Por qué las cerveceras triunfan en los Alpes franceses

La cerveza artesanal se está convirtiendo en una de las bebidas preferidas en Francia, impulsada por las cerveceras, que reconocen su potencial entre los aficionados a los deportes al aire libre.

Por ejemplo, Big Mountain Brewery, con sede en la ciudad alpina de Chamonix, nació cuando su cofundador, Jack Geldard, detectó un hueco en el mercado. Geldard, natural de West Yorkshire, es Guía Internacional de Montaña titulado y ha competido a nivel nacional en escalada en roca. Cuando se produjo la revolución de la cerveza artesana en EE.UU., la tendencia caló en la comunidad de amantes de las actividades al aire libre, y Geldard dijo que sabía que quería recrearla en Europa. Se puso manos a la obra para elaborar cerveza casera y muy poco después se fundó Big Mountain.

En un reciente reportaje con EuronewsGeldard explicó que Francia es un importador neto de cerveza, y que gran parte de ella se envía a Francia desde el Reino Unido. Esta situación, sobre todo en el caso de las cerveceras más pequeñas, se ha ralentizado desde el Brexit, lo que significa que las cerveceras como la suya, con sede en la zona, pueden aprovechar la oportunidad.

Geldard admitió que reconocía la creciente influencia de la cerveza artesanal estadounidense en el mercado francés y destacó cómo ha tardado más en llegar a Francia debido al idioma y a la proximidad de Francia con Bélgica. Explicó: "Al paladar francés parecen gustarle las cervezas más dulces, como las de estilo belga" y reveló que por eso su cervecera ha creado una nueva Blonde Mountain Lager, específicamente adaptada a los gustos franceses.

Viendo también una oportunidad para la cerveza en los Alpes franceses, Tim Longstaff, de Stockton-on-Tees, creó Sapaudia Brewing Company en el valle de Tarentaise, flanqueado por tres de las mayores estaciones de esquí del mundo: Val d'Isere, Tignes y Les Arcs. Longstaff explica que "cuando los británicos volvían a casa estaban rodeados de cerveza artesanal, pero al regresar a Francia no encontraban mucha. Así que la gente empezó a ver una oportunidad de negocio".

Después de que Longstaff conociera a su socio Ash Smith en 2015 y comenzaran a charlar sobre la oportunidad de la cerveza artesanal en los Alpes, en 2018 la pareja decidió comenzar a elaborar cerveza y admitió que la zona "parecía un mercado bastante bueno para tener en nuestra puerta".

Longstaff coincidió con Geldard en que el movimiento de la cerveza artesana se ha retrasado de EE.UU. y el Reino Unido a Francia debido a las preferencias cerveceras, pero prevé que las cervecerías locales empezarán a contar con cerveceros más pequeños para hacer frente a las grandes marcas.

Señaló que "el año pasado, por primera vez en Francia, la cerveza vendió más que el vino" y admitió que "la cerveza artesanal es todavía relativamente nueva aquí, la gente no busca estilos que rompan fronteras, especialmente en las montañas, sino simplemente una buena pinta después de un día de esquí o ciclismo".

Brewhouse74, con sede en Saint Gervais les Bains, fue creada por Simon Greenwood, originario de Reading. Según Greenwood: "El auge de la IPA especialmente ha prendido en Francia como la pólvora, al igual que en el resto del mundo".
Greenwood explicó cómo, al principio, en Francia había reticencia a entrar en el "nuevo mundo" de la cerveza artesana y dijo que la situación es "muy parecida a la casi aversión y desconfianza que suscitó hace dos décadas el auge de los vinos del "nuevo mundo" procedentes del hemisferio sur y de Estados Unidos".

Greenwood describió cómo él y su socio, Stephen Furze, ya habían empezado a pensar en crear su propia fábrica de cerveza cuando la revolución de la cerveza artesanal estaba en pleno apogeo en 2016 y también acababa de despegar en Gran Bretaña de "la misma manera maníaca". Reflexionó: "Quizá otros británicos vieron un mercado de cerveza artesanal cada vez más saturado en el Reino Unido y decidieron que trasladarse al continente era una buena idea".

Longstaff mantuvo que "la cerveza es para todos" y reveló cómo él y su equipo han "trabajado duro a nivel local para no ser sólo una marca británica que sólo atiende a un grupo de personas", lo que ha llevado a la cervecera a vender también ahora "mucha cerveza en Lyon, que son todos bares de propiedad francesa".

Hablando de cómo las cosas han evolucionado hasta convertirse en una auténtica comunidad de cerveza artesana, en la que además de amistades se cultivan el respeto mutuo y los intereses. De hecho, en muchos sentidos, es el comienzo de un nuevo movimiento. Longstaff observó cómo "todo el mundo se lleva bien y quiere compartir conocimientos, contactos para nuevos proveedores, etcétera. Es estupendo ver y probar lo que hacen los demás e inspirarse en ellos".

Geldard está de acuerdo en que, en realidad, es probable que Francia acoja la cerveza artesana a lo grande porque ya atrae muchos de sus atributos artesanales. Y añadió: : "Creo que culturalmente los franceses adoran a los artesanos, los productos locales y la calidad, ya sea en la comida, el vino o la cerveza. Es un país precioso y estupendo para hacer cerveza".