Stonegate si ritirerà?

La Stonegate Pub Company, proprietaria di 4.400 pub in tutta la Gran Bretagna, sta affrontando delle sfide per trovare il modo di rifinanziare il proprio debito.

Stonegate, che possiede la catena Slug & Lettuce e ha rilevato Ei Group (ex Enterprise Inns) nel 2019 per 1,3 miliardi di sterline, diventando così la più grande azienda britannica di pub, avrebbe dichiarato di essere ancora alla ricerca di modi per rifinanziare 2,2 miliardi di sterline di debiti.

Nelle dichiarazioni rilasciate a margine del suo rapporto annuale, come riportato da The Telegraph, Stonegate ha dichiarato: "Dal momento che i piani di rifinanziamento non sono stati eseguiti, c'è un'indicazione che esiste un'incertezza materiale che potrebbe mettere in dubbio la capacità della società e del gruppo di continuare come un'azienda in attività [...]".

Nonostante le notizie, parlando con il settore delle bevande, David McDowall, amministratore delegato di Stonegate, ha dato seguito alle sue parole con alcune rassicurazioni, in gran parte sotto forma di come ciascuna delle divisioni aziendali stia prosperando.

McDowall ha dichiarato a db: "La nostra performance a tutto tondo esemplifica la forza e la profondità della proprietà di Stonegate, con le nostre eccellenti divisioni Craft Union e L&T che continuano ad essere leader".

McDowall ha inoltre sottolineato che la performance del gruppo gli dà "vera fiducia nel futuro" e ha aggiunto che "non vede l'ora di costruire su questo slancio nei mesi a venire".

In difficoltà

Stonegate è attualmente il più grande gruppo di pub e bar del Regno Unito e le domande sulla sua salute complessiva come azienda contribuiscono al malessere del settore e a ricordare come l'industria dell'ospitalità stia lottando dopo la pandemia, con una miriade di costi in aumento e un calo della spesa dei consumatori che hanno un effetto a catena.

Stonegate ha rivelato di non aver ancora concordato nuovi prestiti per sostituire i debiti che devono essere rimborsati nel giugno 2025 e, sebbene siano in corso colloqui con potenziali finanziatori, l'azienda ha dovuto essere aperta sulla sua posizione finanziaria quando ha pubblicato il suo recente rapporto annuale.

Secondo la dichiarazione condivisa da Stonegate, il gruppo "potrebbe non essere in grado di realizzare le proprie attività e di estinguere le proprie passività nel normale corso degli affari".

L'azienda è domiciliata nelle Isole Cayman e di proprietà della società di private equity TDR Capital, che possiede anche Asda ed è diventata il più grande gruppo di pub del Regno Unito dopo aver assorbito i siti di Ei. Nonostante questo successo, l'operazione comprendeva anche 1,7 miliardi di sterline di debito ed è stata completata poco prima che Covid-19 colpisse il Regno Unito e portasse a una serie di blocchi che hanno chiuso molti locali per un lungo periodo.

Rifinanziamento

Stonegate sta cercando di rifinanziare i suoi debiti dal febbraio 2024, quando Bloomberg ha riferito che aveva incaricato i banchieri di Evercore e gli avvocati di Kirkland & Ellis di valutare l'attività ed esplorare le opzioni.

Ciononostante, il settore alberghiero ha visto i propri margini comprimersi a causa dell'aumento dei costi e della diminuzione della spesa dei consumatori in seguito alla crisi del costo della vita. L'evidenza delle difficoltà si riflette anche nel numero di chiusure di pub e di fallimenti nel settore della birra, anch'esso colpito dall'aumento dei costi.

Scrollando le preoccupazioni per la situazione fiscale in cui si trova attualmente Stonegate e tornando alla sua precedente dichiarazione, McDowall ha detto a db: "Siamo stati molto chiari sul fatto che continuiamo a lavorare per raggiungere i nostri obiettivi di bilancio a lungo termine, con il successo del rifinanziamento di una parte del nostro patrimonio a dicembre che ha segnato un passo strategico significativo verso questo obiettivo".

E ha aggiunto: "Vorremmo anche assicurare ai nostri preziosi dipendenti e partner che le sedi non sono a rischio a causa di questo processo".

Lo scorso settembre, Stonegate ha rivelato che avrebbe iniziato a far pagare le bevande 20 pence in più nelle ore di punta per coprire i costi crescenti, in una mossa definita da Db "potenzialmente fatale" per il commercio.