Acquisition de Chanson : le nouveau visage de la Bourgogne

La percée du Domaine Chanson dans la Côte Chalonnaise avec l'acquisition de 50 hectares de vignobles en dit long sur l'évolution de la Bourgogne - avec une lumière de plus en plus vive sur des parties moins connues de la région. Le reportage de Richard Woodard.

Selon Vincent Avenel, directeur général du Domaine Chanson, le modèle économique de l'entreprise est resté essentiellement inchangé depuis sa fondation en 1750 : des vins de domaine produits à partir de ses propres vignobles, complétés par des vins de négoce élaborés à partir de fruits ou de moûts achetés. Dans ce contexte, l'acquisition de 50 hectares de vignobles par le propriétaire de Chanson, le groupe Bollinger, est une affaire importante.

L'achat, la semaine dernière, du Château d'Etroyes à Mercurey, ainsi que de ses vignobles situés à Mercurey et à Rully, représente la première entreprise viticole de Chanson dans la Côte Chalonnaise, et est le résultat direct des problèmes d'approvisionnement auxquels la Bourgogne est actuellement confrontée, exacerbés par une série de petites récoltes au cours de la dernière décennie.

Les vins du domaine Chanson, issus de ses 43 hectares de vignes dans la Côte de Beaune - principalement les premiers crus de Beaune, Chassagne, Puligny, Savigny, Pernand-Vergelesses et Santenay - représentent environ 25 % de son activité, les vins de négoce de la société représentant les 75 % restants.

"Cette partie négociant est devenue de plus en plus compliquée au cours des dernières années, les petites récoltes devenant très fréquentes et les prix d'achat atteignant des niveaux tels que la rentabilité est discutable", explique M. Avenel. "La stratégie qui sous-tend cette acquisition est de continuer à avoir les deux types d'approvisionnement - propriété et fruits sous contrat - mais d'une manière plus équilibrée. La Bourgogne est une question d'équilibre.

Selon Richard Bampfield MW, un observateur chevronné des tendances dans la région, cela illustre une idée reçue sur l'environnement inflationniste des prix en Bourgogne. "Je sais que tout le monde pense que parce que les prix des vins de Bourgogne ont tellement augmenté, tous les Bourguignons roulent en Ferrari et gagnent de l'argent. Mais ce n'est tout simplement pas le cas", affirme-t-il.

Une succession de petites récoltes affectées par le climat a entraîné une réduction drastique de la quantité de vin disponible, et les hausses de prix cumulées n'ont pas suivi, explique M. Bampfield. "Ces dernières années, la production a été trop régulièrement insuffisante", ajoute-t-il. "Les chiffres ne s'additionnent tout simplement pas. L'augmentation des prix ne signifie pas que la Bourgogne est plus rentable qu'il y a dix ans. Je dirais même que c'est exactement le contraire".

La conséquence est une volonté croissante d'explorer - et de maximiser le potentiel - des parties relativement peu connues de la région. Lorsqu'on lui demande pourquoi Chanson a acheté d'Etroyes, Avenel répond simplement : "De grands vins, un rapport qualité-prix fantastique [et] des concurrents inspirants comme Aubert de Villaine, Chamirey, Raquillet, Dureuil Janthial et Faiveley, pour ne citer que quelques-uns de mes préférés".

Non seulement le vignoble acquis "complète parfaitement" la gamme existante du Domaine Chanson, ajoute M. Avenel, mais il exprime également quelque chose à propos de la région. "Il montre qu'il y a beaucoup de vins fantastiques en Bourgogne à des prix qui ne se sont pas envolés", explique-t-il. "Pour les amateurs de vin (et non les buveurs d'étiquettes), il existe des tonnes de joyaux cachés si l'on choisit les bons producteurs. C'est exactement ce que mon équipe essaie d'apporter au marché.

Les options intéressantes et relativement hors des sentiers battus comprennent Montagny, Givry et le Mâconnais, indique M. Avenel. "J'ai récemment eu l'occasion de déguster un Mâcon Pierreclos Chavigne 2016 du Domaine Guffens-Heynen. Il soutient aisément la comparaison avec des appellations de vins blancs plus renommées situées plus au nord."

M. Bampfield souligne également le fait que des entreprises comme Chanson disposent des installations et des infrastructures nécessaires pour produire et commercialiser plus de vin qu'elles n'en transforment actuellement, grâce à des récoltes plus modestes. Mais l'augmentation de la production n'est pas une tâche facile dans les confins raréfiés de la Côte d'Or, ce qui ne leur laisse guère d'autre choix que d'aller voir ailleurs.

"C'est pourquoi un certain nombre de producteurs se sont tournés vers la Côte Chalonnaise, le Beaujolais, le Languedoc et le Mâconnais", explique M. Bampfield. "C'est là que l'on peut trouver des terres à un prix raisonnable.

"Nous savons que les vins du Mâconnais s'améliorent de plus en plus... Cela est dû en partie à l'amélioration de la vinification. Les producteurs ont compris que, s'ils accordent un peu plus d'attention à leurs vins du Mâconnais, ils peuvent produire quelque chose qui ressemble raisonnablement aux vins de la Côte d'Or".

Il ajoute que, compte tenu de la pénurie actuelle de vins blancs de qualité en France, il n'est pas non plus anodin qu'environ 80 % des quelque 6 000 hectares de vignes du Mâconnais soient constitués de Chardonnay.

En plus de regarder vers le sud, les viticulteurs bourguignons pourraient également regarder vers le haut. Laurent Delaunay, de l'entreprise de négoce ressuscitée Edouard Delaunay, défend le potentiel des Hautes Côtes de Nuits, où il vit et où se trouve la cave Delaunay.

"Bien sûr, ils n'ont pas la même réputation, ni de premiers ou de grands crus", dit-il. "Mais une partie de l'avenir de la Bourgogne réside dans les Hautes Côtes. Les sols et l'exposition sont similaires et, avec le changement climatique, les 100 à 200 mètres d'altitude supplémentaires sont devenus un avantage plutôt qu'un obstacle.

"Lorsque j'ai commencé ce métier [il y a une trentaine d'années], notre famille possédait des vignobles dans les Hautes Côtes", explique M. Delaunay. "À l'époque, les vins rouges mûrissaient deux années sur dix. Aujourd'hui, c'est tous les ans, et les vins restent abordables.

M. Bampfield estime que M. Delaunay a raison, en raison de l'impact du changement climatique sur les conditions de culture. "Un seul degré peut faire une énorme différence pour le chardonnay et le pinot noir", souligne-t-il.

Aussi intrigante (certains diraient tardive) que soit cette exploration du plein potentiel de la région de Bourgogne, l'éléphant dans la pièce reste la tendance à long terme de la hausse des prix, alimentée par le double facteur de l'explosion de la demande mondiale et de la limitation de la production.

Cela a des conséquences, et pas seulement sur la compétitivité des prix régionaux du pinot noir et du chardonnay. M. Avenel met en garde : "On assiste actuellement à une forte tendance à la premiumisation, mais il est difficile de prédire jusqu'où elle peut aller et pour combien de temps.

"La demande est forte, l'offre est encore insuffisante. Il est certain qu'un certain type d'activité, de canaux ou de clients plus sensibles aux prix va se réduire, voire disparaître. Certains producteurs de Bourgogne, en fonction de leur stratégie, de leur modèle d'entreprise et de leurs priorités - essentiellement le volume ou la valeur - seront plus touchés que d'autres.

"Une chose que j'ai apprise au cours de mes 22 années d'expérience en Bourgogne, en commençant par Bouchard Père et Fils/William Fèvre, puis Faiveley/Billaud-Simon et maintenant Chanson, c'est que l'indicateur le plus précis pour savoir si la Bourgogne va continuer ou non sur cette tendance est la situation boursière internationale, et je garde toujours à l'esprit ce qui s'est passé à la fin de 2008 avec Lehman Bros, etc - mais jusqu'à présent, tout va bien..."