Los Cabernet de Red Mountain pueden 'igualar a cualquiera de Napa'

Los cabernets de la zona Red Mountain AVA de Washington son ahora de tan alta calidad que pueden competir con los mejores de Napa, según un destacado vinicultor.

Chris Upchurch, enólogo fundador de DeLille Cellars, y que ahora dirige Upchurch Vineyard, lleva 30 años defendiendo la Red Mountain y cree que los Cabernets de la AVA pueden estar a la altura de los mejores de California.

"No veo a Napa como competencia, ya que se han quedado fuera del mercado. Estoy seguro de que nuestros Cabernets pueden competir con los de Napa y casi siempre serán más baratos", afirma a db.

Tras aprender de los mejores de Burdeos, Upchurch ha puesto en práctica la obsesión francesa por elaborar vinos distintos de los de sus vecinos trabajando con varios clones de Cabernet diferentes.

"Cada vez plantamos más Cabernet y menos de todo lo demás aquí, y hay una razón para ello", reveló, atribuyendo el estilo distintivo de Red Mountain -Cabernets maduros y concentrados elaborados con aplomo y precisión- al elevado número de horas de sol en la AVA y a las grandes oscilaciones térmicas diurnas, que ralentizan la maduración.

Antinori, el gigante toscano del vino, fue uno de los primeros en detectar el potencial de la ZAV Red Mountain, asociándose con Château Ste. Michelle, pionero del vino en Washington, en 1995 para plantar viñas en la montaña y elaborar vino bajo la marca Col Solare.

Con un precio de venta al público de más de 80 libras por botella en el Reino Unido, el objetivo desde el principio fue elaborar un "vino de Washington", en lugar de intentar imponer un estilo toscano.

"El enólogo jefe, Renzo Cotarella, viene un par de veces al año para hacer las mezclas. Es un obsesivo de la calidad y los vinos tienen que ser perfectos antes de que él los dé por buenos. Este es el primer año que dice que los vinos empiezan a estar donde a él le gustaría", explica a db Christina Starr, directora de comunicación de marca de Château Ste.

Mientras tanto, Kiona Vineyards, pionera de Red Mountain, que vende fruta a 60 productores de Washington, cree que la AVA ha alcanzado la mayoría de edad y se ha hecho un hueco envidiable cuando se trata de Cabernet de categoría mundial.

"Las uvas de Red Mountain Cabernet cuestan más del doble que las de otras zonas de Washington. Nos estamos decantando por los contratos por superficie en lugar de por tonelaje, ya que permiten una mayor intencionalidad en el proceso de compra", explica a db JJ Williams, director general de Kiona.

"Aquí han cambiado muchas cosas en los últimos 30 años y ahora todo el mundo está de acuerdo con la idea de que Red Mountain es una región vinícola de calidad.

Entre los líderes del AVA se encuentra Cadence, dirigida por el ex ejecutivo de Boeing Benjamin Smith y su esposa Gaye McNutt.

La pareja elabora un cuarteto de coupages bordeleses cultivados al 100% en una ladera de 4,5 hectáreas orientada al suroeste en Red Mountain; vinos apreciados por su elegancia, perfume, estructura y capacidad de envejecimiento.

"Defendimos las mezclas bordelesas desde el principio en Washington, cuando en la región sólo se elaboraban vinos varietales. Desde entonces, el sector ha cambiado y ha aceptado las mezclas y los vinos designados por viñedos como una buena idea. Si tienes grandes viñedos, debes mostrarlos", afirma Smith.

Con un enfoque poco intervencionista, Smith vendimia antes que la mayoría para mantener sus niveles de alcohol bajo control, y actualmente está reimplantando sus viñas con los clones que le parecen más interesantes para trabajar, que están produciendo fruta intensa a partir de bayas pequeñas.

"Hay una verdadera intención en la forma en que fermentamos y vendimiamos. Es importante tener la confianza de vendimiar pronto para conservar la acidez. Queremos el sabor sin los azúcares", afirma Smith.

"Cuanto más madura está la fruta, más genérico se vuelve un vino, así que intento mantener el carácter varietal en mis vinos", añade.