I Cabernet di Red Mountain sono "all'altezza di quelli di Napa".

I Cabernet della Red Mountain AVA di Washington sono ora di qualità così elevata da poter competere con i migliori di Napa, secondo uno dei principali produttori di vino.

Chris Upchurch, l'enologo fondatore di DeLille Cellars e che ora dirige Upchurch Vineyard, ha sostenuto la Red Mountain per 30 anni e ritiene che i Cabernet della AVA possano competere con i migliori della California.

"Non vedo Napa come concorrente, visto che si è estromessa dal mercato. Sono convinto che i nostri Cabernet siano all'altezza di quelli di Napa e quasi sempre saranno meno costosi", ha dichiarato a db.

Avendo imparato dai migliori a Bordeaux, Upchurch ha messo in pratica l'ossessione francese per la creazione di vini che si distinguono dai vicini, lavorando con una serie di diversi cloni di Cabernet.

"Stiamo piantando sempre più Cabernet e meno di tutto il resto qui e c'è una ragione per questo", ha rivelato, attribuendo lo stile distintivo di Red Mountain - Cabernet maturi e concentrati prodotti con equilibrio e precisione - all'elevato numero di ore di sole nella AVA e alle grandi escursioni termiche diurne, che rallentano la maturazione.

Il gigante toscano del vino Antinori è stato il primo a individuare il potenziale della Red Mountain AVA, collaborando con il pioniere del vino di Washington Château Ste. Michelle nel 1995 per piantare viti sulla montagna e produrre vino con il marchio Col Solare.

Con un prezzo al dettaglio di oltre 80 sterline a bottiglia nel Regno Unito, fin dall'inizio l'obiettivo è stato quello di produrre un vino decisamente "Washington" piuttosto che cercare di spingere un programma toscano.

"Renzo Cotarella, enologo capo, viene qui un paio di volte all'anno per l'assemblaggio. È ossessivo sulla qualità e i vini devono essere perfetti prima che lui li firmi. Questo è il primo anno in cui ha detto che i vini stanno finalmente iniziando ad arrivare dove vorrebbe", ha detto a db Christina Starr, direttore della comunicazione del marchio Château Ste. Michelle.

Nel frattempo, il pioniere di Red Mountain, Kiona Vineyards, che vende frutta a 60 produttori di Washington, ritiene che la AVA sia diventata maggiorenne e si sia ritagliata una nicchia invidiabile quando si tratta di Cabernet di classe mondiale.

"Le uve di Red Mountain Cabernet costano più del doppio rispetto al Cabernet di altre zone di Washington. Ci stiamo orientando verso contratti per ettaro piuttosto che per tonnellata, in quanto ciò consente una maggiore intenzionalità nel processo di acquisto", ha dichiarato a db il direttore generale di Kiona, JJ Williams.

"Negli ultimi 30 anni sono cambiate molte cose e ora tutti sono d'accordo con l'idea che la Montagna Rossa sia una regione vinicola di qualità: qui non ci sono i sacchi di sabbia, il che non è sempre scontato", ha aggiunto.

Tra i protagonisti dell'AVA c'è Cadence, gestito dall'ex dirigente della Boeing Benjamin Smith e da sua moglie Gaye McNutt.

La coppia produce un quartetto di tagli bordolesi 100% di proprietà da un pendio di 4,5 ettari, esposto a sud-ovest, a Red Mountain; i vini sono apprezzati per la loro eleganza, il profumo, la struttura e l'invecchiamento.

"Abbiamo sostenuto i tagli bordolesi fin dall'inizio a Washington, quando la regione produceva solo vini varietali. Da allora l'industria si è spostata e ha accettato le miscele e i vini designati dai vigneti come una buona idea. Se si hanno grandi vigneti, bisogna metterli in mostra", ha detto Smith.

Adottando un approccio a basso intervento, Smith raccoglie prima della maggior parte degli altri per tenere sotto controllo i livelli di alcol, e sta attualmente reinnestando le sue viti con i cloni che ritiene più interessanti da lavorare, che stanno producendo frutti intensi da bacche piccole.

"C'è un vero intento nel modo in cui fermentiamo e raccogliamo. È importante avere la sicurezza di raccogliere presto per mantenere l'acidità. Vogliamo il sapore senza gli zuccheri", ha detto Smith.

"Più il frutto matura, più un vino diventa generico, quindi cerco di mantenere il carattere varietale nei miei vini", ha aggiunto.