Est-il temps d’arrêter de payer les vendangeurs de champagne au kilo ?

Après la mort de quatre vendangeurs en Champagne, causée en partie par la hausse des températures pendant les vendanges, les producteurs se demandent s'il ne faut pas adopter une nouvelle approche.

La nature unique de la récolte de Champagne 2023, qui a connu les plus grosses grappes de raisin jamais enregistrées, a été quelque peu ternie par des rapports répandus faisant état de quatre décès dans les vignobles de la région.

Avec des températures atteignant 38 °C au cours de la première semaine de cueillette dans certaines parties de la Champagne, les travailleurs ont été accablés par la chaleur, l'un d'entre eux ayant subi un arrêt cardiaque et un autre ayant été mortellement blessé après être tombé d'un tracteur.

Maxime Toubart, président du SGV, le principal syndicat de producteurs de Champagne, a déclaré : "C'est la première fois que cela se produit et la première fois qu'il fait aussi chaud [en septembre] : "C'est la première fois que cela arrive et la première fois qu'il fait aussi chaud [en septembre]. Nous ne sommes pas habitués à récolter par de telles températures".

Les producteurs champenois s'interrogent désormais sur les mesures à prendre pour éviter que de telles tragédies ne se reproduisent lors des prochaines récoltes.

La chaleur inhabituelle enregistrée cette année peut avoir été exacerbée par d'autres facteurs, notamment le manque de sommeil et les conditions de vie auxquelles sont soumis certains vendangeurs de la région.

Une série de modifications législatives progressives en Champagne, destinées à améliorer la qualité de l'hébergement des vendangeurs sur place pendant les vendanges, a fini par avoir l'effet inverse. Les vendanges n'ayant lieu qu'environ deux semaines par an, certains petits exploitants ne peuvent ou ne veulent pas investir dans l'amélioration nécessaire des chambres pour que les vendangeurs puissent être logés sur place.

En conséquence directe, de nombreux cueilleurs séjournent dans des hôtels, souvent plusieurs dans une chambre.

À moins qu'un producteur de Champagne ne possède et n'exploite ses propres vignobles, ce qui est de plus en plus rare dans la région, la manière dont les vendanges sont menées et les travailleurs soignés relève de la responsabilité du producteur individuel, qui vend ensuite ses raisins aux maisons avec lesquelles il a conclu des contrats.

Sujet d'actualité

« Autrefois, les vendanges étaient un moment fantastique... c’était amusant », a déclaré cette semaine le directeur général d’une grande maison de champagne, qui a requis l’anonymat, à l’entreprise de boissons d’Épernay.

"Mais est-ce la meilleure façon de payer les gens au kilo quand il fait 35 degrés dehors et qu'ils ont dormi quatre heures ?

Le porte-parole anonyme a ajouté que lorsque les travailleurs sont payés au poids du raisin, il y a toujours un risque de surmenage afin de cueillir autant de raisins que possible et d’augmenter leur salaire.

Selon le porte-parole, l’association des vignerons champenois « discute avec les députés locaux et leur demande de parler à Paris de la réglementation [concernant l’hébergement des travailleurs] ».

« Nous avons quelques milliers de vignerons en Champagne et nous devons amener tout le monde à penser dans le même sens », a-t-il déclaré.

Payer les cueilleurs à l’heure ou à la journée, ou cueillir uniquement pendant la nuit, lorsque les températures sont plus fraîches, pourraient être des solutions alternatives possibles au paiement de frais au poids. Et à l’avenir, le fait d’être ouvert à l’utilisation de la technologie pour faciliter la cueillette pourrait contribuer à alléger la pression sur les travailleurs.

« À l’heure actuelle, si nous devions avoir des robots qui vendillaient dans le vignoble, ce serait un choc trop important pour les raisins », a déclaré le porte-parole à db, expliquant que les modèles robotiques actuels ne sont pas encore assez sophistiqués.

« À l’avenir, peut-être, si les choses deviennent plus avancées, cela pourrait être une option. Cela ne signifierait pas nécessairement qu’il faudrait utiliser moins de personnes pendant la récolte. Si nous avions la mise au point parfaite de toutes ces machines, nous serions en mesure de travailler davantage avec des machines automatisées aux côtés des humains à la fois dans le vignoble et dans la cave », a-t-il déclaré.