La abolición del impuesto sobre los barriles causa revuelo en Kentucky

Las comunidades de Kentucky están furiosas porque se está eliminando un impuesto sobre los barriles que históricamente ha ayudado a financiar escuelas, carreteras e instalaciones.

Las autoridades locales de Kentucky se oponen a la supresión de un importante impuesto sobre el envejecimiento en barrica que los fabricantes de whisky han pagado durante décadas.

Cifras que han invertido millones en mejorar las infraestructuras de sus ciudades locales para apoyar la creciente industria del Bourbon, temen ahora que su dinero no vuelva a las comunidades que dependen de la inyección anual de efectivo, ya que la legislatura estatal votó en abril la eliminación gradual de la ley del impuesto sobre los barriles.

"Hemos sido sus mayores defensores y nos han tirado debajo del autobús", dijo Jerry Summers, antiguo ejecutivo de Jim Beam y ahora juez ejecutivo del condado de Bullitt, Kentucky.

"Nuestra industria siempre fue un acuerdo de apretón de manos. Cuando hay una planta de alcohol que produce un material peligroso, se necesita un servicio de emergencias, un servicio de socorro y un departamento del sheriff", añadió.

El condado de Bullitt recibió 3,6 millones de dólares en 2021 procedentes del impuesto sobre los barriles de whisky añejo, y la mayor parte de los fondos se reinvirtieron en escuelas y en el cuerpo de bomberos local.

Los fabricantes de whisky afirman que, sin la supresión del impuesto, podrían verse obligados a empezar a construir almacenes en otros estados, lo que podría provocar que la producción de Bourbon se alejara de su corazón.

"Ha quedado dolorosamente claro que el impuesto sobre el barril está alejando a nuevas destilerías de Kentucky y enviándolas a estados competidores", dijo Eric Gregory, presidente de la Asociación de Destiladores de Kentucky.

Kentucky es actualmente el único estado de EE.UU. que paga impuestos por barril por sus licores añejos, lo que cuesta a los destiladores de Bourbon unos 40 millones de dólares al año, una cantidad que se espera que se duplique cada seis o siete años.

Los destiladores sostienen que la supresión del impuesto dará al sector del Bourbon, el 95% del cual tiene su sede en Kentucky, "igualdad de trato" con otras industrias manufactureras a las que no se grava durante el proceso de producción.

Sin embargo, está surgiendo un conflicto cada vez mayor entre las empresas de Bourbon y los miembros de las comunidades locales que han respaldado y facilitado ese crecimiento en las últimas décadas.

"Se trata de un recorte de impuestos para una industria en auge", dijo el representante estatal republicano Candy Massaroni de Bardstown. "Y en última instancia, esto va a poner más de una carga fiscal sobre mis electores".

El gobernador demócrata Andy Beshear, que firmó el proyecto de ley para dar carpetazo al impuesto sobre el barril, dijo que varios "compromisos de la industria" fueron vitales para su apoyo.

"Tenemos un sector que genera muchos puestos de trabajo y que hace de Kentucky su hogar. Al mismo tiempo, hay comunidades que han ayudado a construir esa industria. Sé que, en este momento, es probable que haya algunos sentimientos difíciles", dijo durante una conferencia de prensa.

La Asociación de Destiladores de Kentucky (KDA, por sus siglas en inglés) ha acordado una supresión gradual más larga del impuesto sobre los barriles para que las administraciones locales dispongan de 20 años para planificar y diversificar sus bases impositivas.

Está previsto que la eliminación progresiva comience en 2026 y no finalice hasta 2043.

"La mayoría de las comunidades locales no verán reducidos sus ingresos actuales durante al menos los próximos 10 años", afirma un comunicado de la Asociación de Destiladores de Kentucky.