L'abolizione della legge sulla tassa sui barili provoca un tumulto in Kentucky

Le comunità del Kentucky sono furiose per la progressiva eliminazione di una tassa sul barile che storicamente ha contribuito a finanziare scuole, strade e strutture.

I funzionari locali del Kentucky stanno protestando contro l'abolizione di un'importante tassa sull'invecchiamento delle botti che i produttori di whisky pagano da decenni.

I personaggi che hanno investito milioni di euro per migliorare le infrastrutture delle loro città per sostenere l'industria del Bourbon in espansione, ora temono che i loro soldi non torneranno nelle comunità che fanno affidamento sull'iniezione annuale di denaro, dato che la legislatura statale ha votato in aprile per eliminare gradualmente la legge sulla tassa sul barile.

"Siamo stati i loro più grandi sostenitori e ci hanno gettato sotto l'autobus", ha dichiarato Jerry Summers, ex dirigente della Jim Beam e ora giudice esecutivo della contea di Bullitt, nel Kentucky.

"Il nostro settore è sempre stato un accordo di stretta di mano. Quando si ha un impianto a base di alcol che produce un materiale pericoloso, è necessaria la gestione delle emergenze, il pronto intervento, il dipartimento dello sceriffo", ha aggiunto.

Nel 2021 la Contea di Bullitt ha ricevuto 3,6 milioni di dollari dalla tassa sui barili di whisky invecchiato, e la maggior parte dei fondi è stata destinata alle scuole e ai vigili del fuoco locali.

I produttori di whisky sostengono che, senza l'abolizione della tassa, potrebbero essere costretti a costruire magazzini in altri Stati, con il rischio che la produzione di Bourbon si allontani dal suo cuore.

"È diventato dolorosamente chiaro che la tassa sul barile sta allontanando le nuove distillerie dal Kentucky e le sta mandando negli Stati concorrenti", ha dichiarato Eric Gregory, presidente della Kentucky Distillers' Association.

Il Kentucky è attualmente l'unico Stato americano a pagare le tasse sul barile per l'invecchiamento degli alcolici, il che costa ai distillatori di Bourbon circa 40 milioni di dollari all'anno, una somma che si prevede raddoppierà ogni sei-sette anni.

I distillatori sostengono che l'abolizione della tassa darà al settore del Bourbon, il cui 95% ha sede nel Kentucky, un "trattamento paritario" rispetto ad altre industrie manifatturiere che non sono tassate durante il processo di produzione.

Tuttavia, sta emergendo un conflitto crescente tra le aziende produttrici di Bourbon e le comunità locali che hanno sostenuto e favorito questa crescita negli ultimi decenni.

"Si tratta di una riduzione delle tasse per un'industria in piena espansione", ha dichiarato il rappresentante statale repubblicano Candy Massaroni di Bardstown. "E alla fine, questo comporterà un maggiore onere fiscale per i miei elettori".

Il governatore democratico Andy Beshear, che ha firmato la proposta di legge per l'abolizione della tassa sul barile, ha dichiarato che diversi "compromessi industriali" sono stati fondamentali per il suo sostegno.

"Abbiamo un'industria che sostiene così tanti posti di lavoro e che chiama il Kentucky casa. Allo stesso tempo, ci sono comunità che hanno contribuito a costruire questa industria. So che in questo momento ci sono probabilmente sentimenti difficili", ha detto durante una conferenza stampa.

L'associazione dei distillatori del Kentucky (KDA) ha dichiarato di aver acconsentito a un'eliminazione più lunga della tassa sul barile per consentire ai governi locali di avere 20 anni per pianificare e diversificare le loro basi imponibili.

L'eliminazione graduale dovrebbe iniziare nel 2026 e non sarà completata prima del 2043.

"La maggior parte delle comunità locali non subirà alcuna riduzione delle entrate attuali per almeno i prossimi 10 anni", si legge in una dichiarazione rilasciata dalla Kentucky Distillers Association.