Compito arduo: i viticoltori sudafricani superano il rumore delle elezioni

L'industria vinicola sudafricana ha qualche asso nella manica per superare un vortice di caos politico quest'anno, riferisce Sarah Neish.

Il 29 maggio in Sudafrica si terranno le elezioni generali, che vedranno un governo spesso accusato di corruzione, scandali e cattiva gestione lottare per rimanere al potere.

L'ANC (African National Congress) al potere è destinato a perdere la maggioranza assoluta per la prima volta da quando il partito è salito al potere nel 1994, il che probabilmente innescherà un grande cambiamento, qualunque sia il risultato.

Durante i suoi 30 anni di mandato, l'ANC è stato ampiamente criticato per la sua gestione dei servizi pubblici. In particolare, tre anni di black-out dell'elettricità in tutto il paese, causati da una grave mancanza di investimenti, hanno causato problemi indicibili ai viticoltori sudafricani, che si affidano all'energia per alimentare le loro cantine e le loro attrezzature.

A volte, i produttori di vino sono stati costretti a interrompere l'alimentazione elettrica per alcune ore secondo un programma prestabilito, il che ha avuto un impatto sull'irrigazione e ha contribuito a far sì che il Sudafrica vedesse un calo del 14,2% della resa per il raccolto 2023.

"L'infrastruttura si è sgretolata", dice Siobhan Thompson, CEO di Wines of South Africa, in un'intervista esclusiva.

Il risultato dei blackout, dice Thompson, è che hanno costretto i residenti, compresi i produttori di vino, ad "autoprodursi", con l'energia solare che sta diventando più diffusa "per coloro che possono permettersela".

Tuttavia, altrettanto frustranti per i viticoltori del paese sono i problemi che affliggono il porto di Città del Capo, che a volte hanno rallentato il ritmo delle esportazioni di vino.

Secondo Thompson, la mancanza di investimenti nelle gru necessarie per sollevare grandi container a bordo delle navi, tra una miriade di altri fallimenti, ha causato un rallentamento delle spedizioni di vino. Ad aggravare questo c'è una battaglia in corso tra il commercio del vino e l'industria della frutta per le fasce orarie e lo spazio sulle navi.

"Il collo di bottiglia è iniziato nel periodo del Covid e non credo che ne siamo ancora usciti", afferma Thompson.

Mentre una volta le spedizioni impiegavano circa tre o quattro settimane per raggiungere il Regno Unito (il più grande mercato per il vino sudafricano) da Città del Capo, oggi il tempo di consegna è di circa 10 settimane.

Tali problemi logistici, abbinati alla piccola vendemmia 2023, hanno portato a un calo del 17% del volume delle esportazioni di vino lo scorso anno.

Alzando lo sguardo

Nonostante la riduzione del volume di vino che ha lasciato le coste del Sudafrica lo scorso anno, i prezzi del vino del paese sono infatti aumentati del 22% per il vino imbottigliato e del 20% per il vino sfuso.

La vera ragione di ciò, spiega Thompson, è che sono stati esportati meno vini bianchi entry-level, mentre i vini premium nelle fasce di prezzo più alte hanno registrato un aumento. L'ago della bilancia si sta muovendo nella giusta direzione, ma i produttori dovranno attenersi alla loro strategia di premiumizzazione se vogliono superare la tempesta politica di quest'anno.

Thompson è desideroso di trasmettere un messaggio di longevità ai viticoltori, soprattutto durante le attuali sfide politiche.

"Non si tratta solo di essere redditizi ora", dice. "Si tratta di essere in grado di guadagnare abbastanza soldi da investire nei tuoi vigneti e nelle tue persone per continuare il tuo viaggio".

Le persone tendono a presumere che 'buon rapporto qualità-prezzo' significhi 'economico', aggiunge Thompson, quando in realtà "il rapporto qualità-prezzo potrebbe significare pagare un prezzo piuttosto elevato per una bottiglia di vino".

È il caso del produttore sudafricano Klein Constantia, che ha lanciato il suo Vin de Constance 2020 sulla piattaforma francese La Place de Bordeaux lo scorso settembre, a 564 sterline per cassa da 12 (50 cl), con un aumento del 4% rispetto al prezzo dell'anno scorso.

di db Il corrispondente da Bordeaux Colin Hay ha definito il vino "meravigliosamente puro, pulito, luminoso e fresco", con "densità, concentrazione e viscosità impressionanti".

Thompson insiste sul fatto che i migliori vini del Sudafrica sono "ancora convenienti e accessibili rispetto ad altre regioni vinicole in tutto il mondo"; qualcosa che i produttori della nazione cercheranno di comunicare in ogni momento per tutto il 2024.

Quelli da tenere d'occhio nel 2024

Thompson indica Breederkloof come una regione da tenere d'occhio per i pregiati vini sudafricani. Sede di "viticoltori di seconda o terza generazione davvero talentuosi che producono incredibili vecchi vini Chenin", Breederkloof è un ottimo esempio di ciò che non solo è possibile, ma è sempre più diffuso nella nazione.

C'è anche una rivoluzione in atto nei rossi sudafricani più leggeri come Cinsault, Grenache, Gamay e Pinot Nero. Quest'ultimo, in particolare, sta iniziando a farsi strada nei mercati internazionali più esigenti.

"Sempre più produttori sudafricani si stanno specializzando nel Pinot, prendendosi il tempo per capirlo e imparando davvero a lavorarlo", afferma Thompson, che aggiunge che stanno iniziando a emergere vari stili entusiasmanti, da "pinot più borgognoni a elaborazioni meravigliosamente leggere, fruttate e fresche".

Un approccio di piccola produzione e prezzo premium al Pinot Nero significa che le bottiglie occuperanno uno spazio sugli scaffali completamente diverso nei mercati di esportazione rispetto al tradizionale rosso sudafricano, il Pinotage.

Il rivenditore britannico Waitrose offre attualmente due espressioni: Bosman Pinot Noir, £ 14,99, e Albert Road Pinot Noir, £ 9,99.

Dopo aver già strappato una quota delle vendite di Sauvignon Blanc alla Nuova Zelanda durante la carenza di uva bianca da parte di quest'ultima nel 2021, la storia è destinata a ripetersi? Di fronte alla scelta tra un Pinot da clima fresco proveniente dal Sudafrica o dalla Nuova Zelanda, quale strada prenderanno i consumatori?

"Con il Sauvignon Blanc, l'intenzione non è mai stata quella di prendere il posto della Nuova Zelanda", dice Thompson a db. "Volevamo che i nostri vini fossero complementari all'offerta neozelandese. Ci ha dato l'opportunità di mostrare ciò che il Sudafrica ha da offrire, ma non credo che li abbiamo buttati giù dal piedistallo!"

Detto questo, c'è un'aria di tranquilla fiducia da parte di Thompson. Dato il vortice politico che si sta preparando, i viticoltori delle nazioni dovranno tirare fuori qualcosa di speciale dal sacco quest'anno. Il Pinot sudafricano potrebbe essere proprio questo.

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