Perché i produttori di birra stanno trovando il successo nelle Alpi francesi

La birra artigianale sta emergendo come bevanda preferita in Francia, grazie ai produttori di birra che ne riconoscono il potenziale presso gli appassionati di sport all'aria aperta.

Ad esempio, il birrificio Big Mountain, con sede nella città alpina di Chamonix, è nato dal riconoscimento di un vuoto nel mercato da parte del suo cofondatore, Jack Geldard. Geldard, originario del West Yorkshire, è una guida alpina internazionale qualificata e ha gareggiato a livello nazionale nell'arrampicata su roccia. Quando la rivoluzione della birra artigianale è avvenuta negli Stati Uniti, la tendenza ha risuonato con la comunità degli amanti dell'outdoor e Geldard ha detto che sapeva di voler ricreare questa tendenza in Europa. Si mise al lavoro per produrre birra in casa e poco dopo fu fondata Big Mountain.

In un recente rapporto con EuronewsGeldard ha spiegato come la Francia sia un importatore netto di birra, che viene inviata in gran parte dal Regno Unito. Questo fenomeno, soprattutto per quanto riguarda i birrifici più piccoli, ha rivelato che è rallentato dopo la Brexit, il che significa che i birrifici come il suo, che hanno sede nella zona, possono capitalizzare l'opportunità.

Geldard ha ammesso di aver riconosciuto la crescente influenza della birra artigianale statunitense sul mercato francese e ha sottolineato come la sua diffusione in Francia abbia richiesto più tempo a causa della lingua e della vicinanza della Francia al Belgio. Ha spiegato: "Il palato dei francesi sembra gradire birre più dolci come lo stile belga" e ha rivelato che per questo motivo il suo birrificio ha creato una nuova Blonde Mountain Lager, specificamente adattata ai gusti dei francesi.

Anche Tim Longstaff, di Stockton-on-Tees, ha visto un'opportunità per la birra nelle Alpi francesi e ha fondato la Sapaudia Brewing Company nella Valle della Tarentaise, fiancheggiata da tre dei più grandi comprensori sciistici del mondo, Val d'Isere, Tignes e Les Arcs. Longstaff ha spiegato che "quando i britannici tornavano a casa erano circondati da birra artigianale, poi tornando in Francia non riuscivano a trovarne molta. Così la gente ha iniziato a vedere un'opportunità di business".

Dopo che Longstaff ha incontrato il suo socio Ash Smith nel 2015 e ha iniziato a parlare dell'opportunità della birra artigianale nelle Alpi, nel 2018 la coppia ha deciso di iniziare a produrre birra e ha ammesso che la zona "sembrava un ottimo mercato da avere alle porte".

Longstaff concorda con Geldard sul fatto che il movimento della birra artigianale è passato dagli Stati Uniti e dal Regno Unito alla Francia a causa delle preferenze in fatto di birra, ma prevede che i birrifici locali cominceranno a vedere i produttori più piccoli sfidare i marchi più grandi.

Ha sottolineato come "l'anno scorso, per la prima volta in Francia, la birra ha superato il vino" e ha ammesso che "la birra artigianale è ancora relativamente nuova qui, la gente non cerca stili innovativi, soprattutto in montagna, ma solo una buona pinta dopo una giornata di sci o di bicicletta".

Brewhouse74, con sede a Saint Gervais les Bains, è stata creata da Simon Greenwood, originario di Reading. Secondo Greenwood: "L'ascesa delle IPA, in particolare, ha preso piede in Francia a macchia d'olio, così come a livello globale".
Greenwood ha spiegato che inizialmente in Francia c'era una certa riluttanza ad entrare nel "nuovo mondo" della birra artigianale e ha affermato che la situazione è "molto simile all'antipatia e alla diffidenza nei confronti dell'ascesa dei vini del "nuovo mondo" provenienti dall'emisfero meridionale e dagli Stati Uniti due decenni fa".

Greenwood ha raccontato come lui e il suo socio d'affari, Stephen Furze, avessero già iniziato a pensare alla creazione di un proprio birrificio quando la rivoluzione della birra artigianale era in pieno svolgimento nel 2016 e stava prendendo piede anche in Gran Bretagna "nello stesso modo maniacale". Ha riflettuto: "Forse altri inglesi hanno visto un mercato della birra artigianale sempre più saturo nel Regno Unito e hanno deciso che un trasferimento nel continente era una buona idea".

Longstaff ha ribadito che "la birra è per tutti" e ha rivelato come lui e il suo team abbiano "lavorato duramente a livello locale per non essere solo un marchio britannico che si rivolge a un solo gruppo di persone", il che ha portato il birrificio a vendere "un sacco di birra a Lione, che sono tutti bar di proprietà francese".

Parlando di come le cose si sono evolute in una vera e propria comunità della birra artigianale, dove oltre alle amicizie si coltivano anche il rispetto e gli interessi reciproci. In effetti, per molti versi, è l'inizio di un nuovo movimento. Longstaff ha osservato come "tutti vanno d'accordo e vogliono condividere conoscenze, contatti per nuovi fornitori ecc. Quindi è bello vedere e assaggiare quello che fanno gli altri e magari trarne ispirazione".

Geldard concorda sul fatto che, in realtà, è probabile che la Francia accolga la birra artigianale in modo massiccio, perché questa fa già appello a molti dei suoi attributi artigianali. Ha aggiunto: : "Credo che culturalmente i francesi amino l'artigianato, amino i prodotti fatti localmente e abbiano un vero gusto per la qualità, che si tratti di cibo, vino o birra. È un paese bellissimo e un grande paese in cui produrre birra".