Boxers are a valuable ‘blank canvas’ for drinks brands

En una entrevista exclusiva, Johnny Nelson, ex campeón del mundo y comentarista de Sky Sports, explica a Sarah Neish por qué el mundo del boxeo está a punto de abrir nuevas oportunidades para las marcas de bebidas premium.

No cabe duda de que alinear su marca con un equipo deportivo, un torneo o un atleta puede reportar beneficios.

Rara es la semana en la que el sector de las bebidas no se hace eco de una nueva asociación deportiva: desde el productor californiano Kendall-Jackson, patrocinador oficial de la NBA, hasta David Beckham, protagonista de la nueva campaña publicitaria de Stella Artois.

AB InBev ha patrocinado los Juegos Olímpicos de este año, el as del tenis Roger Federer se ha asociado a Moët & Chandon y el futbolista Lionel Messi a Michelob Ultra.

Sin embargo, hay un deporte con un enorme potencial sin explotar para las bebidas, y que está a punto de convertirse en una perspectiva cada vez más atractiva para las grandes marcas.

Hasta ahora, las marcas premium no habían prestado mucha atención al boxeo. "No se suelen ver eventos de boxeo patrocinados por Rolex o Taittinger como los de tenis", explica a db Johnny Nelson, ex campeón del mundo de peso crucero, en una entrevista exclusiva.

Pero todo esto podría cambiar si Arabia Saudí se convierte en un pez cada vez más grande en este deporte, invirtiendo miles de millones de libras en el boxeo y ganando licitaciones para albergar combates de alto nivel como el combate de unificación de los pesos pesados entre Tyson Fury y Oleksandr Usyk, que tuvo lugar el pasado fin de semana.

Arabia Saudí se enorgullece de su oferta de lujo y quiere atraer a los "grandes derrochadores" a su isla privada de Sindalah, que abrirá sus puertas a finales de este año. Entre sus principales clientes se encuentran los grandes patrimonios y los aficionados a la vela.

Cuando una nación que da tanta importancia al prestigio empieza a interesarse seriamente por el boxeo, las marcas superpremium no tardarán en seguir su ejemplo.

"El boxeo es cada vez más atractivo para las marcas de bebidas", afirma Nelson. Les gusta beber. El boxeo es un deporte popular. Ir al boxeo es un acontecimiento, una ocasión, no son sólo dos púgiles subiendo al ring. Si los boxeadores lo hacen bien, tienen muchos seguidores, y por eso las cadenas de televisión los adoran. Y no se trata de dirigirse a un grupo demográfico masculino o femenino, sino de que tu marca llegue a todo el mundo".

Lienzo en blanco

Como ocurre con cualquier vínculo entre una marca de bebidas y un deporte profesional, una anomalía es que los propios atletas rara vez beben alcohol. ¿Hay alguna desconexión entre tener el logotipo de una marca de bebidas impreso en la lona del cuadrilátero y que los boxeadores que están dentro del cuadrilátero dejen de lado el alcohol?

"Un boxeador profesional que bebe alcohol es como el empleado de una gasolinera que fuma un cigarrillo. Si vas allí, te van a reventar", afirma Nelson, que se abstuvo de beber alcohol durante sus 19 años de carrera como boxeador profesional.

"Renunciar al alcohol es uno de los sacrificios que tienes que hacer si quieres ser bueno en tu trabajo como boxeador profesional. Pero las empresas de bebidas no persiguen al boxeador, sino a sus seguidores. Te aprovechas de ese apoyo, del ambiente de fiesta. El boxeador es un lienzo en blanco en el que la marca puede proyectar su historia".

El combate de la semana pasada entre Fury y Usyk atrajo a más de 550 millones de telespectadores en 137 países diferentes, a los que hay que sumar otros 20 millones de retransmisiones ilegales en todo el mundo.

¿Hay futuro para las bebidas espirituosas premium en el boxeo?

Ofrecer cerveza a los aficionados al boxeo es una obviedad. Pero, ¿hay futuro para las bebidas espirituosas premium tras la barra de algunos de los locales más queridos de este deporte?

"Sin duda", afirma Nelson, que recientemente se ha asociado con el ron The Pugilist, producido por Warwickshire Gin Company en Leamington Spa. En muchos sentidos, la colaboración es un matrimonio hecho en el cielo, ya que el fundador de Pugilist, Dave Blick, está deseoso de llevar su ron de primera calidad a más lugares de boxeo, y Nelson puede enarbolar la bandera de la bebida espirituosa en los mayores acontecimientos deportivos en su calidad de comentarista de boxeo para Sky Sports.

"No todo el mundo quiere beber cerveza. A mí no me gusta la cerveza; la tomo si estoy en una barbacoa y no hay nada más, pero si no, prefiero beber una bebida espirituosa con un poco de Coca-Cola o zumo de naranja. En realidad, el volumen de cerveza puede llegar a ser excesivo, la gente puede beber más de una bebida espirituosa", afirma.

Según revela Nelson, fue un amigo común quien le habló por primera vez de The Pugilist y de su conexión con la historia de la leyenda del boxeo de los años cincuenta Randolph Turpin. Sorprendentemente, fue Nelson quien se puso en contacto con el destilador, y no al revés.

"Es agradable ver que una empresa intenta dar a conocer a Randolph y, al mismo tiempo, monetizar con éxito un producto, así que me puse en contacto con ellos y les pedí participar en la marca", explica.

"Randolph es uno de los héroes anónimos del mundo del boxeo, y no recibe el reconocimiento que merece. En aquella época, en el Reino Unido, para que un hombre negro hiciera lo que hizo [derrotar a Sugar Ray Robinson para arrebatarle el título mundial de los pesos medios en 1951], nadie que se le pareciera lo había hecho antes", afirma Nelson, que sigue siendo el campeón mundial de los pesos crucero que más tiempo ha permanecido en activo de todos los tiempos.

También apreció el hecho de que el aguardiente base de The Pugilist sea ron de Guyana, un guiño a la herencia de Turpin.

"Me encanta que lo hayan hecho auténtico y lo más parecido posible a su herencia y su historia. Pone más respeto en la espalda de su nombre".

¿Cree que el elevado precio del ron (38 libras por botella) podría dificultar su inclusión en la lista de bebidas para consumir en locales de boxeo?

"No. Si quieres un buen ron, vas a pagarlo. Si quieres un ron barato o una cerveza barata, la gente coge lo que sea...", dice.

Sin embargo, Nelson insiste en que la marca debe estar también en los bares de lujo, fuera de los locales de boxeo. En hoteles y restaurantes de lujo, quizá incluso en el Sindalah saudí, codeándose en la barra de atrás con otros rones premium como Zacapa, Diplomático y Eminente.

¿Consideraría Nelson la posibilidad de lanzar su propio espíritu en el futuro?

"Me encantaría. Participar en The Pugilist, y en una fase tan temprana para la marca, es mi entrada en la industria de las bebidas, y una oportunidad para aprender. Siempre hay una oportunidad...".

No sería la primera estrella del boxeo en lanzar su propia gama de bebidas.

Como informó db, en noviembre de 2023 la estrella de la MMA Conor McGregor consiguió un importante acuerdo de hostelería para su Forged Irish Stout con más de 500 anuncios en bares y pubs del Reino Unido a través de una asociación con LWC Drinks.

Esta operación se produce después de que McGregor vendiera una participación mayoritaria de su whisky Proper No. Twelve a Proximo Spirits en un acuerdo valorado en 600 millones de dólares.

Canelo, la superestrella mexicana del boxeo, también lanzó el año pasado en EE.UU. la gama de bebidas listas para beber VMC (Viva México Cabrones), a base de tequila .

Consulte aquí las 10 mejores asociaciones de bebidas deportivas de db para 2023.