¿Es hora de dejar de pagar a los recolectores de champán por kilo?

Tras la muerte de cuatro vendimiadores en Champaña, causada en parte por la subida de las temperaturas durante la vendimia, los productores se preguntan si es necesario un nuevo enfoque.

La singularidad de la vendimia de Champaña 2023, la más cargada de racimos de la historia, se ha visto empañada por la noticia de cuatro muertos en los viñedos de la región.

Con temperaturas que alcanzaron los 38 °C durante la primera semana de recolección en algunas partes de Champaña, los trabajadores se vieron superados por el calor, uno de ellos sufrió un paro cardiaco y otro sufrió heridas mortales tras caerse de un tractor.

Maxime Toubart, presidente de la SGV, el principal sindicato de viticultores de Champaña, declaró: "Es la primera vez que esto ocurre y la primera vez que hace tanto calor [en septiembre]. No estamos acostumbrados a vendimiar con temperaturas así".

Los productores de Champagne se preguntan ahora qué medidas pueden tomarse para evitar que se produzcan tragedias de este tipo en futuras cosechas.

El inusual calor experimentado este año puede haberse visto exacerbado por factores adicionales que incluyen, entre otros, la falta de sueño y las condiciones de vida a las que están sometidos algunos vendimiadores de la región.

Una serie de cambios legislativos graduales en Champaña, concebidos para mejorar la calidad del alojamiento in situ de los vendimiadores durante la vendimia, ha acabado teniendo el efecto contrario. Como la vendimia sólo dura unas dos semanas al año, algunos pequeños viticultores no pueden o no quieren invertir en las mejoras necesarias en las habitaciones para alojar a los vendimiadores.

Como resultado directo de esto, muchos recolectores se alojan en hoteles, a menudo de varias a una habitación.

A menos que un productor de Champagne posea y explote sus propios viñedos, algo cada vez más raro en la región, la forma en que se lleva a cabo la vendimia y se cuida a los trabajadores es responsabilidad del viticultor individual, que luego vende sus uvas a las maisons con las que tiene contratos.

Tema candente

"La vendimia solía ser un momento fantástico... solía ser divertido", dijo el director general de una importante casa de champán, que pidió no ser identificado, al negocio de bebidas en Épernay esta semana.

"¿Pero es la mejor manera de pagar a la gente por kilos cuando hace 35 grados fuera y han dormido cuatro horas?".

El portavoz anónimo agregó que cuando a los trabajadores se les paga por el peso de la uva, siempre existe el riesgo de un esfuerzo excesivo para recoger la mayor cantidad de uvas posible y aumentar su salario.

Según el portavoz, la asociación de viticultores de Champagne está "hablando con los diputados locales y pidiéndoles que hablen con París sobre las regulaciones [relativas al alojamiento de los trabajadores]".

"Tenemos unos pocos miles de productores en Champagne y tenemos que hacer que todos piensen en la misma línea", dijo.

Pagar a los recolectores un salario por hora o por día, o recoger solo durante la noche cuando las temperaturas son más frescas, podrían ser posibles soluciones alternativas al pago de tarifas por peso. Y en el futuro, estar abierto al uso de la tecnología para ayudar con la preparación de pedidos, podría ayudar a aliviar la presión sobre los trabajadores.

"En este momento, si tuviéramos robots que cosecharan en el viñedo, sería un shock demasiado grande para las uvas", dijo el portavoz a db, explicando que los modelos robóticos actuales aún no son lo suficientemente sofisticados.

"En el futuro, tal vez, si las cosas se vuelven más avanzadas, entonces podría ser una opción. No necesariamente tendría que significar usar menos personas durante la cosecha. Si tuviéramos la puesta a punto perfecta de todas estas máquinas, podríamos trabajar más con maquinaria automatizada junto con humanos tanto en el viñedo como en la bodega", dijo.