Infravalorado, sin injertar y ecológico: Jumilla

La región española de Jumilla, conocida en el pasado por sus vinos a granel, se está haciendo un nombre por sus tintos maduros y generosos a precios competitivos, con expresiones ecológicas y de viñedo único.

Apenas unos días antes de impartir una clase magistral sobre una de las regiones vinícolas más infravaloradas de España, escribía sobre la relevancia de este país en 2023.

El artículo, publicado en thedrinksbusiness.com, se titulaba "Por qué el vino español podría beneficiarse del aumento del coste de la vida", y se centraba en la capacidad del país para ofrecer deliciosas gotas a precios bajos, algo que debería verse favorecido a medida que disminuye la renta disponible de los ciudadanos debido, entre otros factores, al encarecimiento de los productos.

Comentando que España es la fuente de algunos de los vinos más asequibles del Reino Unido -y de otros lugares-, comencé la clase magistral sugiriendo a los compradores que examinaran más de cerca las oportunidades vinícolas de España y que, al hacerlo, hicieran bien en centrarse en Jumilla. Señalando que pocas partes del mundo del vino ofrecen la misma combinación de elementos positivos que Jumilla, elegí cuatro razones principales para considerar la región. Estas son: la relación calidad-precio de los vinos; la prevalencia de prácticas de viticultura ecológica certificada; la existencia de viñas muy viejas, cultivadas en secano, muchas de ellas sin injertar; y el hecho de que sea la cuna de la Monastrell, una uva resistente al calor y capaz de producir tintos distintivos y generosos y rosados finos.

Si bien es cierto que se puede acudir a otras partes del mundo del vino en busca de cepas antiguas sin injertar y uvas autóctonas -ya sea Chipre, partes de Chile o el sur de Australia-, es difícil encontrar también buenos vinos a precios bajos con certificación ecológica en esos lugares. Pero con Jumilla sí se puede, como descubrí en una visita a la región en julio de 2020.

Situada en la costa sureste de España, no lejos de Alicante, que a su vez está a unos 220 kilómetros de Madrid, es una zona quizá más conocida por la ciudad de Valencia o, entre los británicos, por el balneario de Benidorm. Jumilla es un lugar especial, ya que alberga la mayor superficie de viñedos en pie franco de Europa, con más de 1.000 hectáreas de viñedos registrados, lo que representa alrededor del 5% de las 22.000 hectáreas totales.

Tras haber esbozado brevemente los puntos fuertes de la región y haber llamado la atención sobre su ubicación, llegó el momento de analizar con más detalle las características que definen a Jumilla, empezando por las razones por las que ofrece vinos tan buenos a precios tan bajos. En parte, esto se debe a la falta de fama de Jumilla: los viticultores y productores de Jumilla no gozan de un reconocimiento generalizado. Esto está relacionado con el hecho histórico de que esta parte de España ha sido una importante fuente de vino a granel, lo que ha impedido que la zona se forje una reputación en torno a una marca regional. También puede deberse a la escasa inversión procedente de fuera de la región, sobre todo de productores famosos. Sin embargo, en Jumilla hay algunas empresas importantes. Una de ellas, buque insignia de la región en términos de alcance y escala, es Bodegas Juan Gil, pero hay otras grandes empresas con influencia, como Parajes del Valle, que forma parte del Grupo García Pérez, un enorme productor valenciano de vino a granel. También está García Carríon, productor de la marca de vino Pata Negra y propietario de un conjunto de bodegas en toda España, pero una empresa que comenzó su andadura en Jumilla, donde aún tiene raíces con Bodegas 1890. También está Bodegas Luzón, una empresa profesional que produce cuatro millones de botellas y que forma parte del Grupo Fuertes.

ECOLÓGICO Y VEGANO

Por último, está la gran cooperativa de viticultores, BSI (Bodegas San Isidro), que reúne a 400 accionistas que representan 1.400ha de viñedos, incluida la mayor superficie de vides sin injertar del mundo, con 450ha de Monastrell antigua. De esta bodega procede la marca Carta Roja, un éxito de ventas en Sainsbury's, así como un impresionante Monastrell sin azufre añadido para el mercado británico, que también cuenta con certificación ecológica y es apto para veganos. En resumen, la escala de estos productores, combinada con las condiciones de viticultura de bajos insumos de Jumilla, es una razón más por la que la región es capaz de producir tintos maduros y generosos a precios tan competitivos.

A esta ventaja hay que añadir la cuestión de la agricultura ecológica. Jumilla es una región ventosa y seca -con unos 300 mm de precipitaciones anuales-, lo que significa que hay poca presión de enfermedades en las vides. Los productores, aprovechando esta ventaja, no sólo optan por evitar los insumos químicos, sino también por obtener la certificación ecológica. De hecho, más del 75% de la superficie vitícola de Jumilla está certificada como ecológica, una proporción superior a la de cualquier otra región española o europea. En mi opinión, esto representa una importante ventaja competitiva para los vinos de Jumilla en un momento en el que los consumidores están dispuestos a comprar productos ecológicos, pero no necesariamente a pagar una prima por la certificación. Con Jumilla, pueden obtener la ventaja de unos métodos de cultivo ecológico de la uva de probada eficacia, sin tener que desembolsar sumas exageradas.

En cuanto a las otras ventajas mencionadas, otra faceta clave de Jumilla son las plantaciones sin injertar de cepas viejas de monte bajo, principalmente Monastrell. La combinación en Jumilla de suelos arenosos secos y cepas resistentes de Monastrell impide que el insecto chupador de raíces, la filoxera, dañe las plantas, permitiendo que la vid arraigue libre y profundamente. Este enfoque poco común y cualitativo de la plantación, conocido como pie franco, da nombre al mejor vino de Jumilla, Pie Franco, elaborado por Bodegas Casa Castillo, y considerado el Monastrell de referencia en España.

Es esta uva la que aporta otro punto fuerte de diferencia a Jumilla. Hasta el 70% de la superficie vitícola de la región está compuesta por Monastrell, una variedad de uva de piel oscura y resistente a la podredumbre que es autóctona de esta parte oriental de España y prospera en climas mediterráneos. De hecho, fuera de España, se encuentra en el sur de Francia, donde, con el nombre de Mourvèdre, es apreciada por su papel en los rosados de Provenza y Bandol en particular, y como importante componente de mezcla en los tintos de Châteauneuf-du-Pâpe.

La uva Monastrell no sólo se adapta extraordinariamente bien a los paisajes áridos, calurosos y secos de Jumilla, sobre todo cuando se cultiva en vaso, sino también cuando procede de viñas viejas de cultivo ecológico. La Monastrell produce tintos concentrados y equilibrados, en los que se aprecian sabores a moras y ciruelas pasas, junto con una acidez brillante que no suele encontrarse en vinos de tanta riqueza. Esta frescura no sólo se debe a la maduración tardía de la Monastrell, sino también a las noches frescas de los viñedos de Jumilla, situados a 1.000 metros sobre el nivel del mar. Más allá de estos aspectos clave de Jumilla, es importante destacar otros elementos de la región. Entre ellos están los suelos, que suelen ser calizos y rocosos, con muy poca materia orgánica, aunque también hay viñedos en sustratos de origen volcánico.

VINOS MONOVARIETALES

Con viñedos muy viejos y terruños distintivos en Jumilla, cada vez son más los productores que optan por elaborar expresiones de viñedo único en un intento de capturar la calidad de la Monastrell de lugares concretos, así como de llamar la atención sobre los viñedos muy viejos para aumentar su valor (un gran número de viñedos viejos de Jumilla han sido eliminados en las últimas décadas debido a sus bajos rendimientos). Aunque el enfoque de viñedo único no es infrecuente en España, ha estado ausente en Jumilla hasta hace poco, porque esta región se ha centrado mucho en la elaboración de vino a granel, algo que ha conseguido gracias a sus resistentes viñas asoleadas y al cultivo de la uva con un mínimo de insumos.

Se espera que la puesta en valor de sus mejores parajes y de sus viñedos más antiguos asegure el futuro de los viticultores, ya que la región ha perdido muchos de sus viñedos patrimoniales únicos en favor de cultivos más rentables, como los pistachos y las almendras.

Jumilla ya ha demostrado su capacidad para producir buenos vinos, desde el mencionado Pie Franco hasta Divus, de Bodegas Bleda, un tinto madurado en roble francés a base de Monastrell de 60 años, que ha sido un icono de la región desde su lanzamiento en 2000.

La región también alberga el tipo de pasión juvenil necesaria para impulsar las prácticas biodinámicas y la experimentación vinícola. Este signo de frescura y energía es evidente en la Bodega biodinámica Cerrón, donde Carlos García, de 26 años, está rescatando poco a poco viñedos reliquia de Jumilla, incluidas plantaciones históricas mixtas sin injertar de variedades blancas, así como monastrell muy vieja. Este trabajo es de gran valor, porque estos viñedos aseguran que Jumilla es mucho más que una zona productora de vino a granel, sino una región con algo virgen, único, histórico y delicioso que ofrecer al bebedor de vino aventurero. Y no sólo eso, sino que Jumilla aporta todas estas ventajas al consumidor sin cobrarle un duro.

Jumilla en pocas palabras

• Situada a una hora en coche de Alicante, la histórica región vinícola de Jumilla recibe sólo 300 mm de precipitaciones al año, pero la mayoría de sus viñedos (79%) se cultivan en secano.
• La variedad de uva insignia de la región es la Monastrell, que representa alrededor del 70% de las plantaciones totales de Jumilla, aunque la Syrah, la Tempranillo, la Petit Verdot, la Garnacha y la Cabernet Sauvignon también están autorizadas por las normas de la DO.
• También se planta una pequeña cantidad de variedades blancas, como Sauvignon Blanc, Chardonnay, Airén y Malvasía.
• Debido a la altitud de la región, donde las zonas más elevadas alcanzan los 1.000 metros, los vinos de Jumilla suelen desprender aromas fragantes y sabores delicados de hierbas de montaña, como el tomillo, el romero y el hinojo. La superficie total de viñedo es de 22.000 ha, con una producción de vinos tintos del 90%, rosados del 4%, blancos del 5% y dulces del 1%.
• La región vendió 26,3 millones de botellas en 2022 y exportó el 66% de su producción.
• Entre las muchas facetas de Jumilla hay cuatro puntos clave de diferencia. Estos son: la relación calidad-precio de los vinos, la prevalencia de prácticas de viticultura ecológica certificada (75%); la existencia de viñas muy viejas, cultivadas en secano, de las cuales muchas están sin injertar; y el hecho de que este es el lugar de nacimiento de Monastrell - una uva que es resistente, resistente al calor, y capaz de producir tintos distintivos y generosos y rosados finos.