourvèdre, il est apprécié pour son rôle dans les rosés de Provence et de Bandol en particulier, et en tant qu'élément d'assemblage important dans les rouges de Châteauneuf-du-Pâpe.

Non seulement le raisin est extraordinairement bien adapté aux paysages arides, chauds et secs de Jumilla, en particulier lorsqu'il est cultivé en buisson, mais aussi lorsque les raisins proviennent de vieilles vignes cultivées biologiquement, le Monastrell donne des vins rouges concentrés et équilibrés, dans lesquels on retrouve des saveurs de mûre et de pruneau, ainsi qu'une acidité brillante que l'on ne trouve pas habituellement dans des vins aussi riches. Cette fraîcheur n'est pas seulement liée à la nature tardive du Monastrell, mais aussi aux nuits fraîches des vignobles de Jumilla, situés à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Au-delà de ces aspects clés de Jumilla, il est important de noter quelques autres éléments de la région. Il s'agit notamment des sols, qui sont généralement riches en calcaire et en roches, avec très peu de matière organique, mais il existe également des poches de vignes sur des substrats d'origine volcanique.

VINS À VIGNOBLE UNIQUE

Avec des vignobles très anciens et des terroirs distinctifs à Jumilla, de plus en plus de producteurs choisissent de produire des expressions à vignoble unique pour tenter de capturer la qualité du Monastrell dans des endroits particuliers, ainsi que pour attirer l'attention sur les vignobles très anciens afin d'augmenter leur valeur - un grand nombre de vieilles vignes de Jumilla ont été éliminées au cours des dernières décennies en raison de leurs faibles rendements. Si l'approche par vignoble unique n'est pas rare en Espagne, elle a été notablement absente à Jumilla jusqu'à récemment, car cette région s'est fortement concentrée sur la production de vin en vrac - ce qu'elle a réussi à faire, grâce à ses vignes rustiques exposées au soleil et à une culture du raisin avec un minimum d'intrants.

On espère que l'amélioration du profil et de la valeur de ses plus grands sites et de ses vignobles les plus anciens garantira l'avenir des viticulteurs. La région a perdu un grand nombre de ses vignobles patrimoniaux uniques au profit de cultures plus rentables, telles que les pistaches et les amandes.

Jumilla a déjà prouvé qu'elle était capable de produire des vins de qualité, du Pie Franco mentionné plus haut au Divus de Bodegas Bleda, un rouge élevé en chêne français à base de monastrell de 60 ans d'âge, qui est devenu une icône de la région depuis son lancement en 2000.

La région abrite également le type de passion juvénile nécessaire pour alimenter les pratiques biodynamiques et l'expérimentation viticole. Un tel signe de fraîcheur et d'énergie est apparent à la Bodega Cerron, où Carlos García, 26 ans, sauve progressivement des vignobles reliques de Jumilla, y compris des plantations mixtes historiques non greffées de variétés blanches, ainsi que de très vieux Monastrell. Ce travail est d'une grande valeur, car ces vignobles garantissent que Jumilla est bien plus qu'une zone de production de vin en vrac, mais une région qui a quelque chose de préservé, d'unique, d'historique et de délicieux à offrir au buveur de vin aventureux. De plus, Jumilla offre tous ces avantages au consommateur sans lui faire payer le prix fort.

Jumilla en bref

• Située à environ une heure de route d'Alicante, la région viticole historique de Jumilla ne reçoit que 300 mm de précipitations par an, mais la plupart de ses vignobles (79 %) sont cultivés en sec.
• Le cépage phare de la région est le monastrell, qui représente environ 70 % des plantations totales à Jumilla. La syrah, le tempranillo, le petit verdot, le garnacha et le cabernet sauvignon sont également autorisés par les règles de la DO.
• Une petite quantité de variétés blanches est également plantée, notamment le sauvignon blanc, le chardonnay, l'airén et le malvoisie.
• En raison de l'altitude de la région, les sites les plus élevés culminant à 1 000 mètres, les vins de Jumilla présentent souvent des arômes parfumés et des saveurs délicates d'herbes de montagne, notamment de thym, de romarin et de fenouil. La superficie totale plantée en vignes est de 22 000 hectares. 90 % de la production est constituée de vins rouges, 4 % de vins rosés, 5 % de vins blancs et 1 % de vins doux.
• La région a vendu 26,3 millions de bouteilles en 2022, dont 66 % ont été exportées.
• Parmi les nombreuses facettes de Jumilla, quatre points clés font la différence. Il s'agit du rapport qualité-prix des vins, de la prédominance des pratiques viticoles certifiées biologiques (75 %), de l'existence de très vieilles vignes cultivées en sec, dont beaucoup ne sont pas greffées, et du fait qu'il s'agit du berceau du Monastrell - un raisin rustique, résistant à la chaleur et capable de produire des rouges distinctifs et généreux ainsi que des rosés raffinés.