Los mejores condados vinícolas del Reino Unido

La semana pasada, WineGB publicó su último informe sobre el sector, en el que destacaba los condados con más plantaciones de vid de todo el Reino Unido. db echa un vistazo a algunos de los viñedos. 

Kent: 26% del total de plantaciones

En el número uno está "el jardín de Inglaterra": Kent. Como era de esperar, este soleado y templado condado costero del sureste es ideal para el cultivo de la vid.

Sede de Chapel Down, en Tenterden, y de la bodega Balfour, en la finca Hush Heath, es el emplazamiento de algunos de los viñedos más grandes y consolidados del país. Entre las especialidades de estas dos bodegas se encuentran el Balfour's Brut Rose y el Chapel Down's Brut, ambos muestra de la calidad del vino espumoso producido en Inglaterra.

En el condado se encuentra también Gusbourne, en Ashford, que también produce vinos espumosos y tranquilos. La finca se encuentra en las laderas bajas de la antigua escarpa de Kentish, en Appledore, y está situada a sólo seis millas de la costa, lo que permite que el clima marino influya en sus vinos.

Dos de los viñedos más antiguos comercial e históricamente son Barnsole y Biddenden. Este último, situado entre Maidstone y Ashford, produce vinos a lo largo de 23 acres de laderas orientadas al sur y Barnsole, uno de los viñedos más antiguos de Kent, produce unas 20.000 botellas al año de vinos espumosos, blancos y tintos.

También destaca Oxney Organic, cerca de Rye, que produce vinos ecológicos de baja intervención. Se trata de un gran productor individual que elabora una gran variedad de vinos tintos, blancos y espumosos.

Más reciente es Simpsons Wine Estate, cerca de Canterbury, creada en 2014 en el valle de Elham, una parte de North Downs cercana al pueblo de Barham y situada en una zona declarada de excepcional belleza natural. La bodega produce un Brut espumoso y un Chardonnay.

West Sussex 15% del total de plantaciones

Hogar de más de 50 viñedos, al oeste de Kent se encuentra otro condado ya repleto de viñedos establecidos y bodegas que producen vinos galardonados, como Nyetimber, Bolney Wine Estate y Tinwood Estate.

Nyetimber posee viñedos en West Sussex, Kent y Hampshire, pero su casa de West Chiltington ha sido anunciada a menudo como una de las más bellas del mundo, y recientemente figuró como uno de los viñedos más Instagramed.

Bolney, fundado por Janet y Rodney Pratt en 1972, ha sido un viñedo comercial durante décadas, con la hija de la pareja, Sam Linter, al frente del equipo de vinificación hasta que dejó el cargo en abril de este año, tras su venta a Freixenet Copestick, la rama británica del grupo matriz y gigante del vino espumoso, Henkell Freixenet. La propiedad está situada en el límite de South Downs, a unos 24 km de la costa, y consta de cinco viñedos.

Tinwood, fundada en 2007 cerca de Chichester, está dirigida por Art Tukker y sus padres, Aad y Marjolein, junto con su esposa, Jody. La finca, que antes cultivaba lechugas, es ahora una de las mayores del condado, y contó con la ayuda de Ridgeview Wine Estate, en East Sussex, para poner en marcha su empresa.

También en el condado se encuentra Kingscote, otra finca familiar situada cerca de East Grinstead. Mill Place Farm fue propiedad del horticultor y "padre" del jardín inglés, William Robinson, a principios de la década de 1930. La granja se construyó en 1320 como casa de un maestre del hierro, y un centro de visitantes de reciente construcción consiste en un granero original del siglo XV dedicado al diezmo.

Sussex Oriental: 13% del total de plantaciones

Al igual que la vecina West Sussex, este condado está repleto de viñedos bien establecidos que ya tienen una huella nacional e internacional, como Rathfinney y Ridgeview.

Mark y Sarah Driver, marido y mujer, fundaron Rathfinny Wine Estate en Alfriston en 2010, en una explotación agrícola, para crear vinos espumosos ingleses de gran calidad. Dedicada a la sostenibilidad, la empresa ya está registrada como B Corp y, tras los 50 acres de viñedo iniciales en 2012, espera tener alrededor de 350 acres de viñedo, con variedades de uva como Pinot Noir, Chardonnay y Pinot Meunier, así como una pequeña cantidad de Pinot Gris.

Al norte y al oeste de Rathfinney se encuentra Ridgeview, a las afueras de Brighton, que lleva 25 años produciendo vino. Este productor de vino, fundado en 1995 y también B Corp, elabora una gama de vinos de autor y espumosos ingleses galardonados, como el Blanc de Blancs.

También en East Sussex se encuentran los viñedos Charles Palmer, situados cerca de Winchelsea y próximos tanto al mar como a la frontera con Kent. Los 35 acres de viñedos se encuentran en la finca de 120 acres Wickham Manor.

Hampshire: 10% del total de plantaciones

Adyacente a los condados anteriores y dentro de los South Downs se encuentra el condado de Hampshire, sede de Hambledon, otro de los mayores productores de vino espumoso del Reino Unido.

Este viñedo de 200 acres, que ofrece visitas guiadas y degustaciones, fue fundado en 1952 por el General de División Sir Guy Salisbury-Jones, junto a la "cuna del cricket". El viñedo está situado en Newhaven Chalk, que es la misma tiza que se encuentra en las zonas de Chardonnay de Côtes des Blancs en Champagne. Produce un cuveé clásico y un première cuveé, así como vinos espumosos rosados.

También en Hampshire se encuentra Hattingley Valley, fundada por Simon Robinson y su familia, que realizaron las plantaciones iniciales en 2008, bajo la dirección de la enóloga jefe, Emma Rice, que cedió las riendas a un nuevo enólogo jefe, Rob Macculloch, en 2022. El viñedo produce una gama de vinos espumosos galardonados, entre ellos un NV reserva clásico, un rosado y un Blanc de Blancs.

Una nueva incorporación a la fiesta es la bodega Black Chalk, que lleva pocos años en funcionamiento pero ha entusiasmado a la crítica. En 2018 se hizo con 12 hectáreas de viñedos en tres emplazamientos de Test Valley, Hampshire, y ha convertido un conjunto de edificios en su sede, incluida una sala de catas.

Otro viñedo nuevo es The Grange, dirigido por cuatro hermanos y que trabaja con Hattingley Valley, en vinos espumosos. También dentro del condado se encuentran Raimes Vineyard y Setley Ridge, así como muchos otros.

Essex: 8% del total de plantaciones

Essex es una de las muchas zonas de Inglaterra en rápida expansión.

El condado también tiene historia, e incluye una de las bodegas comerciales más antiguas, New Hall Vineyard, cuyas primeras vides se plantaron en 1969. Situada a las afueras de Chelmsford, suministra uvas a muchos productores de vino del Reino Unido, con uvas como Reichensteiner, Huxelrebe y Müller-Thurgau. Recientemente, también ha plantado Pinot Noir, Pinot Meunier y Bacchus, y produce más de 250.000 botellas de vino al año.

Situado cerca de Saffron Walden, Saffron Grange es otro productor familiar que elabora vinos espumosos con uvas Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier, Seyval Blanc y Pinot Gris. Además, está situada en la misma veta de creta que atraviesa el norte de Francia y Sussex hasta llegar a Essex, y el equipo se apasiona por convertir la "región del azafrán" en una zona vinícola de renombre.

Un productor algo más antiguo, fundado en 1997, se encuentra en Mersea Island Vineyard, que cultiva cuatro variedades de uva: Muller Thurgau, Ortega, Reichensteiner y Solaris. La bodega produce cuatro botellas de vino: Blush, Summer Days, Mehalah e Island Dry.

Un viñedo más joven se encuentra cerca de Halstead; Tuffon Hall, una bodega familiar creada por Angus y Pod Crowther en 2014. Producen Rosé, Bacchus y vino espumoso siguiendo el método tradicional.

Otros viñedos son el Bardfield Vineyard, en North Essex, que lleva casi 30 años produciendo vino, y el Crouch Ridge Vineyard, cerca de Chelmsford, que tiene 15 acres plantados con tres variedades de uva: Chardonnay, Pinot Noir y Pinot Gris.

Surrey: 3% del total de plantaciones

Las plantaciones de Surrey están dominadas por el mayor viñedo del Reino Unido, Denbies, situado cerca de Box Hill y Dorking, y que ocupa 265 acres de terreno con una capacidad de producción de un millón de botellas. Fundada por Sir Adrian White en 1984, es una de las mayores bodegas familiares del Reino Unido.

Denbies elabora una amplia variedad de vinos, además de su galardonado espumoso Cubitt Blanc de Noirs, y también un vino Orange elaborado al 100% con Solaris vendimiado a mano. También elabora vino dulce a partir de uvas Ortega botritizadas.

Además de su producción vinícola, el viñedo cuenta con un hotel y un restaurante.

Denbies forma parte de la red de viñedos de Surrey Hills, que incluye productores locales a menor escala, como Greyfriars, a las afueras de Guildford, Chilworth Manor, y Albury Organic Vineyard y High Clandon.

Gloucestershire: 2% de las plantaciones totales

Three Choirs Vineyards es otro viñedo antiguo, que comenzó su andadura en 1973, cuando el comerciante local de vinos Alan McKechnie empezó a vendimiar las vides de su pequeña explotación frutícola. Posteriormente pasó a ser propiedad de John Oldacre, que amplió el viñedo a más de 70 acres y hoy en día sigue en gran parte en manos de su familia. La productora de vino debe su nombre al Festival de los Tres Coros, el festival coral más antiguo de Inglaterra. En 2014, adquirió el viñedo de Wickham, en Hampshire, añadiendo 40 acres y edificios a su finca. El viñedo produce varios vinos espumosos, un rosado, un Bacchus y otras variedades populares.

Otra popular bodega de destino es el viñedo Woodchester Valley de Fiona y Niall Shiner. Tras un tiempo en Hong Kong, los Shiner regresaron a Gran Bretaña, y Fiona Shiner plantó algunas vides con el primer acre en 2007 que se convirtió en un camino hacia los 58 acres actuales. Se adquirió un viñedo adicional en Stonehouse, lo que elevó la superficie total de viñedo a 58 acres, en los que se produce una gama de vinos espumosos y tranquilos.

Devon (2% del total de plantaciones)

Muchos de los viñedos de Devon siguen creciendo o han sido plantados recientemente en las últimas décadas, por lo que se trata de una región vinícola en evolución.

Sandridge Barton es uno de los actores más significativos del condado, siendo el nuevo hogar de Sharpham Wines, con su Dart Valley Reserve siendo anteriormente el primer vino inglés seleccionado como vino inglés de marca propia de Co-op. Situado cerca de Stoke Gabriel, el productor ha creado una nueva bodega y completado su primera cosecha en 2020, con su centro de visitantes abriendo sus puertas en junio de 2022.

Calancombe Estate elabora vino a partir de sus propias uvas, además de producir una ginebra inglesa de Dartmouth y sus propias sidras, aguardiente de cassis y de manzana.

Lyme Bay Winery, al igual que Calancombe, combina el vino espumoso y tranquilo con la producción de vino de frutas, sidra, hidromiel, licores y bebidas espirituosas en el valle del Axe, en el condado. Lleva establecida más de 30 años y ha producido varios vinos galardonados, entre ellos un Pinot Noir.

Otros viñedos son pequeños productores familiares situados por todo el condado, incluso cerca de Dartmoor.

Dorset: 2% del total de plantaciones

En Dorset, el condado que alberga la Costa Jurásica, declarada Patrimonio de la Humanidad, hay varios viñedos de renombre. Furleigh Estate ocupa 85 acres a las afueras de Bridport y produce las uvas clásicas del champán: Chardonnay, Pinot Noir y Pinot Meunier. El productor dispone de una gama de vinos espumosos, así como de Bacchus y Rondo para crear vinos tranquilos.

Langham Wine Estate, cerca de Dorchester, también produce una gama de vinos espumosos. El primer viñedo Langham fue establecido originalmente en la casa solariega de Melcombe de Bingham por John Langham como un hobby antes de que su hijo Justin Langham, lo desarrollara en una empresa comercial, plantando 30 acres de vides en Crawthorne Farm, a pocos kilómetros por la carretera.

También en el condado se encuentra English Oak Vineyard, cerca de Poole, una bodega familiar de 23 acres que elabora vinos espumosos. El viñedo cuenta con 23.000 cepas rodeadas de robles ingleses, de ahí su nombre. Otra bodega de tamaño similar es The Bride Valley Vineyard, situada entre Weymouth y Bridport, y creada por la pareja Arabella y Steven Spurrier en la granja de ovejas de la familia. El viñedo produce tres vinos espumosos. Spurrier, fallecido en 2021, era un experto en vinos y responsable de la famosa cata Juicio de París.