NFT et alcools rares : une nouvelle ère s'annonce

L'utilisation des NFT et de la technologie Blockchain a "beaucoup d'implications" pour le monde des spiritueux rares et de collection, déclare le patron de The Whisky Exchange - mais il y aura désormais un nouvel accent sur le produit, plutôt que sur la technologie. Le reportage de Richard Woodard .

Le mois de février marquera la première initiative importante du détaillant en ligne The Whisky Exchange (TWE) depuis son acquisition par Pernod Ricard en 2021 : le lancement de The Whisky Exchange Cabinet.

Décrit par la société comme "une destination mondiale pour les collectionneurs et les connaisseurs de whisky et de spiritueux fins pour acheter des bouteilles rares et exceptionnelles", le Cabinet mettra sur le marché des sorties exclusives en association avec des distillateurs de premier plan, étayées par des contrats intelligents et la technologie Blockchain. Il permettra également à ces produits d'être échangés via la place de marché secondaire du Cabinet, les transactions étant à nouveau sécurisées et transparentes grâce à la Blockchain.

Alors que la société invite les clients potentiels à manifester leur intérêt sur le site www.thewhiskyexchange.com/cabinet, Nicolas Oudinot, PDG de TWE, reste très discret sur le premier lancement du Cabinet de ce qui est présenté comme "l'une des distilleries les plus célèbres au monde", prévu pour le début du mois de février. "J'aimerais pouvoir vous en dire plus", dit-il. "Mais je ne peux rien faire, il y a un embargo".

La relation entre le whisky rare et la technologie NFT/Blockchain a été quelque peu houleuse jusqu'à présent. Après une première vague de sorties il y a environ deux ans, principalement de marques de single malt écossais, la bulle a éclaté presque aussi vite qu'elle avait été créée - au milieu de rapports faisant état de l'apathie des collectionneurs et de sorties discrètement mises en veilleuse.

"Tout d'abord, la technologie existait, mais personne ne l'utilisait", explique M. Oudinot. "Ensuite, il y a eu l'explosion des NFT, avec des prix complètement fous. Une bonne partie de ces projets se sont effondrés au cours des derniers mois.

"Avec un certain nombre de projets qui ont été commercialisés jusqu'à présent avec des intentions similaires [à celles du Cabinet], ils se sont concentrés sur le NFT, et la bouteille qui l'accompagne. Nous essayons de faire l'inverse, même si, techniquement, ce n'est pas si différent. Nous ne vendons pas de NFT, mais des bouteilles de whisky rares. Nous essayons de nous adresser à tout le monde et de démocratiser le whisky.

Oudinot décrit le Cabinet comme "une sorte d'extension du site Web Whisky Exchange", dédié aux bouteilles rares et de collection. Toutes sont exclusives à la plateforme, et toutes utilisent les NFT et la technologie Blockchain, avec des contrats intelligents décrivant un certain nombre d'avantages pour les propriétaires, tels que le stockage, l'assurance et ainsi de suite - plus la possibilité de revendre via la place de marché de l'Armoire.

Les avantages les plus évidents de cette technologie sont peut-être l'authentification et la traçabilité, ainsi que la facilitation des transactions financières en cas de revente. Pendant ce temps, le produit reste stocké en toute sécurité dans l'entrepôt de TWE. "Vous pouvez vendre l'article sans le déplacer", explique M. Oudinot. "Et moins on le déplace, plus on préserve la qualité et l'authenticité. Nous pensons que cela augmente vraiment la valeur que nous pouvons offrir au consommateur.

La traçabilité peut remonter jusqu'au point de distillation (ou même au-delà, en incluant des informations sur l'approvisionnement en malt et en orge, etc.) et se poursuivre jusqu'à la livraison finale de la bouteille physique au consommateur, si et quand il souhaite la boire ou la conserver dans sa propre collection à la maison.

Dans un marché du whisky rare qui reste criblé de contrefaçons, l'assurance potentielle offerte aux collectionneurs est évidente, mais il y a aussi des avantages possibles pour les distillateurs. Si une bouteille est revendue, une partie des recettes peut être reversée au distillateur dans le cadre du contrat intelligent, ce qui signifie que, potentiellement, l'entreprise qui a créé un whisky peut bénéficier d'une augmentation ultérieure de sa valeur sur le marché secondaire.

La technologie offre également aux distillateurs une traçabilité : étant donné que les informations contenues dans la blockchain sont visibles par le public (à l'exception de l'identité du propriétaire du whisky), ils peuvent obtenir davantage d'informations sur ce qu'il est advenu de leurs whiskies après leur vente initiale. Quant aux acheteurs et aux vendeurs, la blockchain simplifie le processus de revente et les dispense de s'adresser à une maison de vente aux enchères ou à un courtier (avec les frais supplémentaires que cela implique).

Selon M. Oudinot, TWE commence modestement avec le cabinet. "Nous n'en sommes qu'aux premiers stades de l'utilisation de la technologie, et nous commencerons donc par une faible cadence de produits exceptionnels et hautement différenciés", explique-t-il. "La conception de projets de ce type prend du temps et nous ne voulons pas reconditionner un lancement destiné à autre chose. Il s'attend à "quelques" lancements au cours de la première année, en mettant l'accent sur la qualité plutôt que sur la quantité.

Si le whisky est le premier objectif, d'autres spiritueux rares sont susceptibles de suivre - et peut-être aussi le vin, bien que le modèle soit différent, étant donné la nécessité générale d'une maturation prolongée et la façon dont il évolue en bouteille. M. Oudinot est toutefois plus prudent en ce qui concerne le commerce des fûts de whisky : "On entre beaucoup plus dans le domaine de l'investissement et de la spéculation, et nous ne sommes pas une société d'investissement", déclare-t-il.

À mesure que la relation entre les spiritueux rares et de collection et la technologie Blockchain évolue, M. Oudinot pense qu'avec le temps, la conversation se concentrera davantage sur les avantages et moins sur l'ésotérisme autour de la technologie elle-même. "Le NFT devient la couche technologique, pas le produit en soi", explique-t-il.

"Pensez à HTTPS - Hypertext Transfer Protocol Secure. Qui sait de quoi il s'agit ? Mais vous l'utilisez plusieurs fois par jour lorsque vous accédez à l'internet sans y penser. Dans quelques années, vous utiliserez probablement un protocole NFT sans savoir que vous l'utilisez. C'est le début d'une nouvelle phase.