Les vins à faible teneur en alcool d'Oxford Landing ne sont pas une "réaction instinctive" à l'augmentation des droits d'accise.

Le vigneron d'Oxford Landing, Andy La Nauze, explique à db qu'il s'est lancé dans le marché des vins à faible teneur en alcool bien avant l'augmentation des droits de douane.

La société australienne Oxford Landing vient d'obtenir un référencement très important pour sa nouvelle gamme de vins à faible teneur en alcool, SunLIGHT, avant la ruée de Noël.

Composée d'un Chardonnay à 7 % d'alcool et d'un Shiraz à 8 % d'alcool, tous deux disponibles chez Sainsbury's au prix de 7 livres sterling la bouteille, cette gamme reflète l'engagement d'Oxford Landing dans le domaine des boissons à faible teneur en alcool, un secteur qu'il domine dans cette catégorie de prix depuis plus d'une dizaine d'années.

"Le sucre n'a qu'une influence limitée sur le palais. Les gens dépensent des millions de dollars pour essayer de déchiffrer le code magique", explique le vigneron Andy La Nauze à db à propos du défi que représente l'élaboration de vins à faible teneur en alcool.

Y est-il parvenu ? Selon La Nauze, le sucre résiduel dans le SunLIGHT Chardonnay est d'environ 11 à 12 g, tandis que le Shiraz oscille autour de 14 g. La Nauze rétablit également le dioxyde de carbone au cours du processus de vinification pour donner plus de corps au vin.

"Lorsque l'on élimine l'alcool, on élimine le dioxyde de carbone", explique-t-il. "Nous le rajoutons en faisant passer le vin à travers une membrane de transfert de gaz juste avant la mise en bouteille. Je pense que le SunLIGHT Shiraz contient environ 1,4 g de dioxyde de carbone par litre.

Une partie du SunLIGHT Chardonnay est élevée en barriques, tandis que la fermentation malolactique confère au vin "une autre couche de saveur", explique La Nauze, qui recommande de l'associer à des sashimis frais pour apprécier pleinement la sensation en bouche et le corps du vin.

Est-il satisfait de l'évolution de la gamme ? "Les vins sont sensationnels", déclare La Nauze, qui les a ramenés des Riverlands, en Australie-Méridionale, où les vignobles d'Oxford Landing sont dominés par des sols sablonneux rouges sur calcaire. La situation géographique du producteur a également été avantageuse au cours d'une année exceptionnellement pluvieuse pour l'Australie. "Il arrive que la rivière soit en crue, mais les falaises de 100 pieds de chaque côté de nos vignobles empêchent l'eau de s'écouler très loin", explique-t-il.

Premier à sortir des pièges

Alors que les viticulteurs du monde entier s'efforcent de réduire leur taux d'alcool, non seulement pour répondre à la demande croissante de vins plus légers de la part des consommateurs, mais aussi pour éviter les récentes hausses de droits entrées en vigueur au Royaume-Uni en octobre, Oxford Landing ne peut être accusé d'avoir eu une telle réaction instinctive.

La Nauze affirme que la marque a acquis "beaucoup de crédibilité commerciale" dans le secteur des vins à 5-10 % d'alcool, après plus d'une décennie d'élaboration de vins à faible teneur en alcool.

L'expression standard du Sauvignon Blanc de la marque se situe naturellement à 10,5 % d'alcool et a vendu 50 millions de bouteilles au Royaume-Uni depuis 2010. "Nous le produisons depuis le millésime 2010, donc personne ne peut dire que nous réagissons aux changements de droits de douane", ajoute M. La Nauze.

Oxford Landing prévoit de commercialiser un pinot grigio en 2024, également à 10,5 % naturellement, ce qui, selon La Nauze, sera possible grâce à une " vinification intelligente et à de bonnes décisions en matière de cueillette ".

"L'augmentation des droits de douane va certainement rendre le commerce plus difficile", ajoute-t-il. "Mais le point positif, c'est que les règles du jeu sont les mêmes pour tous. Tout le monde est concerné.

Oxford Landing envisagerait-il de passer à un modèle de vente en vrac et d'embouteiller ses vins sur le marché pour réduire les coûts ? Selon La Nauze, bien que cela puisse être "financièrement avantageux à un moment donné", ce changement est hautement improbable.

"Nous sommes une exploitation viticole familiale et la famille est très attachée à son engagement envers la communauté locale dans notre ville d'origine en Australie en termes d'emplois. Elle prend cette responsabilité au sérieux", ajoute-t-il.

La décision du producteur de lancer ses vins SunLIGHT au Royaume-Uni est en partie due à l'ouverture d'esprit du consommateur britannique. Sur le marché intérieur australien d'Oxford Landing, même si les ventes de vins sans alcool augmentent, c'est "à partir d'une base très réduite". L'Australie est loin d'être un marché mature pour les vins à faible teneur en alcool", déclare M. La Nauze.

L'introduction de la nouvelle gamme dans les pubs britanniques pourrait également être envisagée à l'avenir. "Notre stratégie en tant que marque a toujours été la vente au détail, mais on ne sait jamais", déclare La Nauze.

Avec la réouverture probable du marché chinois aux viticulteurs australiens au début de l'année 2024, les producteurs australiens devront-ils chevaucher deux extrémités opposées du marché ? Des vins moins alcoolisés pour contourner les droits de douane britanniques, et des vins plus alcoolisés pour répondre aux préférences des consommateurs chinois pour des vins rouges plus grands et plus audacieux ?

"Je pense que la Chine sera une priorité pour beaucoup de gens, même si ce ne sera pas le même marché qu'avant [l'entrée en vigueur des droits de douane]", déclare M. La Nauze. "Mais les producteurs devront garder un œil sur les opportunités qu'offrent les vins à plus faible teneur en alcool.