L'annata incomparabile della Champagne è caratterizzata dai grappoli più pesanti del record

In vista della vendemmia, che inizierà la prossima settimana, i viticoltori parlano di un'annata incomparabile in Champagne, con i grappoli più pesanti mai registrati.

È stato durante una visita alla Champagne, martedì di questa settimana, che ho notato qualcosa di diverso nei vigneti, mentre li superavo in auto da Reims a Louvois per andare a visitare lo Champagne Laurent-Perrier.

Ovunque si volgesse lo sguardo, si potevano vedere vasti grappoli d'uva sulle viti, ogni pianta sosteneva una grande massa di acini bulbosi, di colore intenso nel caso del Pinot Noir della sottoregione Montagne de Reims (nella foto sopra).

All'arrivo da Laurent-Perrier, la mia sensazione che l'annata fosse abbondante è stata confermata da Lucie Pereyre de Nonancourt, che rappresenta la quarta generazione della maison di Champagne e si occupa della sua cuvée di prestigio Grand Siècle.

"I grappoli sono pesanti e di gran lunga superiori al peso abituale", ha detto, aggiungendo: "Ci sono più acini su ogni grappolo e sono pieni di succo: le rese sono elevate quest'anno".

Più tardi, durante una discussione con Maximilien Bernardeau, che è maestro di cantina di Laurent-Perrier da luglio - anche se è entrato in azienda a gennaio - è emerso chiaramente che il peso dei grappoli quest'anno è più alto che mai.

"Abbiamo le uve più pesanti di sempre in Champagne: il peso è di oltre 220 grammi per grappolo", ha detto, sottolineando che il Comité Champagne registra "ogni parametro" della vendemmia, per cui poteva essere certo che si stava stabilendo un nuovo record per quanto riguarda il peso delle uve.

In una successiva conversazione con il maestro di cantina di Bollinger Denis Bunner, è emerso che l'annata 2023 in Champagne è davvero notevole.

"Stiamo registrando un peso medio dei grappoli di circa 240 g", ha dichiarato ieri a db, prima di aggiungere: "quando il massimo in Champagne dovrebbe essere di 180 g", notando che i grappoli di quest'anno sono superiori di oltre il 30% alla media.

"È un record", ha confermato, commentando che i grappoli sono già più pesanti di quelli di un'annata ad alta resa come il 2004.

Allo stesso modo, il maestro di cantina dello Champagne Gosset Odilon de Varine ha dichiarato a db giovedì di questa settimana che si tratta di "un'annata incredibile", affermando che "è la prima volta che abbiamo avuto uve così grandi".

E continua: "I grappoli superano i 200 g anche per il Pinot Meunier, il che è semplicemente incredibile".

La ragione di una tale profusione di grandi bacche è dovuta principalmente al recente clima umido in Champagne, dopo una buona allegagione in primavera, quando i mesi di maggio e giugno sono stati caldi e asciutti.

"Quest'anno non abbiamo avuto stress idrico e abbiamo avuto una buona fioritura", ha dichiarato Bunner, spiegando perché la Champagne sta vedendo una profusione di bacche grandi.

Questo fenomeno è recente e inaspettato, ha spiegato.

In particolare, quando a luglio il Comité Champagne ha fissato le rese per la regione, non era previsto che le viti producessero un raccolto così abbondante.

"Le rese sono più alte di quanto previsto a luglio, quando ci aspettavamo di avere uva piccola; tutti i modelli erano sbagliati quest'anno", ha detto Bunner.

Questo perché il tempo umido, che ha portato a un ingrossamento delle bacche, è iniziato il 1° agosto.

Ha inoltre ricordato al db che il raccolto ad alta resa di quest'anno fa seguito a quello abbondante del 2022, anche se le condizioni dell'anno scorso erano completamente diverse: si è trattato di un'annata estremamente secca, mentre il 2023 è stato insolitamente umido.

"La tendenza [nello Champagne] negli ultimi 20 anni è stata quella di avere una diminuzione del numero di grappoli per gambo e una diminuzione del peso, ma questo non è avvenuto negli ultimi due anni", ha detto, aggiungendo: "Si sta lavorando per capire questo fenomeno, ma al momento non abbiamo una vera spiegazione, solo ipotesi".

Ma che dire della qualità delle uve di quest'anno?

Lucie Pereyre de Nonancourt ha individuato alcuni elementi chiave dell'annata, menzionando un paio di aspetti notevoli per il 2023 in Champagne.

Il primo è la pressione delle malattie, in particolare sul Pinot Meunier nella Valle della Marna, più fredda e umida della Montagne de Reims e della Côte des Blancs.

Commentando la presenza di botrite sul Meunier ancora da maturare, ha detto: "È un po' una sfida, perché c'è una malattia e ci vuole molto tempo per maturare".

La seconda osservazione riguarda le altre due uve principali della Champagne: Pinot Noir e Chardonnay.

"Le uve Chardonnay sono più mature del Pinot Noir - e del Meunier", ha detto, aggiungendo che di conseguenza si prevede che la vendemmia inizierà nei luoghi in cui le uve Chardonnay dominano, ovvero la Côte des Blancs e la Côte de Sézanne.

Bernardeau prevede di iniziare a raccogliere l'uva per Laurent-Perrier la prossima settimana, dicendo a db che vuole portare i grappoli rapidamente.

Sebbene la prossima settimana sia prevista calda e asciutta in Champagne, con notti fresche, e quindi ideale per una maturazione graduale e uniforme, Bernardeau vuole evitare il rischio di raccogliere bacche infette da malattie, e vuole anche assicurarsi uve con un'acidità frizzante, in linea con lo stile fresco dello Champagne di Laurent-Perrier.

Notando martedì che la gradazione alcolica potenziale dello Chardonnay nella Côte des Blancs è dell'8,5%, ha detto che si raccoglierebbe a 9 o 9,5%, preferendo raccogliere a quel livello zuccherino piuttosto che a 10-10,5% con la minaccia di malattie.

Ha anche detto: "Vogliamo il lato degli agrumi, quindi vogliamo essere tra i primi a raccogliere, e vogliamo farlo velocemente".

E continua: "Vediamo altri che vogliono aspettare più a lungo la maturazione fenolica, ma se le uve sono troppo mature si può perdere l'acidità e la freschezza e i vini non invecchiano bene".

Confrontando quest'anno con altre annate recenti, fresche e umide, ha affermato che i risultati potrebbero essere eccellenti per Laurent-Perrier. "Nel 2021 e nel '17, lo Chardonnay nella Côte des Blancs è stato strepitoso, e molto buono per noi, ma la reputazione di quelle annate è scarsa".

Al contrario, la tanto celebrata vendemmia dell'anno scorso, che è stata un'annata insolitamente calda e secca, "non è stata così buona per Laurent-Perrier", secondo il nuovo maestro di cantina.

"Per lo stile di Laurent-Perrier, quest'anno sarà un anno buono e migliore del [più maturo e opulento] 2022", ha detto, prima di commentare: "Ma abbiamo bisogno del '22 per bilanciare il '21".

Per quanto riguarda la natura prevista dell'annata di quest'anno, Bernardeau ha detto a db che pensa che sarà "tra il 2008 e il 2014 in termini di qualità".

Le date ufficiali di inizio della vendemmia di quest'anno (che variano a seconda del luogo in cui si trovano i 34.000 ettari di vigneti della Champagne) saranno annunciate domani, con martedì 5 settembre che dovrebbe essere il primo giorno utile.

Bunner ha dichiarato al db che è improbabile che Bollinger inizi così presto. "Aspetteremo. E mentre pensavamo che se le condizioni sanitarie delle uve fossero diminuite avremmo potuto iniziare la raccolta lunedì, il marciume non si è diffuso e siamo fiduciosi di poter raggiungere una buona maturità e fare una buona annata", ha commentato, notando che al momento "le uve sono ancora lontane dall'ottenere il 10% di alcol".

Ha poi aggiunto che Bollinger inizierà a vendemmiare giovedì 7 settembre per la sua parcella più precoce, il vecchio vigneto grand cru di Pinot Noir non innestato di Ay, utilizzato per la produzione di Vielles Vignes Françaises.

Nel frattempo, Odilon de Varine, collaboratore di Gosset, ha dichiarato a db che "il primo giorno utile sarà giovedì, ma il vero inizio sarà sabato prossimo".

Ha anche detto: "Ad essere onesti, la botrite è davvero ben contenuta: è presente solo nel 10% circa delle uve; per il momento, solo un acino in un grappolo è infetto".

Aggiungendo di non essere eccessivamente preoccupato per la diluizione dovuta ai grandi acini di quest'anno, ha detto: "Di solito, quando la resa è alta, abbiamo la migliore qualità - non è il caso in Champagne che una bassa resa dia la migliore qualità, quindi incrocio le dita per la qualità di quest'anno".

Commentando più in generale le condizioni di quest'anno, Bunner ha detto: "L'annata non può essere paragonata a nessun'altra, ha caratteristiche completamente diverse, soprattutto [per quanto riguarda] la dimensione delle uve".

Aggiungendo che lo Chardonnay è maturato più velocemente delle uve di Pinot Nero, mentre nelle ultime annate è stato vero il contrario, e che l'invaiatura è stata insolitamente rapida, ha espresso la sua sorpresa per la stagione di crescita.

"Siamo tutti un po' turbati da questo raccolto", ha concluso.

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