Lo chef stellato Michael Wignall lancia un gin ispirato al Giappone

Lo chef Michael Wignall, che ha conquistato stelle Michelin in tutte le cucine che ha diretto da quando ha ricevuto la prima stella nel 1993, si è dedicato al gin, impiegando la sua esperienza culinaria per fondere i sapori dello yuzu giapponese, del lime kaffir e dei fiori di sambuco dello Yorkshire in un nuovo spirito.

Wignall, che dirige The Angel a Hetton nelle Yorkshire Dales, ha lanciato il suo Cotton Gin con la distilleria Otterbeck.

Il gin fonde ingredienti locali con un'influenza giapponese ed è prodotto "proprio in fondo alla strada" dalla cucina di Wignall nella distilleria a tre miglia di distanza.

Lo chef, il cui gastropub nello Yorkshire ha ottenuto una stella Michelin, ha affrontato il progetto nello stesso modo in cui affronta qualsiasi piatto, optando per sapori sottili ma equilibrati.

"Ad essere sincero, non sono un grande fan dei gin aromatizzati", dice. "Ho provato tanti gin aromatizzati alla fragola o altro, e per me, come cuoco, posso solo dire che il sapore è piuttosto sintetico".

Il suo obiettivo era quello di ottenere qualcosa di sottilmente saporito, ma non "ridicolmente opprimente".

"È come preparare un piatto", dice. "Si vuole sentire il sapore di tutto sulla lingua, ma non si vuole che ogni sapore lotti per il predominio".

Il gin stesso è stagionale: sia i fiori di sambuco che lo yuzu hanno un breve periodo di raccolta. "Lo prepariamo ora e speriamo di farne abbastanza per tutto l'anno", dice Wignall.

I fiori di sambuco utilizzati per produrre il gin vengono raccolti localmente per ogni lotto, il terzo dei quali è attualmente in produzione. "Adoro il sapore dei fiori di sambuco, che hanno una stagione molto breve. Ne crescono molti da queste parti e mi piace molto il suo elemento floreale e leggermente dolce", dice.

I fiori di sambuco di provenienza locale sono bilanciati da influenze giapponesi. "Sono affascinato dall'Estremo Oriente e lo sono sempre stato fin da bambino. Nella mia cucina utilizzo molte influenze con ingredienti giapponesi e locali, unendo le due cose".

Wignall dice di "amare l'etica giapponese" di rispettare i propri ingredienti. "È una cosa che ho sempre fatto con il mio cibo. Per me è importante andare a visitare le fattorie e cose del genere. So che ora sembra un po' un cliché, ma l'ho sempre fatto negli ultimi 30 anni".

Lo chef, la cui carriera è iniziata nella ristorazione dopo una promettente giovinezza come pilota di BMX, ha abbracciato il suo amore per il Giappone con il gin aromatizzato. "Se si gratta la buccia di un lime Kafir, l'odore mi ricorda di quando mangiavo i frutti di Opal da bambino. L'asprezza dello yuzu contrasta tutto questo".

Sperava di evitare gli ingredienti "artificiali" presenti in molti liquori aromatizzati, volendo creare "un gin ad alta resistenza con ingredienti di prima qualità e non sintetici".

"Con tutti e tre i sapori funziona davvero, perché è così sottile ma anche profumato, e per me si tratta di sapori davvero leggeri e sottili che si abbinano e si sposano tra loro".

Ci sono volute alcune prove per trovare l'equilibrio perfetto e "ci abbiamo giocherellato per un bel po' finché non abbiamo trovato il profilo aromatico giusto e ne siamo stati davvero soddisfatti", dice Wignall. "È un lavoro in corso, ma siamo molto soddisfatti".

Secondo il suo produttore, il Cotton Gin va servito "semplicemente con una buona tonica".

"Non sono un fan dell'abbinamento con un sacco di cose", dice. "In realtà è molto bello con la verbena in estate, o anche con il basilico, ma ad essere onesti è semplicemente bello con molto ghiaccio e una tonica di alta qualità".

Il Cotton Gin di Michael Wignall è disponibile per l'acquisto online tramite la distilleria Otterbeck, al prezzo di 46,00 sterline.