¿Es este el fin de la contaminación por humo?

Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón han desarrollado un recubrimiento especial en aerosol que podría proteger las uvas de los efectos del humo de los incendios forestales.

La contaminación por humo ha sido un tema candente en la viticultura, ya que el cambio climático hace que los incendios forestales sean cada vez más frecuentes. Ha sido un problema particular en Oregón, donde las cosechas recientes, especialmente la de 2020, se vieron empañadas por el humo de los incendios que empañó el perfil aromático de las uvas. Una investigación anterior de la Universidad Estatal de Oregón, publicada el año pasado, arrojó luz sobre los marcadores químicos que dan a las uvas afectadas por el humo su sabor "apagado".

Se descubrió que, aunque la opinión aceptada era que los fenoles volátiles causan los sabores ahumados y a ceniza de las uvas afectadas, el marcador químico clave que indica que las uvas están contaminadas por el humo es la presencia de tiofenoles que contienen azufre.

El nuevo estudio, publicado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry y financiado por el Oregon Department of Agriculture Specialty Crop Block Grant y el US Department of Agriculture Specialty Crop Grant, examinó cómo pueden contrarrestarse estos compuestos.

En el viñedo Woodhall de la Universidad Estatal de Oregón, cerca de Monroe, y en su Centro de Investigación y Extensión del Sur de Oregón, en Central Point, se probó durante dos años la eficacia de un recubrimiento a base de nanofibras de celulosa, que contiene quitosano y beta-ciclodextrina.

Los investigadores descubrieron que bloqueaba con éxito compuestos como el guaicol y el siringol, mientras que capturaba el metacresol. La distinción es crucial, ya que bloquear los compuestos significa que no se absorben (mientras que capturarlos significa que sí), como explicó Yanyun Zhao, experta en recubrimientos alimentarios: "No tener que lavarlo ahorra tiempo, dinero y agua a los viticultores. Eso es lo que pretendemos".

Y lo que es más importante, el estudio afirma que la adición del recubrimiento no afectó al crecimiento ni a la calidad de las uvas, lo que significa que los aromas y fenoles de la fruta maduraron con normalidad.

"Los cultivadores quieren algo que puedan rociar en sus vides para protegerlas. Si esto se comercializa, cambiará mucho las reglas del juego", añade Alexander Levin, director del Centro de Investigación y Extensión del Sur de Oregón.

Un comunicado de prensa de la universidad revela que el equipo de investigación sigue perfeccionando el revestimiento y trabaja en un análisis de costes para determinar su viabilidad como solución para que los productores lo implanten en el viñedo.

Algunos productores del estado han abordado el problema de la contaminación por humo de forma bastante diferente. Patricia Green Cellars se asoció con la destilería local Big Wild Spirits para convertir 12.000 galones de Pinot Noir contaminado en licores de primera calidad.