L'azienda vinicola dell'Oregon aiuta i veterani di guerra a diventare agricoltori

Un tempo Roma conquistava il suo vasto impero con un colpo di spada alla volta. Se sopravvivevano, i soldati romani che si ritiravano ricevevano in premio un appezzamento di terreno. Oggi, la Dauntless Wine Cø. dell'Oregon onora questa antica tradizione romana negli Stati Uniti.

Il veterano dei Marines, co-fondatore ed enologo Ben Martin, insieme a due compagni di servizio, ha fondato Dauntless Wine Cø. nel 2014, ispirandosi al modello romano di "scambio di armi per vomeri".

Poco dopo, l'azienda ha ricevuto la certificazione di produttore dalla Farmer Veteran Coalition (FVC), un programma di piccole sovvenzioni che fornisce capitale di avviamento agli agricoltori veterani.

Nel 2015, la FVC ha dato ulteriore impulso a Dauntless con una sovvenzione di 5.000 dollari per l'imbottigliamento della prima annata.

Incoraggiato, Martin ha ricevuto ulteriori fondi dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) nel 2020 per acquistare 2,63 ettari (6,5 acri) nella Chehalem Mountains AVA per una cantina e un vigneto di proprietà.

"Per l'acquisto mi sono rivolto all'USDA", spiega, "in modo da comprendere meglio la procedura di richiesta, al fine di guidare i veterani su come sfruttare il loro status di veterani per ottenere un prestito per il primo agricoltore".

Il successo di Dauntless è stato ulteriormente rafforzato dalle vendite dirette al consumatore e dalla sala di degustazione, che ha permesso di collocare i suoi vini presso il Museo Nazionale della Seconda Guerra Mondiale di New Orleans.

"Ci hanno contattato e hanno voluto commercializzare i nostri vini, in particolare il nostro Riveter Rosé", dice Martin, "che si adattava perfettamente al loro bar sul tetto che porta il nome di Rosie the Riveter".

Attualmente, Dauntless Wine Cø. produce circa 1.600 bottiglie di vino all'anno.

Impatto sulla comunità

Inoltre, il team Dauntless ha istituito una fondazione filantropica per gli agricoltori veterani nel 2021.

"Attraverso la nostra fondazione senza scopo di lucro, la Dauntless Veteran Foundation, abbiamo concesso più di 50.000 dollari di sovvenzioni agli agricoltori veterani nell'ultimo anno e stiamo cercando di concederne altri", spiega Martin.

"L'agricoltura locale è la spina dorsale di ogni comunità resiliente e riteniamo che l'invecchiamento della popolazione agricola sia una vulnerabilità della società che deve essere affrontata: ecco perché stiamo facendo questo lavoro".

I beneficiari delle borse di studio sono studenti, agricoltori, veterani a carico e parenti stretti. La maggior parte vive nel Pacifico nordoccidentale.

"Abbiamo assegnato le sovvenzioni a persone che pensavamo avrebbero avuto un impatto immediato sulla loro comunità", spiega Martin.

Le sovvenzioni della Dauntless Veteran Foundation rispondono a esigenze specifiche dei richiedenti, dai trattori a piedi alle spese per le conferenze di studi viticoli fuori dallo Stato.

Strisciare, camminare, correre

Altre iniziative comprendono Keys to Progress, una partnership con Progressive Insurance Company e Enterprise Rent-a-Car.

"In genere i destinatari sono veterani o membri del servizio in difficoltà", spiega Martin. "Tuttavia, hanno una componente commerciale per le imprese di proprietà di veterani che hanno bisogno di un veicolo specifico, che è la categoria in cui siamo rientrati".

Di conseguenza, Dauntless Wine Cø. ha ricevuto un camion F250 del '21 grazie alla partnership, che intende utilizzare per il suo nuovo programma, "Victory Gardens by Veterans". L'iniziativa progetta e costruisce giardini della vittoria per i cittadini delle comunità locali.

"Ho ripensato al mio viaggio nell'agricoltura e mi sono ricordato che tutto è iniziato con un Victory Garden che io e mia moglie abbiamo costruito nella nostra precedente casa 10 anni fa", conclude Martin.

"Utilizziamo la semplice premessa di "strisciare, camminare, correre" e "fallire in piccolo", fornendo uno spazio agli aspiranti agricoltori e ai maestri giardinieri per affinare le loro capacità e crescere, in senso letterale e figurato".