Il Gruppo Breal consolida Brick e BBNo in Black Sheep

I birrifici londinesi Brick e Brew By Numbers (BBNo), acquistati dal Breal Group, sono in procinto di chiudere, con il licenziamento del personale e il trasferimento dei kit di produzione nella sede di Black Sheep.

La società di private equity Breal Group, che ha recentemente acquistato birrifici britannici in difficoltà, tra cui la londinese Brick, la BBNo, la Black Sheep dello Yorkshire e la Purity Brewing Co del Warwickshire, salvando ciascuna di esse dall'amministrazione controllata, ha rassicurato il mese scorso che non ha intenzione di consolidare la Purity, ma non ha specificato quali siano gli altri marchi di birra.

Parlando in esclusiva con il settore delle bevande, un portavoce del Breal Group ha confermato: "I kit per la produzione di birra verranno spostati a Masham. Le attrezzature saranno trasferite sia a Masham che, potenzialmente, a Purity".

Fonti del settore hanno rivelato che il processo è già in corso e "mentre tutti si sono concentrati sulle acquisizioni di Black Sheep e Purity da parte di Breal, hanno distolto lo sguardo dai due birrifici londinesi che hanno acquistato" e hanno spiegato: "Il birrificio di Brick è fisicamente chiuso e il kit è stato trasferito a Masham. Tutto il personale addetto al trasporto e i birrai hanno lasciato il posto o sono stati licenziati. Tutti gli addetti alle vendite se ne sono andati, ad eccezione del responsabile delle vendite. I fondatori sono ancora lì, ma per quanto tempo?".

I due fondatori del birrificio Brick, i coniugi Ian e Sally Stewart, hanno rassicurato la scorsa estate che "continueranno a garantire che la forte etica e i valori dell'azienda siano preservati, sia nei sapori dei prodotti Brick, sia, cosa ancora più importante, nel nostro spirito comunitario" e hanno dichiarato di essere certi che il birrificio abbia "un futuro positivo davanti a sé", aggiungendo che "le birre che tutti voi amate continueranno a essere prodotte con lo stesso livello di passione dal nostro fantastico team del birrificio Brick".

Stewart ha dichiarato all'epoca che Brick è stato "estremamente fortunato" ad aver trovato un partner in The Breal Group che ci ha "salvato da una chiusura certa" e ha assicurato che "continueremo a non scendere a compromessi sulla qualità e sull'innovazione per continuare a essere il marchio di fiducia che conoscete e amate".

Brew By Numbers, che operava come microbirrificio con una taproom a Londra e un canale di vendita e-commerce, è stata fondata nel 2011 con l'apertura del birrificio e della taproom originari in Enid Street, nel cuore del "Bermondsey Beer Mile". Nel 2021 l'azienda ha spostato la produzione principale in una nuova sede a Morden Wharf, Greenwich, e ha aggiunto una taproom da 400 persone e uno spazio all'aperto sulle rive del Tamigi, prima di cadere in un periodo difficile ed essere acquistata da Breal.

Il portavoce del Breal Group ha ammesso che le voci sui licenziamenti erano vere e che "ci sono stati sei licenziamenti a Brick"; inoltre, come se volesse amplificare la notizia, le fonti hanno lasciato intendere che le cose si prospettano più o meno allo stesso modo per BBNo, con il progetto di spostare il kit di produzione della birra a Masham "tra tre settimane".

Gli addetti ai lavori hanno rivelato che "attualmente un'agenzia sta pubblicizzando due posti di lavoro nel settore delle vendite con sede nel Nord, che ovviamente è Breal. Le specifiche del lavoro dicono che si tratta di lavorare per un produttore di birra tradizionale (che fa parte di un portafoglio di birrifici) che inizierà a produrre birre innovative".

Ma le fonti hanno riferito a db: "Tutto il personale addetto alla produzione della birra è stato licenziato e se ne andrà una volta che il kit sarà stato trasferito a Masham. Un birraio di Brick sta attualmente producendo la birra per avere abbastanza scorte nel serbatoio prima del trasferimento, ovviamente anche lui se ne andrà. Inoltre, come a Brick, non c'è un team di vendita, a parte il responsabile delle vendite e un responsabile del supporto alle vendite che si occupa delle consegne e della logistica per entrambi i birrifici".

Rispondendo alle voci, Breal Group ha ammesso che il piano prevede certamente che i marchi di birra londinesi vengano prodotti nel sito dello Yorkshire per il prossimo futuro. Un portavoce della società di private equity ha dichiarato a db: "A Masham si sta costruendo un birrificio completamente nuovo per produrre le birre BBNo e Brick. Ci sarà un piccolo pezzo di Londra sudorientale nel North Yorkshire".

Da quando ha rilevato le aziende produttrici di birra, il Breal Group è stato oggetto di speculazioni da parte del settore della birra, che ha discusso i suoi movimenti attraverso i social media, con alcuni che lo hanno definito "opportunistico" e altri che hanno sostenuto le sue mosse per "salvare le aziende dal fallimento". Nel complesso, molti sono ancora indecisi se l'azienda sia spietata o eroica.

La reputazione di Breal Group ha risentito soprattutto delle attività svolte in seguito alla notizia delle sue acquisizioni e di una serie di azioni che hanno fatto sentire il personale e le persone vicine alle aziende un po' disilluse. Ad esempio, poche settimane dopo l'acquisto di Black Sheep, la società ha diffuso la notizia dei licenziamenti e delle chiusure e, più recentemente, un azionista di Black Sheep ha definito l'operazione di Breal Group prima dell'amministrazione controllata dell'azienda dello Yorkshire "un'esaltante rapina alla luce del sole".

Il mese scorso, Breal aveva anche vociferato di voler acquisire North Brewing, quando il produttore di birra e gestore di bar di Leeds aveva presentato un avviso di intenzione di nominare un amministratore, nonostante il raddoppio della sua capacità di produzione negli ultimi anni. Tuttavia, anche se si vociferava della sua tenacia nell'acquisire North, l'azienda è stata salvata dal fondatore di Kirkstall Steve Holt, una mossa che ha aiutato North a mantenere la sua indipendenza.

Tuttavia, ci sono ancora molti scettici sulle attività del Breal Group. Fonti del settore hanno affermato che "entro la fine del mese non ci saranno birrifici, ma solo marchi e la birra sarà prodotta da Black Sheep (che ha licenziato anche i suoi due rappresentanti commerciali di Londra)".

Breal Group, che ha sede a Cavendish Square, Londra, secondo il suo sito web, si considera "una famiglia multidisciplinare di servizi di equity, lending e consulenza".

Nonostante le preoccupazioni del settore, il portavoce di Breal Group ha rassicurato che "il gruppo sta assumendo personale di vendita in tutto il paese, compresi sei nuovi ruoli di vendita a Londra" e ha dichiarato a db che "nel complesso, ci sarà più personale impiegato, anche dopo i licenziamenti".

Ma gli addetti ai lavori hanno detto che altri birrifici che si trovano in difficoltà dovrebbero guardare a ciò che il Breal Group sta facendo ai piccoli birrifici indipendenti esistenti e alla loro identità e provenienza, e hanno esortato a non perdere di vista il modo in cui operano i gruppi di private equity, avvertendo che l'azienda non è un salvatore del settore, ma che al contrario c'è "uno schema qui".