Carta dei vini riservata: Sussex Pass al White Hart

Douglas Blyde trova le comodità di casa quando si reca a Wadhurst per visitare il Sussex Pass al The White Hart ed esplorare la lista di oltre 100 vini inglesi del ristorante.

"In un venerdì sera soleggiato, questa locanda a graticcio del 1910 sembra un tipico locale di paese, vivace e rumoroso, con la gente del posto che beve all'aperto", ha commentato Gemma Bowes del Timesa proposito del White Hart, Wadhurst, situato tra la chiesa parrocchiale e un'ex casa del pastore sul confine tra Sussex e Kent. "Oltre la soglia, però, c'è un interno di tendenza, una cucina raffinata di uno chef creativo e una lunga lista di vini inglesi", ha aggiunto Bowles, che è anche autrice di "Extraordinary Escapes".

Design

Migliorato in cinque anni e mezzo da Sam Maynard (ex Hotel Du Vin e The Gallivant) e da sua moglie Harriet, The White Hart è attualmente l'unico pub in funzione nel centro di Wadhurst, una cittadina votata dal Sunday Times come "Miglior posto per vivere" nel 2023.

Al piano inferiore, il salone a forma di L e la sala da pranzo sono divisi da una tenda di velluto. Studi di cervi, prima al Martini e poi inzuppati, realizzati dall'artista e autoproclamatosi "antisocialista" Bill Talbot, adornano le pareti, insieme a una mappa del locale in formato gigante. I tavoli migliori sono ricavati da ex macchine da cucire. La colonna sonora comprende "A-Punk" dei Vampire Weekend e "Pretty Shining People" di George Ezra. Come fuochi d'artificio spenti, i fiori secchi sono di Rare Nature Floristry.

Il trio di camere appena inaugurato, dove un tempo i Maynard vivevano e curavano i salumi fatti in casa, è immacolato, dotato di una pressione dell'acqua spaventosamente potente e rifinito con cura, ed è destinato a fungere da base per gli ospiti che desiderano scoprire le tenute locali nell'ambito di un pacchetto English Wine Weekend. Questo include un menu interamente inglese con abbinamento di vini e un Mimosa inglese. Con la crescita del suo team, Maynard intende dedicare del tempo alla guida turistica, accompagnando gli ospiti in una selezione di "30 tenute nel raggio di 40 minuti di auto", tra cui Mousehall di Gary, Kathy e Christy Jordan.

Bevande

Servita in bicchieri Lehmann e flûte a marchio Simpson's, la maggior parte della lista è inglese, con 65 spumanti nostrani, 29 vini bianchi, 17 rosati e nove rossi, tutti disponibili al bicchiere. Purtroppo, come ha dimostrato il dentista del tavolo adiacente che ha consumato senza fatica tre bottiglie di Piquepoul de Pinet in successione, non tutti i visitatori cedono all'idea dei vini della nostra terra, per cui Maynard ha inserito un capitolo mondiale, che va dal Picpoul di Baron de Badassière a un Nebbiolo bianco (Le Strette, Nas-Cëtta), alla Clairette Blanche di Santa Barbara (Railsback Frères) e al Gamay canadese (Haywire).

Piatti

Realizzati dal capo chef Adam Sear, i cui post su Facebook non sono certo per i deboli di cuore, i piatti si basano decisamente su ingredienti locali, con l'eccezione del brillante olio d'oliva prodotto dal padre di Maynard in Puglia. Il modo più interessante per sperimentare questi piatti è il menu dello chef, dal prezzo straordinariamente conveniente di 45 sterline, che comprende sette portate, con una selezione di vini allo stesso prezzo.

Per prima cosa, con un tagliere introduttivo di verdure sottaceto, salumi locali, tra cui il chorizo dei maiali Mangalitsa allevati a Eridge, una versione di focaccia fatta in casa e olive di grande spessore, Maynard ha scelto un rosso. Il Black Ram è del 2020, anno in cui Maynard ricorda di aver lavorato come autista di consegne per ASDA, quando non poteva aprire il suo pub a causa delle restrizioni di Covid. Questo Dornfelder-Rondo da agricoltura biologica del Trevibban Mill della Cornovaglia, dal colore scuro, simile al Malbec, potrebbe sembrare ad alcuni ospiti un'intensa mossa d'apertura, anche se è sembrata una mossa rinfrescante, visto che molti menu degustazione si attardano nel territorio dei bianchi quando il bevitore vorrebbe solo arrivare a qualcosa di rosso. Tuttavia, il vino è stato scartato con l'aceto di verdure e olive.

Poi, con la graziosa rivisitazione di Sear del "sushi vegano", che comprendeva anguria pressata al posto del tonno con cetriolo, legatura di nori e salsa ponzu al sesamo nero, Maynard ha scelto il rosé fermo 2018 del produttore di vino e sidro Tickerage. Con una tonalità appena percettibile, i delicati Pinot Noir e Pinot Meunier raccolti da un sito di cinque acri ai margini del Sussex Weald si sono rivelati il miglior abbinamento vinicolo della cena.

Con un filetto di merluzzo teneramente cucinato con bouillabaisse, gamberoni e una terrina di patate, ahimè leggermente blu, Maynard ha portato in tavola il Pinot Bianco 2022 alla pesca di Oastbrook, vicino al Castello di Bodiam, una tenuta famosa per i suoi alloggi in terra in stile Hobbit. Il rapporto tra il proprietario, America Brewer, originario di Bahia, in Brasile, e Maynard è talmente stretto che Maynard può accedere 24 ore su 24 alla cantina di Oastbrook tramite un codice di sicurezza per fare rifornimento.

Costolette di agnello Stonegate di un bel colore rosa, seguite da un dahl ben speziato e da un bhaji di zucchine croccanti dall'aspetto drammatico. Sebbene il piatto non richiedesse accompagnamenti, Maynard ha ricordato che "una volta qualcuno ha chiesto una salsa alla menta". Per questo, Maynard aveva preparato il Pinot Nero Chartham, proveniente dalla zona di Canterbury, dandogli aria con largo anticipo. Prodotto da Denbies, il vino risultava un po' sottotono e spigoloso per domare i sapori decisi dello chef.

Una Napoleon Cake ai lamponi con sorbetto ai frutti di bosco è stata abbinata al rosé frizzante inaugurale di Dermot Sugrue South Downs. L'uvaggio rosso 2016 Ex Machina, "vino degli dei" secondo l'etichetta posteriore, è stato prodotto con frutta proveniente da Jenkyn Place. Espansivo, si abbinava armoniosamente alla torta relativamente saporita ed eccellente.

Infine, servito con fantasia su un bicchiere di ghiaccio, l'Ice Cyder 2021 di The Newt, Somerset, ha portato mordente e refrigerio insieme ai formaggi portati a temperatura ambiente, tra cui il Black Bomber.

Ultima parola

"L'unica volta che ho indossato una camicia è stato al mio matrimonio", ha detto l'impersonale Maynard durante il nostro soggiorno, prima di aggiungere: "Voglio che la gente esca e si diverta". Con entusiasmo, curiosità e calore, Maynard porta certamente il cuore al White Hart, rendendo il suo soggiorno memorabile. Forse a riconoscimento della sua ambizione di portare ai suoi ospiti la cultura in evoluzione e persino lo stile di vita del vino inglese, c'è il suo tatuaggio che recita: "La fortuna favorisce i coraggiosi". Non vediamo l'ora di tenere d'occhio la lista in continuo sviluppo e di saperne di più sulle visite ai vigneti di Maynard.

Il migliore per

• Degustazione di vini inglesi e salumi inglesi
• Etichette meno conosciute
• Valore eccezionale
• Nuove camere da letto

Valore: 99, Dimensione: 92, Gamma: 92, Originalità: 94, Esperienza: 93; Totale: 94

Sussex Pass presso The White Hart - High Street, Wadhurst, TN5 6AP; 01892 351230; hello@thewhitehartwadhurst.com; thewhitehartwadhurst.com