Sottovalutato, non innestato e biologico: Jumilla

Dopo essere stata conosciuta soprattutto per il vino sfuso, la regione spagnola di Jumilla si sta ora facendo un nome per i suoi rossi maturi e generosi a prezzi competitivi, con espressioni biologiche e da singola vigna che stanno venendo alla ribalta.

Pochi giorni prima di tenere una masterclass su una delle regioni vinicole più sottovalutate della Spagna, avevo scritto della rilevanza di questa nazione nel 2023.

L'articolo, pubblicato su thedrinksbusiness.com, si intitolava "Perché il vino spagnolo potrebbe trarre vantaggio dall'aumento del costo della vita" e si concentrava sulla capacità del Paese di fornire gocce deliziose a prezzi bassi, un aspetto che dovrebbe essere favorito dal momento in cui il reddito disponibile delle persone diminuisce a causa dell'aumento del costo dei beni, tra gli altri fattori.

Commentando che la Spagna è la fonte di alcuni dei vini più convenienti nel Regno Unito - e altrove - ho iniziato la masterclass suggerendo agli acquirenti di esaminare più da vicino le opportunità vinicole in Spagna e, nel farlo, farebbero bene a concentrarsi su Jumilla. Sottolineando che poche parti del mondo del vino offrono la stessa combinazione di elementi positivi di Jumilla, ho indicato quattro ragioni principali per prendere in considerazione la regione. Si tratta del rapporto qualità-prezzo dei vini, della prevalenza di pratiche di viticoltura biologica certificata, dell'esistenza di viti molto vecchie e coltivate a secco, molte delle quali non innestate, e del fatto che questa è la culla del Monastrell, un'uva resistente al calore e capace di produrre rossi distintivi e generosi e raffinati rosé.

Se è vero che ci si può rivolgere ad altre parti del mondo del vino per trovare antichi vitigni non innestati e uve autoctone - che si tratti di Cipro, di alcune zone del Cile o dell'Australia meridionale - è anche vero che è difficile trovare buoni vini a prezzi bassi con certificazione biologica in questi luoghi. Ma con Jumilla è possibile, come ho scoperto durante una visita alla regione nel luglio 2020.

Situata sulla costa sud-orientale della Spagna, non lontano da Alicante, che a sua volta dista circa 220 miglia da Madrid, questa è una zona forse più conosciuta per la città di Valencia o, tra gli inglesi, per la località balneare di Benidorm. Jumilla è un luogo speciale, che contiene la più grande area europea di viti non innestate, con oltre 1.000 ettari di vigneti registrati piantati a pie franco, che rappresentano circa il 5% dei 22.000 ettari totali.

Dopo aver dato una breve descrizione dei punti di forza della regione e aver richiamato l'attenzione sulla sua posizione, è arrivato il momento di esaminare le caratteristiche di Jumilla in modo un po' più dettagliato, iniziando con le ragioni per cui offre vini così buoni a prezzi bassi. In parte ciò deriva dalla mancanza di fama di Jumilla: i coltivatori e i produttori di Jumilla non godono di un'ampia notorietà. Ciò è legato al fatto storico che questa parte della Spagna è stata una delle principali fonti di vino sfuso, il che ha impedito alla zona di costruirsi una reputazione basata su un marchio regionale. Forse anche perché ci sono pochi investimenti dall'esterno della regione, in particolare da parte di produttori famosi. Tuttavia, a Jumilla ci sono alcune aziende importanti. Una di queste, un fiore all'occhiello per la regione in termini di portata e scala, è Bodegas Juan Gil, ma ci sono altri grandi operatori con un certo peso, come Parajes del Valle, che fa parte del Gruppo García Pérez - un enorme produttore di vino sfuso di Valencia. C'è anche García Carríon, produttore del marchio di vini Pata Negra e proprietario di una collezione di cantine in tutta la Spagna, ma un'azienda nata a Jumilla, dove ha ancora radici con Bodegas 1890. Poi c'è Bodegas Luzón, un'azienda professionale da quattro milioni di bottiglie, che fa parte del grande gruppo alimentare spagnolo Grupo Fuertes.

BIOLOGICO E VEGANO

Infine, c'è la vasta cooperativa di coltivatori BSI (Bodegas San Isidro), che riunisce 400 azionisti che rappresentano 1.400 ettari di vigneti, tra cui la più grande superficie di viti non innestate al mondo, con 450 ettari di antico Monastrell. Da questa cantina proviene il marchio Carta Roja, molto venduto da Sainsbury's, nonché un impressionante Monastrell senza solfuri aggiunti per il mercato britannico, certificato anche come biologico e vegano. In breve, la scala di questi produttori, unita alle condizioni di viticoltura a basso input di Jumilla, è un'ulteriore ragione per cui la regione è in grado di produrre rossi maturi e generosi a prezzi così competitivi.

A questo vantaggio si aggiunge la questione dell'agricoltura biologica. Jumilla è una regione ventosa e secca, con circa 300 mm di precipitazioni annue, il che significa che la pressione delle malattie sulle viti è minima. I produttori, sfruttando questa caratteristica, non solo scelgono di evitare gli input chimici, ma optano anche per la certificazione biologica. In effetti, oltre il 75% della superficie viticola di Jumilla è certificata come biologica, una percentuale superiore a quella di qualsiasi altra regione in Spagna o in Europa. A mio avviso, questo rappresenta un importante vantaggio competitivo per i vini di Jumilla in un momento in cui i consumatori sono desiderosi di acquistare prodotti biologici, ma non necessariamente di pagare un premio per la certificazione. Con Jumilla, possono ottenere il vantaggio di metodi di coltivazione biologici comprovati, senza dover sborsare cifre esagerate.

Per quanto riguarda gli altri vantaggi menzionati, un altro aspetto fondamentale di Jumilla è l'impianto senza innesto di vecchi vitigni a cespuglio, principalmente Monastrell. La combinazione di terreni sabbiosi e asciutti di Jumilla e di viti resistenti di Monastrell impedisce all'insetto fillossera di danneggiare le piante, permettendo alla vite di radicare liberamente e in profondità. Questo approccio raro e qualitativo all'impianto, noto come pie franco, dà il nome al vino di punta di Jumilla, il Pie Franco, prodotto da Bodegas Casa Castillo e considerato il Monastrell di riferimento in Spagna.

È quest'uva che porta un altro forte punto di differenza a Jumilla. Ben il 70% della superficie vitata della regione è costituito da Monastrell, un vitigno dalla buccia scura e resistente al marciume, originario di questa parte orientale della Spagna, che prospera nei climi mediterranei. Infatti, al di fuori della Spagna, si trova nel sud della Francia, dove, con il nome di Mourvèdre, è apprezzato per il suo ruolo nei rosati della Provenza e di Bandol in particolare, e come importante componente di assemblaggio nei rossi di Châteauneuf-du-Pâpe.

Non solo l'uva si adatta straordinariamente bene ai paesaggi aridi, caldi e secchi di Jumilla, in particolare se allevata a cespuglio, ma anche quando le uve provengono da vecchie vigne coltivate con metodo biologico, il Monastrell produce rossi concentrati ed equilibrati, in cui si ritrovano sapori di mora e di prugna, insieme a un'acidità brillante che normalmente non si trova in vini così ricchi. Questa freschezza non è solo legata alla maturazione tardiva del Monastrell, ma anche alle notti fresche dei vigneti di Jumilla, situati fino a 1.000 metri sul livello del mare. Oltre a questi aspetti chiave di Jumilla, è importante notare alcuni altri elementi della regione. Tra questi vi sono i terreni, comunemente ricchi di calcare e rocciosi, con pochissima materia organica, mentre vi sono sacche di vite che si trovano anche su substrati di origine vulcanica.

VINI DA UN SOLO VIGNETO

Con vigneti molto vecchi e terroir distintivi a Jumilla, un numero sempre maggiore di produttori sceglie di produrre espressioni da un solo vigneto nel tentativo di catturare la qualità del Monastrell da luoghi particolari, nonché di attirare l'attenzione sui vigneti molto vecchi per aumentarne il valore - un gran numero di vecchie vigne di Jumilla è stato rimosso negli ultimi decenni a causa delle loro basse rese. Sebbene l'approccio a vigneto singolo non sia raro in Spagna, a Jumilla è stato notevolmente assente fino a poco tempo fa, perché questa regione si è concentrata in modo particolare sulla produzione di vino sfuso, cosa che è riuscita a fare grazie ai suoi vitigni resistenti al sole e alla coltivazione dell'uva con input minimi.

Si spera che la valorizzazione dei siti più importanti e dei vigneti più antichi possa garantire il futuro dei viticoltori: la regione ha perso molti dei suoi vigneti storici unici a favore di colture più redditizie, come i pistacchi e le mandorle.

Jumilla ha già dimostrato di essere in grado di produrre vini pregiati, dal già citato Pie Franco al Divus di Bodegas Bleda, un rosso maturato in rovere francese a base di Monastrell di 60 anni, che è stato un'icona della regione fin dal suo lancio nel 2000.

La regione ospita anche il tipo di passione giovanile necessaria per alimentare le pratiche biodinamiche e la sperimentazione enologica. Questo segno di energia fresca è evidente alla Bodega Cerron, dove il ventiseienne Carlos García sta gradualmente recuperando i vigneti reliquia di Jumilla, tra cui storici impianti misti non innestati di varietà bianche e vecchissimi Monastrell. Questo lavoro è di grande valore, perché questi vigneti garantiscono che Jumilla sia molto più di una zona di produzione di vino sfuso, ma una regione con qualcosa di incontaminato, unico, storico e delizioso da offrire al bevitore di vino avventuroso. Non solo, ma Jumilla offre tutti questi vantaggi al consumatore senza fargli pagare nulla.

Jumilla in breve

• Situata a circa un'ora di auto da Alicante, la storica regione vinicola di Jumilla riceve solo 300 mm di pioggia all'anno, eppure la maggior parte dei suoi vigneti (79%) è coltivata a secco.
• Il vitigno di punta della regione è il Monastrell, che rappresenta circa il 70% degli impianti totali di Jumilla, mentre Syrah, Tempranillo, Petit Verdot, Garnacha e Cabernet Sauvignon sono ammessi dalle regole della DO.
• Sono state piantate anche alcune varietà bianche, tra cui Sauvignon Blanc, Chardonnay, Airén e Malvasia.
• A causa dell'altitudine della regione, con i siti più alti che raggiungono i 1.000 metri, gli aromi fragranti e i sapori delicati delle erbe di montagna, tra cui timo, rosmarino e finocchio, sono spesso presenti nei vini di Jumilla. La superficie vitata totale è di 22.000 ettari, con il 90% della produzione di vini rossi, il 4% di rosati, il 5% di bianchi e l'1% di dolci.
• La regione ha venduto 26,3 milioni di bottiglie nel 2022, con il 66% della produzione esportata.
• Tra le tante sfaccettature di Jumilla ci sono quattro punti chiave di differenza. Questi sono: il rapporto qualità-prezzo dei vini, la prevalenza di pratiche viticole biologiche certificate (75%), l'esistenza di viti molto vecchie e coltivate a secco, molte delle quali non innestate, e il fatto che questo è il luogo di nascita del Monastrell - un'uva rustica, resistente al calore e in grado di produrre rossi distintivi e generosi e raffinati rosé.