NFT e spiriti rari: si apre una nuova era

L'uso di NFT e della tecnologia Blockchain ha "molte implicazioni" per il mondo degli alcolici rari e da collezione, afferma il capo di The Whisky Exchange - ma ora ci sarà una nuova attenzione per il prodotto, piuttosto che per la tecnologia. Richard Woodard riferisce.

Il mese di febbraio segnerà la prima nuova iniziativa significativa per il rivenditore online The Whisky Exchange (TWE) dopo l'acquisizione da parte di Pernod Ricard nel 2021: il lancio di The Whisky Exchange Cabinet.

Descritto dall'azienda come "una destinazione globale per i collezionisti e gli intenditori di whisky e liquori pregiati per l'acquisto di bottiglie rare ed eccezionali", il Cabinet introdurrà sul mercato uscite esclusive in associazione con i principali distillatori, sostenute da contratti intelligenti e dalla tecnologia Blockchain. Inoltre, questi prodotti potranno essere scambiati attraverso il mercato secondario del Cabinet, con transazioni rese sicure e trasparenti dalla Blockchain.

Mentre l'azienda invita i potenziali clienti a registrarsi sul sito www.thewhiskyexchange.com/cabinet, l'amministratore delegato di TWE, Nicolas Oudinot, mantiene il massimo riserbo sul primo lancio del Cabinet di quella che viene definita "una delle distillerie più famose del mondo", previsto per l'inizio di febbraio. "Vorrei potervi dire di più", dice. "Ma non posso fare nulla: c'è un embargo in vigore".

Il rapporto tra il whisky raro e la tecnologia NFT/Blockchain è stato finora piuttosto difficile. Dopo un'iniziale ondata di uscite di circa un paio di anni fa, soprattutto da parte di marchi di scotch a malto singolo, la bolla è scoppiata quasi subito, tra notizie di apatia da parte dei collezionisti e di uscite silenziosamente accantonate.

"Prima di tutto, la tecnologia esisteva, ma nessuno la usava", dice Oudinot. "Poi c'è stata l'esplosione dell'NFT, con prezzi assolutamente folli. Una buona parte di questi progetti è crollata negli ultimi mesi.

"Molti dei progetti che sono stati lanciati sul mercato fino ad ora con intenti simili a quelli del Cabinet si sono concentrati sulla NFT e sulla bottiglia che ne deriva. Noi stiamo cercando di fare il contrario, anche se tecnicamente non è molto diverso. Non vendiamo NFT, ma bottiglie rare di whisky. Stiamo cercando di parlare a tutti e di democratizzare l'offerta".

Oudinot descrive il Cabinet come "una sorta di estensione del sito web Whisky Exchange", dedicato alle bottiglie rare e da collezione. Tutte le bottiglie sono esclusive della piattaforma e utilizzano la tecnologia NFT e Blockchain, con contratti intelligenti che definiscono una serie di vantaggi per il proprietario, come la conservazione, l'assicurazione e così via, oltre alla possibilità di rivendere attraverso il mercato del Cabinet.

I vantaggi più evidenti di questa tecnologia sono forse l'autenticazione e la tracciabilità, oltre alla facilitazione delle transazioni finanziarie in caso di rivendita. Nel frattempo, il prodotto rimane al sicuro nel magazzino di TWE. "È possibile vendere l'articolo senza spostarlo", spiega Oudinot. "E meno lo si sposta, più si preservano la qualità e l'autenticità. Riteniamo che questo aumenti davvero il valore che possiamo fornire al consumatore".

La tracciabilità può risalire fino al punto di distillazione (o anche oltre, includendo informazioni sulla provenienza del malto e dell'orzo, ecc.) e arrivare fino alla consegna finale della bottiglia fisica al consumatore, se e quando vorrà berla o conservarla nella propria collezione a casa.

In un mercato del whisky raro che rimane pieno di falsi, la potenziale rassicurazione offerta ai collezionisti è ovvia, ma ci sono possibili vantaggi anche per i distillatori. Se e quando una bottiglia viene rivenduta, una parte del ricavato può essere restituita al distillatore come parte del contratto intelligente, il che significa che, potenzialmente, l'azienda che ha creato un whisky può beneficiare di un successivo aumento del suo valore sul mercato secondario.

La tecnologia offre ai distillatori anche la tracciabilità: dato che le informazioni sulla blockchain sono visibili pubblicamente (ad eccezione dell'identità del proprietario del whisky), possono avere maggiori informazioni su cosa ne è stato dei loro whisky dopo la vendita iniziale. Nel frattempo, per chi compra e vende, semplifica il processo di rivendita ed elimina la necessità di rivolgersi a una casa d'aste o a un broker (con i costi aggiuntivi che ciò comporta).

TWE sta iniziando in piccolo con il Cabinet, dice Oudinot. "Siamo nelle prime fasi di utilizzo della tecnologia, quindi inizieremo con una bassa cadenza di prodotti altamente differenziati ed eccezionali", spiega. "Ci vuole tempo per progettare progetti di questo tipo e non vogliamo semplicemente ricondizionare un lancio destinato a qualcos'altro". Prevede "pochi" lanci nel primo anno, con un'enfasi sulla qualità piuttosto che sulla quantità.

Se il whisky è l'obiettivo iniziale, è probabile che seguiranno altri liquori rari e forse anche il vino, anche se il modello è diverso, data la necessità generale di una maturazione prolungata e il modo in cui si evolve in bottiglia. Oudinot è però più cauto sul commercio di botti di whisky: "Si entra molto di più nell'area dell'investimento e della speculazione, e noi non siamo una società di investimento", afferma.

Con l'evolversi del rapporto tra gli alcolici rari e da collezione e la tecnologia Blockchain, Oudinot ritiene che, col tempo, la conversazione si concentrerà maggiormente sui benefici e meno sull'esoterismo della tecnologia stessa. "La NFT diventa il livello tecnologico, non il prodotto in sé", spiega.

"Pensate a HTTPS - Hypertext Transfer Protocol Secure. Chi sa cos'è? Ma lo utilizzate molte volte al giorno quando accedete a Internet senza pensarci. Probabilmente tra qualche anno utilizzerete un protocollo NFT senza sapere di utilizzarlo. È l'inizio di una nuova fase".