Adquisición de chanson: la cara cambiante de Borgoña

La incursión de Domaine Chanson en la Côte Chalonnaise con la adquisición de 50 hectáreas de viñedo dice mucho sobre la cara cambiante de Borgoña, con una luz cada vez más brillante en las partes menos anunciadas de la región. Richard Woodard informa.

Según Vincent Avenel, director general de Domaine Chanson, el modelo de negocio de la empresa ha permanecido esencialmente inalterado desde su fundación en 1750: vinos de domaine producidos a partir de sus propios viñedos, complementados por vinos de négociant elaborados con fruta o mosto comprados. En este contexto, la adquisición de 50 hectáreas de viñedo por el propietario de Chanson, el Grupo Bollinger, es todo un acontecimiento.

La compra la semana pasada de Château d'Etroyes en Mercurey, junto con sus viñedos situados en Mercurey y Rully, representa la primera aventura vitícola de Chanson en la Côte Chalonnaise, y es un resultado directo de los problemas de suministro a los que se enfrenta actualmente Borgoña, agravados por una serie de cosechas escasas durante la última década.

Los vinos de dominio de Chanson, procedentes de sus 43 ha de viñedos en la Côte de Beaune -principalmente premiers crus en Beaune, Chassagne, Puligny, Savigny, Pernand-Vergelesses y Santenay- representan aproximadamente el 25% de su negocio, mientras que los vinos de négociant de la empresa representan el 75% restante.

"Esta parte de négociant se ha ido complicando en los últimos años, con cosechas pequeñas cada vez más frecuentes y precios de compra que alcanzan niveles en los que la rentabilidad es cuestionable", dice Avenel. "La estrategia detrás de esta adquisición es seguir teniendo ambos tipos de suministro -fruta de finca y de contrato- pero de forma más equilibrada. Borgoña es todo equilibrio".

Según Richard Bampfield MW, avezado observador de las tendencias de la región, esto ilustra un error popular sobre el entorno inflacionista de los precios en Borgoña. "Sé que todo el mundo piensa que, como los precios han subido tanto en Borgoña, todos los borgoñones van por ahí en Ferrari y se forran. Pero no es así", afirma.

Una sucesión de pequeñas cosechas afectadas por el clima ha provocado una drástica reducción de la cantidad de vino disponible, y las subidas de precios acumuladas no han podido seguir el ritmo, explica Bampfield. "Han tenido este déficit de producción con demasiada regularidad en los últimos años", añade. "Las cuentas no cuadran. El aumento de precios no significa que Borgoña sea más rentable que hace 10 años. Yo diría que es precisamente lo contrario".

La consecuencia es una voluntad cada vez mayor de explorar y maximizar el potencial de zonas de la región relativamente poco conocidas. A la pregunta de por qué Chanson ha comprado d'Etroyes, Avenel responde simplemente: "Grandes vinos, fantástica relación calidad-precio [y] competidores inspiradores como Aubert de Villaine, Chamirey, Raquillet, Dureuil Janthial y Faiveley, por mencionar sólo algunos de mis favoritos."

Avenel añade que el viñedo adquirido no sólo "complementa perfectamente" la gama existente de Domaine Chanson, sino que también expresa algo sobre la región. "Dice que hay muchos vinos fantásticos en Borgoña a precios que no se han disparado", afirma. "Para los amantes del vino (no de las etiquetas), hay montones de joyas ocultas si se eligen los productores adecuados. Esto es exactamente lo que mi equipo intenta aportar al mercado".

Entre las opciones interesantes y relativamente alejadas de las rutas turísticas están Montagny, Givry y el Mâconnais, dice Avenel. "Hace poco tuve la oportunidad de disfrutar de un Mâcon Pierreclos Chavigne 2016 del Domaine Guffens-Heynen. Soporta fácilmente la comparación con denominaciones de vinos blancos más renombradas de más al norte."

Bampfield también destaca que empresas como Chanson disponen de instalaciones e infraestructuras para producir y comercializar más vino del que procesan actualmente, gracias a cosechas más pequeñas. Pero ampliar la producción no es tarea fácil en los enrarecidos confines de la Côte d'Or, lo que no les deja otra alternativa que buscar en otra parte.

"Por eso muchos productores se han lanzado a la Côte Chalonnaise, Beaujolais, Languedoc y Mâconnais", explica Bampfield. "Allí es donde se puede conseguir tierra a un precio razonable.

"Sabemos que los vinos de Mâconnais son cada vez mejores... En parte se debe a la mejora de la vinificación. Los productores se han dado cuenta de que, si prestan un poco más de atención a sus vinos de Mâconnais, pueden producir algo que se parezca razonablemente a los vinos de la Côte d'Or".

Añade que, dada la actual escasez de producción de vino blanco de calidad en toda Francia, no está de más que aproximadamente el 80% de las 6.000 hectáreas de viñedos del Mâconnais sean de Chardonnay.

Además de mirar hacia el sur, los viticultores de Borgoña también podrían mirar hacia arriba. Laurent Delaunay, del resucitado négociant Edouard Delaunay, defiende el potencial de Hautes Côtes de Nuits, donde vive y donde se encuentra la bodega Delaunay.

"Por supuesto, no tienen la misma reputación, ni premiers ni grands crus", afirma. "Pero parte del futuro de Borgoña está en las Hautes Côtes". Los suelos y la exposición son similares y, a medida que cambia el clima, los 100-200 m extra de altitud se han convertido en una ventaja, más que en un obstáculo.

"Cuando empecé en este negocio [hace unos 30 años], nuestra familia tenía algunos viñedos en las Hautes Côtes", dice Delaunay. "Entonces, los tintos maduraban dos de cada diez años. Ahora es todos los años, y los vinos siguen siendo asequibles".

Bampfield considera que Delaunay "da en el clavo", gracias al impacto del cambio climático en las condiciones de cultivo. "Sólo un grado puede suponer una gran diferencia en Chardonnay y Pinot Noir", señala.

Por intrigante (algunos dirían que tardía) que sea esta exploración de todo el potencial de la región de Borgoña, el elefante en la habitación sigue siendo la tendencia a largo plazo al alza de los precios, alimentada por el doble factor del aumento de la demanda mundial y la restricción de la producción.

Esto tiene consecuencias, y no sólo en la competitividad de los precios regionales del Pinot Noir y el Chardonnay. Avenel advierte: "Actualmente se está produciendo un fuerte giro hacia la premiumización, pero es difícil predecir hasta dónde puede llegar y durante cuánto tiempo.

"La demanda es fuerte, la oferta sigue siendo escasa. Seguro que cierto tipo de negocios o canales o clientes más sensibles al precio se reducirán o incluso desaparecerán. Algunos productores de Borgoña, en función de su estrategia, modelo de negocio y prioridades -básicamente volumen o valor-, se verán más afectados que otros.

"Una cosa que he aprendido de mis 22 años de experiencia en Borgoña, empezando en Bouchard Père et Fils/William Fèvre, siguiendo por Faiveley/Billaud-Simon y ahora Chanson, es que el indicador más preciso para saber si Borgoña seguirá o no en esta tendencia es la situación bursátil internacional, y siempre tengo en mente lo que pasó a finales de 2008 con Lehman Bros, etc... pero hasta ahora, todo bien..."