Breal Group consolida Brick y BBNo en Black Sheep

Las cervecerías londinenses Brick y Brew By Numbers (BBNo), compradas por Breal Group, están en proceso de cierre, con despido de personal y traslado de los kits de elaboración a las instalaciones de Black Sheep.

La empresa de capital riesgo Breal Group, que recientemente ha comprado cerveceras británicas en dificultades como la londinense Brick, BBNo, la de Yorkshire Black Sheep y la de Warwickshire Purity Brewing Co, salvando a cada una de ellas de enfrentarse a la administración, aseguró el mes pasado que no tenía planes de consolidar Purity, pero no especificó nada sobre las otras marcas de cerveza.

Un portavoz de Breal Group ha confirmado en exclusiva al sector de las bebidas: "Los equipos de elaboración de cerveza se trasladarán a Masham. El equipo se reubicará tanto en Masham como, potencialmente, en Purity".

Fuentes del sector revelaron que el proceso ya se ha puesto en marcha y "mientras todo el mundo se ha concentrado en las adquisiciones de Black Sheep y Purity por parte de Breal, ellos han quitado el ojo de encima a las dos cervecerías londinenses que compraron" y explicaron: "Brick Brewery ha cerrado físicamente y el equipo se ha trasladado a Masham. Todo el personal y los cerveceros se han ido o han sido despedidos. Todo el personal de ventas se ha marchado, a excepción del jefe de ventas. Los fundadores siguen allí, pero ¿hasta cuándo?".

Los dos fundadores de Brick Brewery, Ian y Sally Stewart, marido y mujer, aseguraron el verano pasado que "seguirán garantizando que se mantengan los sólidos valores y valores de la empresa, tanto en los sabores de los productos Brick como, lo que es más importante, en nuestro espíritu de comunidad" y afirmaron que estaban seguros de que la fábrica de cerveza tenía "un futuro positivo por delante" y añadieron garantías de que "las cervezas que todos ustedes adoran seguirán elaborándose con el mismo nivel de pasión por parte de nuestro fantástico equipo de Brick Brewery".

Stewart declaró entonces que Brick había sido "extremadamente afortunada" por haber encontrado en The Breal Group un socio que "nos había salvado de un cierre seguro" y aseguró que "seguiremos sin renunciar nunca a la calidad y la innovación para continuar siendo la marca de confianza que usted conoce y ama".

Brew By Numbers, que funcionaba como una microcervecería con un bar en Londres y un canal de ventas de comercio electrónico, se fundó en 2011 con la apertura de la cervecería y el bar originales en Enid Street, en el corazón de la "Bermondsey Beer Mile". En 2021, la empresa trasladó su producción principal a una nueva fábrica de cerveza en Morden Wharf, Greenwich, y añadió un bar con capacidad para 400 personas y un espacio al aire libre a orillas del río Támesis antes de caer en tiempos difíciles y ser comprada por Breal.

El portavoz del Grupo Breal admitió que los rumores sobre los despidos eran ciertos y que "ha habido seis despidos en Brick" y, como para amplificar esto, las fuentes insinuaron además que las cosas pintaban igual para BBNo con planes de trasladar el equipo de elaboración de cerveza a Masham "dentro de tres semanas".

Fuentes del sector han revelado que "una agencia está publicando dos ofertas de trabajo para dos puestos de ventas en el norte, lo que obviamente es Breal. Las especificaciones del puesto dicen que se trabaja para una cervecera tradicional (que forma parte de una cartera de cerveceras) que empezará a elaborar cervezas innovadoras".

Pero, fuentes dijeron a db: "Todo el personal cervecero ha sido despedido y se marchará una vez que el equipo se haya trasladado a Masham. Un cervecero de Brick está elaborando actualmente la cerveza para tener suficientes existencias en el depósito antes del traslado, obviamente también se marchará. Al igual que en Brick, no hay más equipo de ventas que el jefe de ventas y un gestor de apoyo a las ventas que se encarga de las entregas y la logística de ambas cervecerías".

En respuesta a los rumores, Breal Group admitió que el plan era ciertamente que las marcas de cerveza londinenses se fabricaran en el emplazamiento de Yorkshire en un futuro previsible. Un portavoz de la empresa de capital riesgo declaró a db: "Se está construyendo una fábrica de cerveza totalmente nueva en Masham para elaborar las cervezas BBNo y Brick. Habrá un trocito del sureste de Londres en el norte de Yorkshire".

Desde que adquirió empresas cerveceras, Breal Group ha sido objeto de especulaciones en el sector cervecero, que ha debatido sus movimientos a través de las redes sociales, con algunos calificándolo de "oportunista" y otros defendiendo sus movimientos para "salvar empresas de la quiebra". En general, muchos siguen indecisos sobre si la empresa es despiadada o heroica.

La reputación de Breal Group se ha resentido, sobre todo, por las actividades que llevó a cabo tras conocerse la noticia de sus adquisiciones y por una serie de acciones que hicieron que el personal y los allegados a las empresas se sintieran un tanto privados de derechos. Por ejemplo, pocas semanas después de que la empresa comprara Black Sheep, circularon noticias de despidos y cierres y, más recientemente, un accionista de Black Sheep calificó de " robo a plena luz del día" la operación de Breal Group previa a la administración de la empresa de Yorkshire .

El mes pasado también se rumoreó que Breal estaba dando vueltas para hacerse con North Brewing cuando la cervecera y operadora de bares de Leeds presentó una notificación de intención de nombrar a un administrador a pesar de haber duplicado su capacidad cervecera en los últimos años.Sin embargo, incluso con su rumoreada tenacidad para adquirir North, el negocio fue salvado por el fundador de Kirkstall, Steve Holt, una medida que ayudó a que North mantuviera su independencia.

Sin embargo, todavía hay muchos escépticos sobre las actividades de Breal Group. Fuentes del sector afirman que "a finales de mes no habrá cervecerías, sólo marcas, y la cerveza se fabricará en Black Sheep (que también ha despedido a sus dos representantes de ventas en Londres)".

Breal Group, con sede en Cavendish Square, Londres, según su sitio web, se considera "una familia multidisciplinar de servicios de capital, préstamos y asesoramiento".

A pesar de las inquietudes del sector, el portavoz de Breal Group ha asegurado que "el grupo está contratando personal de ventas en todo el país, incluidos seis nuevos puestos de ventas en Londres" y ha declarado a db que "en general, habrá más personal contratado, incluso después de los despidos".

Pero los conocedores dijeron que otras cervecerías que atraviesan tiempos difíciles deben mirar lo que Breal Group estaba haciendo a las pequeñas cervecerías independientes existentes y, de hecho, sus identidades y procedencia e instó a que la gente necesita para mantenerse astuto a cómo operan los grupos de capital privado y advirtió que el negocio no era un salvador para el comercio, pero en cambio advirtió que hay "un patrón aquí".