Los vinos de bajo contenido alcohólico de Oxford Landing no son una "reacción instintiva" al aumento de los impuestos

Andy La Nauze, enólogo de Oxford Landing, cuenta a db que ya estaba en el juego del bajo contenido alcohólico mucho antes de que se produjera la subida de impuestos.

La empresa australiana Oxford Landing acaba de conseguir que su nueva gama de vinos bajos en alcohol, SunLIGHT, aparezca en las listas de ventas antes de las fiestas navideñas.

Compuesta por un Chardonnay de 7% de graduación alcohólica y un Shiraz de 8% de graduación alcohólica, ambos ya disponibles en Sainsbury's por 7 libras la botella, la gama refleja el compromiso de Oxford Landing con el espacio de menor graduación alcohólica, un sector que ha dominado en ese nivel de precios durante más de una década.

"El azúcar tiene un límite en el paladar. La gente se gasta millones de dólares en intentar descifrar el código mágico", explica a db el enólogo Andy La Nauze sobre el reto de elaborar vinos con menos alcohol.

¿Lo ha conseguido? Según La Nauze, el azúcar residual del SunLIGHT Chardonnay es de aproximadamente 11g-12g, mientras que el Shiraz ronda los 14g. La Nauze también reintroduce dióxido de carbono durante el proceso de vinificación para conseguir más cuerpo.

"Cuando se elimina el alcohol, se elimina el dióxido de carbono", explica. "Lo volvemos a añadir haciendo pasar el vino por una membrana de transferencia de gas justo antes del embotellado. Creo que hay unos 1,4 g de dióxido de carbono por litro en el SunLIGHT Shiraz".

Parte del SunLIGHT Chardonnay se cría en barricas, mientras que la maloláctica aporta al vino "otra capa de sabor", afirma La Nauze, que recomienda maridarlo con sashimi fresco para apreciar plenamente la sensación en boca y el cuerpo del vino.

¿Está contento con la evolución de la gama? "Los vinos tienen un aspecto sensacional", afirma La Nauze, que los ha traído desde Riverlands, en Australia Meridional, donde los suelos arenosos rojos sobre caliza dominan los viñedos de Oxford Landing. La ubicación del productor también ha sido ventajosa durante un año inusualmente lluvioso para Australia. "De vez en cuando el río se desborda, pero los acantilados de 30 metros a ambos lados de nuestros viñedos impiden que el agua llegue muy lejos", explica.

El primero en salir de las trampas

Mientras que los vinicultores de todo el mundo se esfuerzan por rebajar sus niveles de alcohol no sólo para satisfacer la creciente demanda de vinos más ligeros por parte de los consumidores, sino también para esquivar las recientes subidas de impuestos que entraron en vigor en el Reino Unido en octubre, a Oxford Landing no se le puede acusar de tal reacción instintiva.

La Nauze afirma que la marca ha adquirido "mucha credibilidad comercial" en el sector de los vinos con una graduación alcohólica entre el 5% y el 10%, tras más de una década de elaboración de vinos de baja graduación.

La expresión estándar de la marca, el Sauvignon Blanc, tiene una graduación natural del 10,5% y ha vendido 50 millones de botellas en el Reino Unido desde 2010. "Llevamos elaborándolo desde la cosecha de 2010, así que nadie puede decir que estemos reaccionando a los cambios impositivos", añade La Nauze.

Oxford Landing tiene planes para lanzar un Pinot Grigio en 2024, también naturalmente al 10,5%, que La Nauze dice que se logrará mediante "una vinificación inteligente y buenas decisiones de recolección."

"No cabe duda de que las subidas de impuestos van a dificultar el comercio", añade. "Pero lo bueno es que hay igualdad de condiciones. Todo el mundo se ve afectado".

¿Consideraría Oxford Landing pasar a un modelo a granel y embotellar sus vinos en el mercado para mantener los costes bajos? Según La Nauze, aunque podría ser "económicamente ventajoso en algún momento", el cambio es muy poco probable.

"Somos una bodega familiar y la familia se siente muy comprometida con la comunidad local de nuestra ciudad natal en Australia en términos de empleo. Se toman muy en serio esa responsabilidad", afirma.

La decisión del productor de lanzar sus vinos SunLIGHT en el Reino Unido se debe en parte a la mentalidad abierta del consumidor británico. En el mercado nacional australiano de Oxford Landing, aunque las ventas de vinos sin alcohol y bajos en alcohol están aumentando, se trata de "una base realmente pequeña". Australia dista mucho de ser un mercado maduro para los vinos bajos en alcohol", afirma La Nauze.

En el futuro, también podría plantearse introducir la nueva gama en los bares del Reino Unido. "Nuestra estrategia como marca siempre ha sido la venta al por menor, pero nunca se sabe", afirma La Nauze.

Con la probable reapertura del mercado chino a los productores de vino australianos a principios de 2024, ¿tendrán los productores australianos que trabajar a caballo entre dos extremos opuestos del mercado? ¿Vinos con menos alcohol para sortear los aranceles británicos y vinos con más alcohol para satisfacer las preferencias de los consumidores chinos por tintos más grandes y atrevidos?

"Creo que China será una prioridad para mucha gente, aunque no será el mismo mercado que antes [de la entrada en vigor de los aranceles]", afirma La Nauze. "Pero los productores tendrán que tener un ojo puesto en las oportunidades que presentan los vinos con menos alcohol".