« Devenir ringard à propos du vin » célébré lors d’un concours de dégustation à l’aveugle Varsity

La semaine dernière, un groupe de jeunes passionnés de vin s’est réuni à Londres pour la 71^e édition du concours de dégustation à l’aveugle Oxford vs Cambridge Varsity, avec des résultats impressionnants et surprenants.

Le concours, fondé par le regretté directeur de Harvey’s, Harry Waugh, en 1953, oppose Cambridge à Oxford pour décider quelle université abrite la meilleure équipe de dégustateurs de vin.

Chaque université est autorisée à présenter une équipe de sept étudiants, dont deux doivent être des non-diplômés, pour participer à une dégustation chronométrée de six vins blancs et six vins tranquilles rouges (que nous avons énumérés ci-dessous).

Cette année, une sélection variée de vins a été sélectionnée par Will Dennison, responsable des vins fins chez Pol Roger Portfolio, qui est le sponsor de l’événement depuis 1992, date à laquelle Harvey’s a passé le relais du soutien et de la gestion du concours après près de 40 ans.

Parmi les bouteilles, il y avait quelques « banquiers », comme un Cabernet Franc du Val de Loire dans les rouges et un Rioja fermenté en fût dans les blancs, le reste des vins s’avérant difficile à détecter, en particulier un Cabernet Sauvignon Napa de 1988 et un Etna Bianco jeune, avec son acidité ferme, en raison du cépage Carricante dont il est issu.

Ayant participé au concours de cette année avec Sarah Jane Evans MW – qui nous a tous les deux vus faire la dégustation à l’aveugle chronométrée – je peux comprendre ce que les concurrents ont traversé, ainsi que les éléments les plus difficiles de la programmation.

De plus, en participant à l’expérience, j’ai pu dresser une liste de réponses possibles pour chaque vin, et donc aider à noter les réponses des élèves – en attribuant des points pour les accidents évités de justesse, comme confondre un Tokaji doux avec un Sauternes, ou un Sagrantino d’Ombrie avec un Corvina de Valpolicella (ce que plusieurs ont fait).

Cambridge a présenté une équipe plus expérimentée et a remporté le concours, ainsi que le trophée du « meilleur dégustateur » – qui est allé à Victoria Phan (photo ci-dessus) – mais l’un des concurrents les plus impressionnants faisait partie de l’équipe d’Oxford : un étudiant de premier cycle appelé Victor Kolev (photo ci-dessous) qui a été la seule personne à identifier correctement le Carricante de Sicile.

Kolev, qui est bulgare, étudie en fait l’informatique à Stanford, mais actuellement à Oxford dans le cadre d’un échange académique avec l’université américaine, et m’a dit qu’il avait rencontré le capitaine de l’équipe d’Oxford lors d’un événement, et qu’il avait été séduit par l’idée de « devenir ringard sur le vin », avant de rejoindre la Société de dégustation à l’aveugle de l’Université d’Oxford (OUBTS).

Kolev n’était bien sûr pas le seul à vouloir étudier les complexités du vin, tous les dégustateurs semblant obsédés par cette boisson fascinante, et ce, à un âge relativement jeune.

En effet, c’était excitant de faire partie de cet ensemble compétitif et férocement brillant de nerds du vin autoproclamés, dont certains pourraient faire partie du commerce à l’avenir.

Sur cette note, il est intéressant de souligner que les candidats précédents ont inclus des personnalités célèbres du monde du vin d’aujourd’hui, telles que David Peppercorn MW, Jasper Morris MW, Mark Savage MW, Julian Jeffs, Oz Clarke et Charles Metcalfe, ainsi que l’actuel chef du portefeuille Pol Roger, James Simpson MW.

Une autre personne qui a déjà concouru pour Oxford était l’ancien rédacteur en chef de la base de données et contributeur actuel, Gabriel Stone (née Savage).

Pendant ce temps, après avoir exprimé mon intérêt à rejoindre l’OUBTS alors que j’étais à Oxford, on m’a refusé une place dans l’équipe, après qu’on m’ait dit que je ne prenais pas le vin assez au sérieux pour concourir.

Le capitaine de l’époque avait tout à fait raison.

Veuillez lire la suite pour plus de détails sur les vins dégustés ; les concurrents de cette année et quelques faits supplémentaires sur la dégustation de vin à l’aveugle Varsity.

L’équipe gagnante de Cambridge :

• Théo Furnniss
• Chai Hao Chiu,
• Benson Chen
• Victoria Phan
• Andreï Karailiev
• Suyeon (Ellie) Kim
• Cherlyn Tan

L’équipe d’Oxford :

• Mikolaj Poplawski
• Julien Leidy
• Sophie Gray
• Joseph Rosenfeld
• Victor Kolev
• Mark Jennings (Capitaine)
• Richard Jones (Réserviste)

Blancs:

• Leeuwin Estate Art Series Riesling 2020
• Etna Bianco Alta Mora 2021
• Vouvray Sec Clos de Rougemont Vigneau Chevreau 2022
• CVNE Monopole Clasico Rioja Blanco 2019
• Le Petit Smith Haut Lafitte Blanc 2020
• Doisy Daene 2005

Rouges:

• Fess Parker Sta. Rita Hills Pinot Noir 2021
• Saint Nicolas de Bourgueil Les Quarterons Amirault 2021
• Tabula Ribera del Duero Bodegas Tabula 2018
• Syrah Elephant Hill 2017
• Mondavi Reserve Cabernet Sauvignon 1988
• Arnaldo Caprai Montefalco Sagrantino Collepiano 2019

Autres faits :

• 2024 était la 71^e compétition et s’est tenue à Berry Bros & Rudd le 22 février
• Pol Roger est officiellement impliqué dans le concours BWT depuis 1992, succédant à Harvey’s qui l’avait organisé pendant les décennies précédentes.
• Le mouvement a été mené par Bill Gunn MW, l’ancien directeur général de Pol Roger Portfolio. Le concours lui-même a une longue histoire qui remonte à 1953, date à laquelle le premier concours a eu lieu.
• Les équipes sont composées de sept membres de chaque université, dont un capitaine et un réserviste. Les scores des réservistes ne sont pas comptabilisés, sauf s’il y a un problème avec un autre membre de l’équipe (maladie, retard de train, etc.), mais ils partagent le butin après le match.
• L’équipe gagnante est récompensée par une bouteille de Pol Roger Brut Vintage chacune, tandis que l’équipe perdante reçoit une bouteille de Pol Roger Brut Réserve.
• Le Top Taster, qui peut provenir de l’équipe perdante ou gagnante, reçoit généralement un magnum de Pol Roger Sir Winston Churchill. Cette année, à l’occasion du 175e^{anniversaire de} Pol Roger, le meilleur dégustateur s’est vu remettre un Jéroboam de Brut Millésime 2016.
• L’équipe gagnante est invitée à Epernay pour une visite et une dégustation au siège de Pol Roger sur l’avenue de Champagne. Ensuite, ils participent au Concours International de Dégustation Pol Roger.

Autres formats de compétition :

• Le format de dégustation de vin à l’aveugle d’Édimbourg contre St Andrews est exactement le même que celui d’Oxbridge.
• Le Pol Roger International Concours de Dégustation a lieu en été, généralement au début du mois de juin, sous la forme d’une compétition entre les meilleures universités autrichiennes, anglaises, françaises et écossaises. Le format du concours international reste de six rouges et six blancs, cependant tous les vins de ce concours sont français.