¿Puede la viticultura ayudar a revivir los suelos "moribundos" de Champaña?

La biodiversidad se ha convertido en una víctima inevitable del éxito mundial del champán, ya que prácticamente todas las parcelas de la denominación se han dedicado a la viña. ¿Pueden las nuevas iniciativas, como el proyecto vitiforestal de Ruinart en Taissy, ayudar a restablecer el equilibrio? Richard Woodard informa. 

En medio del viñedo de primera calidad de Ruinart, en Taissy, hay un trío de instalaciones artísticas gigantes y puntiagudas que parecen los nidos de alguna enorme ave prehistórica. Hábitats es obra del artista bávaro Nils-Udo; también es una forma muy LVMH de hacer sostenibilidad.

Por debajo de los hábitats, construidos con troncos de roble, ramas de pino y restos de poda de viñas procedentes de la zona, se encuentra algo que, en 2023, será aún más raro de ver en medio de un viñedo de Champaña: un seto recién plantado, que se extiende a lo largo de unos 400 metros y separa perfectamente las viñas de Meunier a ambos lados. Joven y de aspecto torpe ahora, con el tiempo los cerezos, espinos, carpes y serbales plantados aquí se transformarán en un seto de campo propiamente dicho, y en un refugio para la fauna.

"Hay un gran problema en toda Champagne en estos momentos", afirma Victor Gandon, responsable del proyecto vitiforestal de Ruinart en Taissy. "Hay una falta de biodiversidad en el viñedo. Es lo que ocurre cuando se cultiva una sola variedad de planta y las herramientas mecánicas que se utilizan -tractores, etc.- provocan una disminución de la biodiversidad.

"Nos enfrentamos a problemas realmente importantes de suelos moribundos en Champaña. 'Moribundos' es una gran palabra, pero los suelos están expuestos, porque se han trabajado demasiado mecánicamente".

Taissy representa un pequeño paso para corregir ese desequilibrio. En total, Ruinart ha plantado aquí 5 km de setos, con 22.000 plantas y 15 especies de árboles y arbustos. Estas especies proceden de una lista aprobada por el Comité Champagne de plantas autóctonas que no necesitan ayuda especial para sobrevivir y, sobre todo, que no transmiten enfermedades nocivas a las viñas vecinas.

También hay casetas para pájaros, refugios para murciélagos y refugios para insectos; con el tiempo, a Gandon le gustaría plantar árboles en medio de las viñas y, en colaboración con otras casas y cultivadores, crear un "carril verde" de setos y árboles que conecte los bosques de la Montaña de Reims con el río Vesle, al norte.

Proyectos como Taissy simplemente intentan dar marcha atrás al reloj. "Hace cincuenta años, las parcelas de viñedo eran pequeñas y estaban separadas de las demás de forma mucho más natural por árboles, arbustos y zonas sin cultivar", explica Gandon. "Ahora, no a propósito, hemos redibujado las parcelas, con la consolidación de parcelas más pequeñas en zonas más grandes.

"Cuando cultivas viñas, te enfrentas a algunos problemas. Cuando encuentras una solución, te enfrentas a otro problema. Y ahora uno de nuestros problemas es la falta de biodiversidad: pájaros, insectos, pero también biodiversidad subterránea".

Si Taissy puede considerarse un presagio de un futuro más verde para los viñedos de Champaña, también es muy poco habitual. Ruinart posee aquí 40 hectáreas de viñedos contiguos -20 ha de Chardonnay y 20 ha de Meunier- en tres grandes bloques.

En otros lugares de Champagne, como dice Gandon, "en una hectárea puede haber cuatro, cinco o seis propietarios, y todos tienen que ponerse de acuerdo sobre la forma de cultivar la uva". Y añade: "El tamaño de la explotación de Taissy es la razón por la que hemos puesto en marcha aquí el proyecto de viticultura. Es un laboratorio al aire libre a gran escala. Lo que funciona en Taissy podría funcionar en otros viñedos más pequeños que tenemos en otros lugares".

La gran cuestión aquí es la aplicación más amplia de las lecciones de Taissy. Una cosa es arrancar tres hileras de premier cru Meunier para dar paso a un seto, pero ¿estarán dispuestas las casas o los viticultores a hacer lo mismo con sus preciadas vides de Pinot Noir en el corazón de Aÿ, o con las de Chardonnay en Le Mesnil-sur-Oger? Cuando más tarde se menciona la idea de plantar árboles en medio de las viñas de Ruinart al maestro bodeguero Frédéric Panaïotis, éste levanta una ceja escéptico.

Taissy no es más que un microcosmos del actual debate sobre la sostenibilidad en Champagne. Una sucesión de problemas climáticos en las últimas añadas amenaza con interrumpir décadas de progreso; la prohibición de herbicidas en toda la denominación, prevista para 2025, se ha reclasificado como "objetivo" y no se incluirá en el cahier des charges, el reglamento que rige la denominación.

Los viticultores y productores insisten en que esto es necesario porque, en algunas zonas como los viñedos con pendientes pronunciadas, los herbicidas son la única opción, pero el aplazamiento efectivo de la prohibición no tiene buena pinta para un sector con un historial bastante difícil en lo que se refiere al medio ambiente.

Las dificultades de no utilizar herbicidas son evidentes incluso en las suaves ondulaciones de Sillery, otro viñedo de Ruinart cerca de Taissy. Según Gandon, la temporada de cultivo de 2023 fue "uno de los años más difíciles de la historia" y "una pesadilla", ya que las lluvias de primavera y verano permitieron que la hierba creciera muy deprisa entre las viñas, y las condiciones fangosas del suelo impidieron trabajar para eliminar las malas hierbas.

La Champaña siempre ha sido un lugar marginal para el cultivo de la uva. Durante un tiempo, pareció que el cambio climático era -al menos temporalmente- un aliado de la Champaña, que aportaba cosechas de calidad de forma más constante. Pero los fenómenos meteorológicos cada vez más frecuentes de la última década están planteando nuevos retos a la zona, e iniciativas como el proyecto de viticultura de Ruinart en Taissy son sólo una parte de la respuesta.