'Diventare nerd per il vino' celebrato nel concorso di degustazione alla cieca Varsity

La scorsa settimana, un gruppo di giovani nerd del vino si è riunito a Londra per la 71esima edizione del concorso di degustazione alla^{cieca Oxford vs} Cambridge Varsity, con risultati impressionanti e sorprendenti.

Il concorso, fondato nel 1953 dal compianto direttore di Harvey's Harry Waugh, vede Cambridge contrapposta a Oxford per decidere quale università ospita la migliore squadra di degustatori di vino.

Ogni università può proporre una squadra di sette studenti, due dei quali non laureati, per competere in una degustazione a tempo di sei vini fermi bianchi e sei rossi (che abbiamo elencato di seguito).

Quest'anno ha visto una variegata selezione di vini selezionati da Will Dennison, responsabile del fine wine di Pol Roger Portfolio, sponsor dell'evento dal 1992, quando il testimone del supporto e della gestione del concorso è passato da Harvey's dopo quasi 40 anni.

Tra le bottiglie c'erano alcuni "banchieri", come un Cabernet Franc della Valle della Loira nei rossi e un Rioja fermentato in botte nei bianchi, con il resto dei vini che si sono rivelati difficili da rilevare, in particolare un Napa Cabernet Sauvignon del 1988 e un giovane Etna Bianco, con la sua decisa acidità, dovuta all'uva Carricante da cui è prodotto.

Avendo giudicato il concorso di quest'anno insieme a Sarah Jane Evans MW – che ci ha visto entrambi fare la degustazione alla cieca a tempo – posso capire cosa hanno passato i concorrenti, così come gli elementi più difficili della line-up.

Inoltre, partecipando all'esperienza, sono stato in grado di stilare un elenco di possibili risposte per ogni vino, e quindi aiutare a segnare le risposte degli studenti, assegnando punti per i mancati risultati, come confondere un dolce Tokaji con un Sauternes, o un Sagrantino umbro con una Corvina della Valpolicella (cosa che molti hanno fatto).

Cambridge ha proposto una squadra più esperta e ha vinto il concorso, così come il trofeo per il 'miglior assaggiatore' – che è andato a Victoria Phan (nella foto sopra) – ma uno dei concorrenti più impressionanti era nel team di Oxford: uno studente universitario di nome Victor Kolev (nella foto sotto) che è stata l'unica persona a identificare correttamente il Carricante dalla Sicilia.

Kolev, che è bulgaro, studia informatica a Stanford, ma attualmente a Oxford nell'ambito di uno scambio accademico con l'università statunitense, e mi ha raccontato di aver incontrato il capitano della squadra di Oxford a un evento, e di essere stato allettato dall'idea di "diventare nerd del vino", prima di entrare a far parte della Oxford University Blind Tasting Society (OUBTS).

Kolev non era ovviamente il solo a voler studiare le complessità del vino, con tutti i degustatori che sembravano ossessivi riguardo a questa affascinante bevanda, e, in età relativamente giovane.

In effetti, è stato emozionante far parte di questo gruppo competitivo e ferocemente brillante di nerd del vino dichiarati, alcuni dei quali potrebbero far parte del commercio in futuro.

A questo proposito, è interessante sottolineare che tra i concorrenti del passato si annoverano figure famose del mondo del vino di oggi, come David Peppercorn MW, Jasper Morris MW, Mark Savage MW, Julian Jeffs, Oz Clarke e Charles Metcalfe, insieme all'attuale capo del Pol Roger Portfolio, James Simpson MW.

Un'altra persona che una volta ha gareggiato per Oxford è stato l'ex redattore di db e attuale collaboratore, Gabriel Stone (nato Savage).

Nel frattempo, a me, che avevo espresso interesse a unirmi all'OUBTS mentre ero a Oxford, mi è stato negato un posto nella squadra, perché mi era stato detto che non prendevo il vino abbastanza sul serio per competere.

Il capitano dell'epoca aveva assolutamente ragione.

Continuate a leggere per maggiori dettagli sui vini degustati; i concorrenti di quest'anno e alcuni ulteriori fatti sulla degustazione di vini alla cieca Varsity.

La squadra vincitrice di Cambridge:

• Theo Furnniss
• Chai Hao Chiu,
• Benson Chen
• Vittoria Phan
• Andrej Karailiev
• Suyeon (Ellie) Kim
• Cherlyn Tan

Il team di Oxford:

• Mikolaj Poplawski
• Julien Leidy
• Sophie Gray
• Joseph Rosenfeld
• Victor Kolev
• Mark Jennings (Capitano)
• Richard Jones (Riserva)

Bianchi:

• Leeuwin Estate Art Series Riesling 2020
• Etna Bianco Alta Mora 2021
• Vouvray Sec Clos de Rougemont Vigneau Chevreau 2022
• CVNE Monopole Clasico Rioja Blanco 2019
• Le Petit Smith Haut Lafitte Blanc 2020
• Doisy Daene 2005

Rossi:

• Fess Parker Sta. Rita Hills Pinot Nero 2021
• Saint Nicolas de Bourgueil Les Quarterons Amirault 2021
• Tabula Ribera del Duero Bodegas Tabula 2018
• Elephant Hill Syrah 2017
• Mondavi Riserva Cabernet Sauvignon 1988
• Arnaldo Caprai Montefalco Sagrantino Collepiano 2019

Ulteriori fatti:

• Quella del 2024 è stata la^71ª edizione del concorso e si è tenuta al Berry Bros & Rudd il 22 febbraio
• Pol Roger è stato coinvolto ufficialmente nel concorso BWT dal 1992, prendendo il posto di Harvey's che lo aveva gestito per decenni prima.
• La mossa è stata guidata da Bill Gunn MW, l'ex amministratore delegato di Pol Roger Portfolio. Il concorso stesso ha una lunga storia che risale al 1953, quando si tenne il primo concorso.
• Le squadre sono composte da sette membri per ogni università, tra cui un capitano e una riserva. I punteggi delle riserve non vengono conteggiati, a meno che non ci sia un problema con un altro membro della squadra (malattia, treno in ritardo, ecc.), tuttavia condividono il bottino dopo la partita.
• La squadra vincitrice viene premiata con una bottiglia di Pol Roger Brut Vintage ciascuna, mentre la squadra perdente riceve una bottiglia di Pol Roger Brut Réserve.
• Il Top Taster, che può provenire dalla squadra perdente o vincente, viene solitamente premiato con una magnum di Pol Roger Sir Winston Churchill. Quest'anno, in occasione del 175^° anniversario di Pol Roger, il miglior degustatore è stato premiato con un Jeroboam di Brut Vintage 2016.
• La squadra vincitrice è invitata a Epernay per una visita e una degustazione presso la sede di Pol Roger sull'Avenue de Champagne. Successivamente gareggiano nel Pol Roger International Concours de Degustation.

Altri formati di concorso:

• Il formato di degustazione di vini alla cieca di Edimburgo vs St Andrews è esattamente lo stesso di quello di Oxbridge.
• Il Pol Roger International Concours de Degustation si tiene in estate, di solito all'inizio di giugno, come competizione tra le migliori università austriache, inglesi, francesi e scozzesi. Il formato del concorso internazionale rimane sei rossi e sei bianchi, tuttavia tutti i vini di questo concorso sono francesi.