Acquisizione di Chanson: il volto mutevole della Borgogna

L'incursione del Domaine Chanson nella Côte Chalonnaise con l'acquisizione di 50 ettari di vigneto la dice lunga sull'evoluzione del volto della Borgogna, con una luce sempre più intensa che si accende su zone della regione meno celebrate. Richard Woodard riferisce.

Secondo Vincent Avenel, amministratore delegato del Domaine Chanson, il modello di business dell'azienda è rimasto sostanzialmente invariato dalla sua fondazione nel 1750: vini del domaine prodotti dai propri vigneti, integrati da vini négociant prodotti con frutta o mosto acquistati. In questo contesto, l'acquisizione di 50 ettari di vigneto da parte del proprietario di Chanson, il Gruppo Bollinger, è un grande affare.

L'acquisto di Château d'Etroyes a Mercurey, insieme ai suoi vigneti situati a Mercurey e Rully, avvenuto la scorsa settimana, rappresenta la prima avventura di Chanson nella Côte Chalonnaise ed è il risultato diretto delle sfide di approvvigionamento che la Borgogna sta attualmente affrontando, aggravate da una serie di vendemmie scarse nel corso dell'ultimo decennio.

I vini del domaine di Chanson, provenienti dai suoi 43 ettari di vigneti nella Côte de Beaune - principalmente premiers crus di Beaune, Chassagne, Puligny, Savigny, Pernand-Vergelesses e Santenay - rappresentano circa il 25% dell'attività, mentre i vini négociant dell'azienda rappresentano il restante 75%.

"Negli ultimi anni la parte di négociant è diventata sempre più complicata, con i piccoli raccolti che diventano molto frequenti e i prezzi di acquisto che raggiungono livelli di redditività discutibili", spiega Avenel. "La strategia alla base di questa acquisizione consiste nel continuare a disporre di entrambi i tipi di fornitura - frutta di proprietà e a contratto - ma in modo più equilibrato. La Borgogna è tutta una questione di equilibrio".

Secondo Richard Bampfield MW, esperto osservatore delle tendenze della regione, ciò illustra un'idea sbagliata diffusa sull'inflazione dei prezzi in Borgogna. "So che tutti pensano che, dato che i prezzi della Borgogna sono aumentati così tanto, tutti i borgognoni vanno in giro in Ferrari e fanno soldi a palate. Ma non è così", afferma.

Una serie di vendemmie piccole e influenzate dal clima ha portato a una drastica riduzione della quantità di vino disponibile, e gli aumenti cumulativi dei prezzi non sono riusciti a tenere il passo, spiega Bampfield. "Negli ultimi anni la produzione è stata insufficiente con troppa regolarità", aggiunge. "I conti non tornano. L'aumento dei prezzi non significa che la Borgogna sia più redditizia di 10 anni fa. Direi che è esattamente il contrario".

La conseguenza è una crescente volontà di esplorare - e massimizzare il potenziale - di zone della regione relativamente poco celebrate. Alla domanda sul perché Chanson abbia acquistato d'Etroyes, Avenel risponde semplicemente: "Grandi vini, fantastico rapporto qualità-prezzo [e] concorrenti stimolanti come Aubert de Villaine, Chamirey, Raquillet, Dureuil Janthial e Faiveley, solo per citare alcuni dei miei preferiti".

Il vigneto acquisito non solo "completa perfettamente" la gamma esistente di Domaine Chanson, aggiunge Avenel, ma esprime anche qualcosa sulla regione. "Dice che in Borgogna ci sono molti vini fantastici a prezzi che non sono andati alle stelle", afferma. "Per gli amanti del vino (non per i bevitori di etichette), ci sono tonnellate di gemme nascoste se si scelgono i produttori giusti. Questo è esattamente ciò che il mio team cerca di portare sul mercato".

Tra le opzioni interessanti e relativamente fuori dai sentieri battuti ci sono Montagny, Givry e il Mâconnais, dice Avenel. "Recentemente ho avuto l'opportunità di degustare un Mâcon Pierreclos Chavigne 2016 del Domaine Guffens-Heynen. È facilmente confrontabile con le più rinomate denominazioni di vini bianchi del nord".

Bampfield sottolinea anche il fatto che aziende come Chanson dispongono di strutture e infrastrutture per produrre e commercializzare più vino di quello che lavorano attualmente, grazie a coltivazioni più piccole. Ma l'espansione della produzione non è un compito facile nei confini rarefatti della Côte d'Or, e non lascia loro altra alternativa se non quella di rivolgersi altrove.

"Ecco perché molti produttori si sono spinti nella Côte Chalonnaise, nel Beaujolais, nel Languedoc e nel Mâconnais", dice Bampfield. È lì che si possono trovare terreni a prezzi ragionevoli".

"Sappiamo che i vini del Mâconnais stanno migliorando sempre di più... Parte di questo è dovuto al miglioramento della vinificazione. I produttori hanno capito che, se prestano un po' più di attenzione ai loro vini del Mâconnais, possono produrre qualcosa di ragionevolmente simile ai vini della Côte d'Or".

Aggiunge che non guasta, vista l'attuale carenza di produzione di vini bianchi di qualità in tutta la Francia, che circa l'80% dei circa 6.000ha di vigneti del Mâconnais sia costituito da Chardonnay.

Oltre a guardare a sud, i viticoltori della Borgogna potrebbero anche guardare in alto. Laurent Delaunay, del risorto négociant Edouard Delaunay, sostiene il potenziale delle Hautes Côtes de Nuits, dove vive e dove si trova la cantina Delaunay.

"Naturalmente non hanno la stessa reputazione, né premiers o grands crus", dice. "Ma parte del futuro della Borgogna risiede nelle Hautes Côtes". I terreni e l'esposizione sono simili e, con il cambiamento del clima, i 100-200 metri di altitudine in più sono diventati un vantaggio, piuttosto che un ostacolo.

"Quando ho iniziato a lavorare in questo settore [circa 30 anni fa], la nostra famiglia aveva dei vigneti nelle Hautes Côtes", dice Delaunay. "Allora i rossi maturavano due anni su dieci. Ora è ogni anno, e i vini sono ancora accessibili".

Bampfield ritiene che Delaunay abbia colto nel segno, grazie all'impatto del cambiamento climatico sulle condizioni di coltivazione. "Un solo grado può fare un'enorme differenza con lo Chardonnay e il Pinot Nero", sottolinea.

Per quanto intrigante (qualcuno direbbe tardiva) possa essere questa esplorazione del pieno potenziale della regione della Borgogna, l'elefante nella stanza rimane la tendenza a lungo termine all'aumento dei prezzi, alimentata dal duplice fattore dell'aumento della domanda globale e della produzione limitata.

Questo ha delle conseguenze, e non solo sulla competitività dei prezzi del Pinot Nero e dello Chardonnay regionali. Avenel avverte: "Attualmente c'è un forte spostamento verso la premiumisation, ma è difficile prevedere fino a che punto possa arrivare e per quanto tempo".

"La domanda è forte, l'offerta è ancora scarsa. Sicuramente un certo tipo di attività o di canali o di clienti più sensibili al prezzo si ridurranno o addirittura scompariranno. Alcuni produttori di Borgogna, a seconda della loro strategia, del loro modello commerciale e delle loro priorità - fondamentalmente volume o valore - saranno più colpiti di altri.

"Una cosa che ho imparato nei miei 22 anni di esperienza in Borgogna, a partire da Bouchard Père et Fils/William Fèvre, seguito da Faiveley/Billaud-Simon e ora da Chanson, è che l'indicatore più preciso per sapere se la Borgogna continuerà o meno su questa tendenza è la situazione borsistica internazionale, e tengo sempre presente quello che è successo alla fine del 2008 con Lehman Bros, ecc - ma finora, tutto bene..."