I vini a basso contenuto alcolico di Oxford Landing non sono una "reazione impulsiva" all'aumento dell'accisa

L'enologo di Oxford Landing, Andy La Nauze, racconta a db di essersi cimentato nel gioco della bassa gradazione alcolica molto prima che scattasse l'aumento dell'accisa.

L'australiana Oxford Landing si è appena assicurata un'importante quotazione al dettaglio per la sua nuova gamma di vini a basso contenuto alcolico SunLIGHT, in vista del Natale.

Composta da uno Chardonnay al 7% di ABV e da uno Shiraz all'8% di ABV, entrambi disponibili da Sainsbury's al prezzo di 7 sterline a bottiglia, la gamma riflette l'impegno di Oxford Landing nel settore dei vini a bassa gradazione alcolica, che ha dominato per oltre un decennio in questa fascia di prezzo.

"Lo zucchero non può fare molto per il palato. La gente spende milioni di dollari per cercare di decifrare il codice magico", spiega l'enologo Andy La Nauze a proposito della sfida di creare vini a bassa gradazione alcolica.

Ci è riuscito? Secondo La Nauze, il residuo zuccherino dello Chardonnay SunLIGHT è di circa 11-12 g, mentre lo Shiraz si aggira intorno ai 14 g. Inoltre, La Nauze reinserisce l'anidride carbonica durante il processo di vinificazione per ottenere una maggiore corposità.

"Quando si toglie l'alcol si toglie anche l'anidride carbonica", spiega. "La aggiungiamo di nuovo facendo passare il vino attraverso una membrana di trasferimento del gas appena prima dell'imbottigliamento. Credo che il SunLIGHT Shiraz contenga circa 1,4 g di anidride carbonica per litro".

Parte dello Chardonnay SunLIGHT viene maturato in barrique, mentre la malolattica conferisce al vino "un ulteriore strato di sapore", afferma La Nauze, che consiglia di abbinarlo a del sashimi fresco per apprezzarne appieno la morbidezza e il corpo.

È soddisfatto di come sta viaggiando la gamma? "I vini hanno un aspetto sensazionale", afferma La Nauze, che li ha portati dalle Riverlands, in South Australia, dove i vigneti di Oxford Landing sono caratterizzati da terreni sabbiosi rossi e calcarei. La posizione del produttore è stata vantaggiosa anche durante un anno insolitamente piovoso per l'Australia. "A volte il fiume esonda, ma le scogliere di 30 metri ai lati dei nostri vigneti impediscono all'acqua di andare molto lontano", spiega.

Il primo a uscire dalle trappole

Mentre i produttori di vino di tutto il mondo si sforzano di ridurre i livelli di alcol non solo per soddisfare la crescente domanda di vini più leggeri da parte dei consumatori, ma anche per evitare i recenti aumenti delle accise entrati in vigore nel Regno Unito a ottobre, Oxford Landing non può essere accusata di una simile reazione impulsiva.

La Nauze afferma che il marchio ha acquisito "molta credibilità commerciale" nel settore dei 5-10% ABV dopo oltre un decennio di produzione di vini a bassa gradazione alcolica.

L'espressione standard del Sauvignon Blanc del marchio ha un valore naturale di 10,5% ABV e ha venduto 50 milioni di bottiglie nel Regno Unito dal 2010. "Lo produciamo dall'annata 2010, quindi non si può dire che stiamo reagendo alle modifiche dell'accisa", aggiunge La Nauze.

Oxford Landing ha in programma l'uscita di un Pinot Grigio nel 2024, anch'esso naturalmente al 10,5%, che secondo La Nauze sarà ottenuto grazie a "una vinificazione intelligente e a buone decisioni di raccolta".

"L'aumento delle imposte renderà sicuramente più impegnativo il commercio", aggiunge. "Ma l'aspetto positivo è che si tratta di una situazione di parità. Tutti ne sono colpiti".

Oxford Landing potrebbe prendere in considerazione l'idea di passare a un modello di vendita all'ingrosso e di imbottigliare i suoi vini sul mercato per contenere i costi? Secondo La Nauze, anche se potrebbe essere "finanziariamente vantaggioso a un certo punto", il passaggio è altamente improbabile.

"Siamo un'azienda vinicola a conduzione familiare e la famiglia sente molto forte l'impegno verso la comunità locale nella nostra città natale in Australia in termini di posti di lavoro. Prendono sul serio questa responsabilità", afferma.

La decisione del produttore di lanciare i suoi vini SunLIGHT nel Regno Unito è in parte dovuta alla mentalità aperta dei consumatori britannici. Nel mercato interno australiano di Oxford Landing, anche se le vendite di vini a basso tenore alcolico sono in aumento, "si parte da una base molto piccola. L'Australia è ben lontana dall'essere un mercato maturo per i vini a basso contenuto alcolico", afferma La Nauze.

In futuro potrebbe essere presa in considerazione anche l'introduzione della nuova gamma nei pub del Regno Unito. "La nostra strategia come marchio è sempre stata la vendita al dettaglio, ma non si sa mai", afferma La Nauze.

Con la probabile riapertura del mercato cinese ai produttori di vino australiani all'inizio del 2024, i produttori australiani saranno costretti a stare ai due estremi opposti del mercato? Vini a bassa gradazione alcolica per aggirare i dazi doganali del Regno Unito e vini a più alta gradazione alcolica per soddisfare le preferenze dei consumatori cinesi per i rossi più grandi e più audaci?

"Penso che la Cina sarà una priorità per molti, anche se non sarà lo stesso mercato di prima [dell'entrata in vigore dei dazi]", afferma La Nauze. "Ma i produttori dovranno tenere d'occhio le opportunità offerte dai vini più leggeri".