La vitiforestale può contribuire a far rivivere i terreni "morenti" della Champagne?

Con praticamente ogni pezzetto di terra della denominazione destinato alla vite, la biodiversità è stata un'inevitabile vittima del successo globale dello Champagne. Nuove iniziative come il progetto di viticoltura di Ruinart a Taissy possono contribuire a ristabilire l'equilibrio? Richard Woodard ne parla. 

Nel mezzo del vigneto premier cru di Ruinart a Taissy si trova un trio di installazioni artistiche giganti e appuntite che assomigliano ai nidi di qualche enorme uccello preistorico. Habitats è opera dell'artista bavarese Nils-Udo; è anche un modo molto LVMH di fare sostenibilità.

Sotto gli Habitat, costruiti con tronchi di quercia di scarto di provenienza locale, rami di pino e potature di vite, si trova qualcosa che, nel 2023, sarà ancora più raro vedere nel bel mezzo di un vigneto di Champagne: una siepe appena piantata, che si estende per circa 400 metri e divide ordinatamente le viti di Meunier su entrambi i lati. Giovane e goffa per ora, col tempo i ciliegi, i biancospini, i carpini e i sorbi piantati qui si trasformeranno in una vera e propria siepe di campo e in un rifugio per la fauna selvatica.

"In questo momento c'è un grosso problema in tutta la Champagne", afferma Victor Gandon, responsabile del progetto vitiforestale di Ruinart a Taissy. "C'è una mancanza di biodiversità nel vigneto. Questo succede quando si coltiva una sola varietà di piante e gli strumenti meccanici che si usano - trattori, eccetera - portano a una diminuzione della biodiversità.

"In Champagne ci troviamo di fronte a problemi davvero importanti di terreni morenti. 'Morire' è una parola grossa, ma i terreni sono esposti, perché sono stati lavorati troppo meccanicamente".

Taissy rappresenta un piccolo passo verso la correzione di questo squilibrio. In totale, Ruinart ha piantato qui 5 km di siepi, tra cui 22.000 piante e 15 specie di alberi e arbusti. Queste specie sono tratte da un elenco approvato dal Comité Champagne di piante autoctone che non necessitano di aiuti particolari per sopravvivere e che, soprattutto, non trasmettono malattie dannose alle viti vicine.

Ci sono anche casette per gli uccelli, rifugi per i pipistrelli e per gli insetti; col tempo, Gandon vorrebbe piantare alberi in mezzo alle viti e, in collaborazione con altre case e coltivatori, creare una "corsia verde" di siepi e alberi che colleghi i boschi della Montagne de Reims con il fiume Vesle a nord.

Progetti come Taissy stanno semplicemente cercando di riportare indietro l'orologio. "Cinquant'anni fa, le parcelle dei vigneti erano piccole e separate in modo molto più naturale dalle altre da alberi, cespugli e aree incolte", spiega Gandon. "Ora, non di proposito, abbiamo ridisegnato le parcelle, accorpando quelle più piccole in aree più grandi.

"Quando si coltiva la vite, si affrontano alcuni problemi. Quando si trova una soluzione, si affronta un altro problema. E ora uno dei nostri problemi è la mancanza di biodiversità - uccelli, insetti, ma anche biodiversità nel sottosuolo".

Se Taissy può essere visto come un presagio di un futuro più verde per i vigneti della Champagne, è anche molto insolito. Ruinart possiede 40 ettari di vigneti contigui - 20ha di Chardonnay, 20ha di Meunier - in tre grandi blocchi.

Altrove in Champagne, come dice Gandon, "in un ettaro si possono avere quattro, cinque o sei proprietari, e tutti devono essere d'accordo sul modo in cui si coltivano le uve". E aggiunge: "Le dimensioni dell'azienda di Taissy sono il motivo per cui abbiamo avviato qui il progetto di viticoltura. È un laboratorio all'aperto su vasta scala. Ciò che funziona a Taissy potrebbe funzionare in altri vigneti più piccoli che abbiamo altrove".

L'applicazione più ampia delle lezioni di Taissy è la grande domanda che ci si pone. Una cosa è sradicare tre filari di Meunier premier cru per far posto a una siepe; ma le case o i coltivatori saranno disposti a fare lo stesso con le loro preziose viti di Pinot nero nel cuore di Aÿ, o con lo Chardonnay a Le Mesnil-sur-Oger? Quando l'idea di piantare alberi in mezzo alle vigne di Ruinart viene accennata al maestro di cantina Frédéric Panaïotis, questi alza un sopracciglio scettico.

Taissy è solo un microcosmo della più ampia conversazione sulla sostenibilità nella Champagne di oggi. Una serie di sfide climatiche nelle ultime annate minaccia di interrompere decenni di progressi; il ventilato divieto di utilizzare erbicidi in tutta la denominazione, che dovrebbe essere applicato nel 2025, è stato riclassificato come "obiettivo" e non sarà incluso nel cahier des charges, il regolamento che disciplina la denominazione.

I coltivatori e i produttori insistono sul fatto che questo è necessario perché, in alcune aree come i vigneti in forte pendenza, gli erbicidi sono l'unica opzione - ma l'effettivo accantonamento del divieto non è positivo per un'industria con una storia piuttosto difficile in materia di ambiente.

Le sfide dell'assenza di erbicidi sono evidenti anche sulle dolci ondulazioni di Sillery, un altro vigneto di Ruinart vicino a Taissy. La stagione di coltivazione 2023 qui, dice Gandon, è stata "una delle annate più impegnative di sempre" e "un incubo", con le piogge primaverili ed estive che hanno permesso all'erba di crescere molto velocemente tra le viti e le condizioni del terreno fangoso che hanno ostacolato il lavoro per eliminare le erbacce.

Lo Champagne è sempre stato un luogo marginale per la coltivazione dell'uva. Per un certo periodo, sembrava che il cambiamento climatico fosse - almeno temporaneamente - amico della Champagne, portando annate di qualità su base più costante. Ma i sempre più frequenti eventi meteorologici dell'ultimo decennio stanno ponendo nuove sfide alla zona, e iniziative come il progetto di viticoltura di Ruinart a Taissy sono solo una parte della risposta.