È ora di smettere di pagare al chilo i raccoglitori di Champagne?

Dopo la morte di quattro vendemmiatori nella Champagne, causata in parte dall'aumento delle temperature durante la vendemmia, i produttori si chiedono se sia necessario un nuovo approccio.

La natura unica della vendemmia 2023 della Champagne, che ha vantato i grappoli più pesanti mai registrati, è stata in qualche modo rovinata dalle notizie diffuse di quattro morti nei vigneti della regione.

Con temperature che hanno raggiunto i 38 °C durante la prima settimana di raccolta in alcune zone della Champagne, i lavoratori sono stati sopraffatti dal caldo: uno ha avuto un arresto cardiaco e un altro ha riportato ferite mortali dopo essere caduto da un trattore.

Maxime Toubart, presidente del SGV, il principale sindacato dei coltivatori della Champagne, ha dichiarato: "È la prima volta che succede e la prima volta che fa così caldo [a settembre]. Non siamo abituati a vendemmiare con queste temperature".

I produttori di tutta la Champagne si chiedono ora quali siano le misure da adottare per evitare che simili tragedie si verifichino durante le vendemmie future.

Il caldo anomalo di quest'anno potrebbe essere stato esacerbato da altri fattori, tra cui, ma non solo, la mancanza di sonno e le condizioni di vita a cui sono sottoposti alcuni vendemmiatori della regione.

Una serie di modifiche legislative incrementali nella Champagne, volte a migliorare la qualità degli alloggi in loco per i vendemmiatori durante la vendemmia, ha finito per avere l'effetto opposto. Poiché la vendemmia si svolge solo per circa due settimane all'anno, alcuni piccoli coltivatori non sono in grado o non vogliono investire per apportare le migliorie necessarie ai locali per ospitare i vendemmiatori in loco.

Come risultato diretto di ciò, molti raccoglitori soggiornano in hotel, spesso in più o meno in una stanza.

A meno che un produttore di Champagne non possieda e coltivi i propri vigneti, cosa che sta diventando sempre più rara nella regione, il modo in cui la vendemmia viene condotta e la cura dei lavoratori è responsabilità del singolo produttore, che poi vende le proprie uve alle maison con cui ha stipulato un contratto.

Argomento caldo

"La vendemmia era un momento fantastico... una volta era divertente", ha detto l'amministratore delegato di una delle principali case di Champagne, che ha chiesto di non essere nominato, all'azienda di bevande di Épernay questa settimana.

"Ma è il modo migliore per pagare le persone al chilo quando fuori ci sono 35 gradi e hanno dormito quattro ore?".

L'anonimo portavoce ha aggiunto che quando i lavoratori vengono pagati in base al peso dell'uva c'è sempre il rischio di sforzi eccessivi per raccogliere quanta più uva possibile e aumentare il loro salario.

Secondo il portavoce, l'associazione dei viticoltori della Champagne sta "parlando con i parlamentari locali e chiedendo loro di parlare a Parigi delle norme [relative agli alloggi dei lavoratori]".

"Abbiamo qualche migliaio di viticoltori in Champagne e dobbiamo fare in modo che tutti la pensino allo stesso modo", ha detto.

Pagare ai raccoglitori una paga oraria o giornaliera, o raccogliere solo durante la notte quando le temperature sono più fresche, potrebbero essere possibili soluzioni alternative al pagamento delle tariffe a peso. E in futuro, essere aperti all'uso della tecnologia per aiutare con il picking, potrebbe aiutare ad alleviare la pressione sui lavoratori.

"Al momento, se dovessimo avere dei robot che raccolgono in vigna, sarebbe uno shock troppo grande per l'uva", ha detto il portavoce a db, spiegando che gli attuali modelli robotici non sono ancora abbastanza sofisticati.

"In futuro, forse, se le cose diventeranno più avanzate, allora potrebbe essere un'opzione. Non dovrebbe necessariamente significare utilizzare meno persone durante il raccolto. Se avessimo la perfetta messa a punto di tutte queste macchine, saremmo in grado di lavorare di più con macchinari automatizzati insieme agli esseri umani sia in vigna che in cantina", ha affermato.