¿Se retirará Stonegate?

Stonegate Pub Company, propietaria de 4.400 bares en toda Gran Bretaña, se enfrenta a dificultades para refinanciar su deuda.

Stonegate, propietaria de la cadena Slug & Lettuce y que compró Ei Group (antes Enterprise Inns) en 2019 por 1.300 millones de libras, lo que la convierte en la mayor empresa británica de pubs, ha informado de que sigue buscando formas de refinanciar 2.200 millones de libras en deuda.

En declaraciones dadas junto con su informe anual, según informó The Telegraph, Stonegate dijo: "Dado que los planes de refinanciación no se han ejecutado, hay indicios de que existe una incertidumbre material que puede arrojar dudas significativas sobre la capacidad de la compañía y el grupo para continuar como una empresa en marcha [...]".

A pesar de los informes, David McDowall, Consejero Delegado de Stonegate, se refirió al negocio de las bebidas con algunas palabras tranquilizadoras, en gran medida en forma de cómo está prosperando cada una de las divisiones del negocio.

McDowall declaró a db: "Nuestros resultados globales ejemplifican la fuerza y la profundidad del patrimonio de Stonegate, con nuestras destacadas divisiones Craft Union y L&T, que siguen a la cabeza".

McDowall ha subrayado además que los resultados del grupo le dan "verdadera confianza en el futuro" y ha ampliado a db que está "deseando aprovechar este impulso en los próximos meses".

En dificultades

Stonegate es actualmente el mayor grupo de bares y pubs del Reino Unido y las dudas sobre su salud general como empresa contribuyen al malestar del comercio y al duro recordatorio de cómo el sector de la hostelería ha estado luchando desde la pandemia y la miríada de costes crecientes y la disminución del gasto de los consumidores que tienen un efecto en cadena.

Stonegate ha revelado que aún no ha acordado nuevos préstamos para sustituir las deudas que deben reembolsarse en junio de 2025 y, aunque al parecer se están manteniendo conversaciones con posibles prestamistas, la empresa ha tenido que mostrarse abierta sobre su situación financiera al publicar su reciente informe anual.

Según el comunicado compartido por Stonegate, el grupo "podría verse incapaz de realizar sus activos y liquidar sus pasivos en el curso normal de sus actividades".

La empresa está domiciliada en las Islas Caimán y es propiedad de la sociedad de capital riesgo TDR Capital, que también es propietaria de Asda y se convirtió en el mayor grupo de bares del Reino Unido tras absorber los locales de Ei. A pesar de este éxito, la operación también incluía 1.700 millones de libras de deuda y se completó justo antes de que Covid-19 golpeara el Reino Unido y provocara una serie de cierres patronales que obligaron a cerrar muchos locales de hostelería durante un largo periodo.

Refinanciación

Se entiende que Stonegate ha estado buscando formas de refinanciar sus deudas desde febrero de 2024, cuando Bloomberg informó de que había nombrado a banqueros de Evercore y abogados de Kirkland & Ellis para evaluar el negocio y explorar las opciones.

A pesar de ello, el sector de la hostelería ha visto reducidos sus márgenes debido al aumento de los costes y a la disminución del gasto de los consumidores en medio de la crisis del coste de la vida. La prueba de ello es el gran número de cierres de bares e insolvencias en el sector cervecero, que también se ve afectado por el aumento de los costes.

Haciendo caso omiso de las preocupaciones sobre la situación fiscal en la que se encuentra actualmente Stonegate y volviendo sobre sus declaraciones anteriores, McDowall declaró a db: "Hemos dejado muy claro que seguimos trabajando para alcanzar nuestros objetivos de balance a largo plazo, y la exitosa refinanciación de una parte de nuestro patrimonio en diciembre supuso un importante paso estratégico en este sentido."

Y añadió: "También nos gustaría asegurar a nuestros valiosos empleados y socios que las sedes no corren peligro como resultado de este proceso."

El pasado mes de septiembre, Stonegate reveló que empezaría a cobrar 20 peniques más por las bebidas en horas punta para cubrir sus crecientes costes, en una medida que db calificó de "potencialmente fatal" para el comercio.