これでスモークテントは終わりか？

オレゴン州立大学の研究者は、山火事の煙の影響からブドウを守る特殊なスプレー式コーティング剤を開発した。

気候変動によって山火事が頻発するようになったため、ブドウ栽培では煙害が話題になっている。オレゴン州では特に問題となっており、最近のヴィンテージ、特に2020年のヴィンテージは、火災の煙によってブドウのアロマが損なわれていた。昨年発表されたオレゴン州立大学の先行研究では、煙に燻されたブドウに「オフ」な風味を与える化学的マーカーに光が当てられた。

その結果、揮発性フェノール類がスモーキーで灰っぽい風味の原因であるというのが一般的な見解であったが、ブドウがスモークに汚染されていることを示す重要な化学的マーカーは、硫黄を含むチオフェノール類の存在であることが判明した。

Journal of Agricultural and Food Chemistry誌に掲載されたこの新しい研究は、オレゴン州農務省特殊作物ブロック助成金と米国農務省特殊作物助成金の助成を受けて行われた。

キトサンとβ-シクロデキストリンを含むセルロースナノファイバーベースのコーティングが、モンロー近郊にあるオレゴン州立大学のウッドホール・ヴィンヤードと、セントラルポイントにあるオレゴン州南部のリサーチ＆エクステンションセンターで、2年間にわたってその有効性がテストされた。

研究者たちは、メタクレゾールを捕捉する一方で、グアイコールやシリンゴールといった化合物をブロックすることに成功した。食品コーティングの専門家であるYanyun Zhao氏が説明するように、化合物をブロックすることは吸収されないことを意味し（一方、捕捉することは吸収されることを意味する）、この違いは非常に重要である：「洗い流さなくていいということは、ブドウ栽培農家にとって時間とお金と水の節約になります。それが私たちの狙いです」。

つまり、果実のアロマとフェノールは通常通り熟したということだ。

「生産者は、ブドウの木を守るためにスプレーできるものを求めている。これが市販されるようになれば、大きな変革になるでしょう」と、サザンオレゴン研究普及センターのアレクサンダー・レヴィン所長は付け加えた。

同大学のプレスリリースによると、研究チームはコーティング剤の改良を続けており、生産者がブドウ園に導入するソリューションとしての実現可能性を判断するためのコスト分析に取り組んでいるという。

州内の生産者の中には、スモーク・テインの問題に対してかなり異なる対処をしたところもある。パトリシア・グリーン・セラーズは、地元の蒸留所ビッグ・ワイルド・スピリッツと提携し、12,000ガロンの汚染されたピノ・ノワールをプレミアムスピリッツに変えた。