L'abandon de la loi sur l'impôt sur les tonneaux provoque un tollé dans le Kentucky

Les communautés du Kentucky sont furieuses qu'une taxe sur les barils, qui a toujours contribué à financer les écoles, les routes et les installations, soit progressivement supprimée.

Les autorités locales du Kentucky s'insurgent contre la suppression d'une importante taxe sur le vieillissement en fût que les fabricants de whisky paient depuis des décennies.

Les personnalités qui ont investi des millions dans l'amélioration des infrastructures de leurs villes locales pour soutenir l'expansion de l'industrie du bourbon craignent maintenant que leur argent ne revienne pas dans les communautés qui dépendent de cette injection annuelle de liquidités, car le corps législatif de l'État a voté en avril l'abandon progressif de la loi sur l'impôt sur les tonneaux.

"Nous avons été leurs plus grands défenseurs et ils nous ont jetés sous le bus", a déclaré Jerry Summers, un ancien cadre de Jim Beam, aujourd'hui juge exécutif du comté de Bullitt, dans le Kentucky.

"Notre secteur a toujours été fondé sur une poignée de main. Lorsque vous avez une usine de production d'alcool qui produit une matière dangereuse, vous avez besoin d'un service de gestion des urgences, d'un service médical d'urgence, d'un service du shérif", a-t-il ajouté.

Le comté de Bullitt a reçu 3,6 millions de dollars en 2021 grâce à la taxe sur les tonneaux de whisky vieillissant, la majorité des fonds étant réinvestis dans les écoles et le service local de lutte contre les incendies.

Les fabricants de whisky affirment que si la taxe n'est pas supprimée, ils pourraient être contraints de construire des entrepôts dans d'autres États, ce qui pourrait avoir pour effet d'éloigner la production de bourbon de son cœur de métier.

"Il est devenu douloureusement clair que la taxe sur les tonneaux fait fuir les nouvelles distilleries du Kentucky et les envoie dans les États concurrents", a déclaré Eric Gregory, président de l'association des distillateurs du Kentucky (Kentucky Distillers' Association).

Le Kentucky est actuellement le seul État américain à payer une taxe au baril sur ses spiritueux vieillissants, ce qui coûte aux distillateurs de bourbon environ 40 millions de dollars par an, une somme qui devrait doubler tous les six ou sept ans.

Les distillateurs affirment que la suppression de la taxe permettra au secteur du bourbon, dont 95 % des activités sont basées dans le Kentucky, d'être traité sur un pied d'égalité avec d'autres industries manufacturières qui ne sont pas taxées au cours du processus de production.

Toutefois, un conflit croissant se dessine entre les sociétés de bourbon et les communautés locales qui ont soutenu et facilité cette croissance au cours des dernières décennies.

"Il s'agit d'une réduction d'impôts pour une industrie en plein essor", a déclaré Candy Massaroni, représentante républicaine de l'État de Bardstown. "Et en fin de compte, cela va alourdir la charge fiscale de mes électeurs".

Le gouverneur démocrate Andy Beshear, qui a signé le projet de loi visant à supprimer la taxe sur les tonneaux, a déclaré que plusieurs "compromis industriels" étaient essentiels à son soutien.

"Il s'agit d'une industrie qui crée de nombreux emplois et qui est implantée dans le Kentucky. En même temps, vous avez des communautés qui ont aidé à construire cette industrie. Je sais qu'en ce moment, il y a probablement des sentiments difficiles", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

L'association des distillateurs du Kentucky (Kentucky Distillers' Association, KDA) a déclaré qu'elle avait accepté de prolonger l'élimination progressive de la taxe sur les tonneaux afin de donner aux collectivités locales 20 ans pour planifier et diversifier leurs bases d'imposition.

L'élimination progressive devrait commencer en 2026 et ne s'achèvera pas avant 2043.

"La plupart des communautés locales ne verront aucune réduction de leurs revenus actuels pendant au moins les dix prochaines années", a déclaré l'association des distillateurs du Kentucky (Kentucky Distillers Association).