El precio de las pintas en hora punta es una "espiral potencialmente fatal" para los bares

Stonegate Group, el mayor operador de pubs del Reino Unido, ha anunciado que cobrará 20 peniques más por las bebidas en las horas punta para cubrir el aumento de los costes, en una medida que db considera "potencialmente fatal" para el sector.

El escritor Pete Brown, autor de numerosos libros sobre bares, entre ellos The Pub: A Cultural Institution, declaró al sector de las bebidas que la hostelería debería centrarse más en atraer a los bebedores en las horas tranquilas "en lugar de penalizarlos" por acudir a su bar cuando está lleno.

Según él: "Todo se basa en la suposición (y estoy seguro de que está respaldada por estudios) de que la demanda en hora punta es inelástica al precio. Yo no estaría tan seguro.

"Cada vez vamos menos a los bares. Al ir menos, aumentan nuestras expectativas. Si pagamos más, esperamos más. Entendemos los precios de las vacaciones, los vuelos o las habitaciones de hotel. Pero recurrimos a una pinta cuando no podemos permitirnos esas cosas.

"Si se empieza a pensar en el bar como un lujo especial en lugar de un capricho cotidiano, creo que es el comienzo de una espiral potencialmente fatal".

Los "precios dinámicos", como se conoce a esta práctica, se introducirán en los 800 locales gestionados por Stonegate durante las noches y los fines de semana, cuando la demanda de bebidas suele ser mayor. Según la empresa, los clientes de los pubs y bares que introduzcan esta práctica serán informados de la nueva política con carteles de "aviso cortés".

Aunque es habitual cuando se trata de billetes de avión y tarifas de taxi, es más inusual cobrar más por los alimentos y bebidas que se venden a determinadas horas.

Stonegate emitió un comunicado explicando los motivos de la decisión: "Como todos los negocios minoristas, revisamos periódicamente los precios para gestionar los costes, pero también para garantizar que ofrecemos una gran relación calidad-precio a nuestros clientes."

"Esta flexibilidad puede significar que, en ocasiones, los precios aumenten ligeramente en determinados bares y pubs debido al aumento de los costes que supone para el negocio la contratación de personal adicional o los requisitos de concesión de licencias, como la contratación de más personal de puerta", añadió el portavoz.

En general, la decisión ha sido mal recibida.

Tom Stainer, director ejecutivo de Campaign for Real Ale (CAMRA), declaró al Financial Times: "Sabemos que los bares y las cervecerías atraviesan momentos difíciles, pero no creemos que un recargo que penalice a los clientes que quieren apoyar al sector sea la solución adecuada. Nuestro temor es que pueda convencer a la gente para que se aleje".

En palabras de Tara Flynn, experta en finanzas personales del sitio de comparación financiera Choosewisely: "Urge una regulación estricta de los precios dinámicos: ya es hora de que se aborde este asunto. La falta de transparencia de esta práctica es muy injusta para los consumidores. Se espera que los comercios faciliten información clara sobre los precios, pero resulta difícil comunicar que los precios pueden fluctuar en función de la hora del día, sobre todo en lugares con afluencia de clientes.

"La tarificación dinámica es una tendencia en alza, pero es fundamentalmente injusta y ha llegado el momento de cambiarla", añadió Flynn.

Sin embargo, esta práctica no carece de precedentes. El grupo Stonegate, que explota Slug & Lettuce, ya aplicó pequeñas subidas de precios de las bebidas cuando proyectaba los partidos de la Copa del Mundo de fútbol.

El precio de las pintas ya está subiendo, y en algunas zonas de Londres la cerveza roza las 9 libras.