Bordeaux primeurs: "Dov'è la magia?".

Le uscite di Bordeaux 2022 di Domaines Delon, ampiamente elogiate, includono Léoville Las Cases, candidato a "vino dell'annata". Il vicepresidente Jean-Guillaume Prats non ha dubbi sulla qualità dell'annata, ma inveisce contro l'ossessione per i prezzi e afferma che Bordeaux deve "riportare il sogno" intorno ai primeurs. Richard Woodard riferisce.

Jean-Guillaume Prats, vicepresidente di Domaines Delon, ha una giornata intensa. Quando iniziamo la nostra conversazione, è passato circa un minuto da quando Château Léoville Las Cases, la proprietà di punta dell'azienda, ha annunciato la sua uscita primeurs 2022. Quando terminiamo la nostra conversazione, 40 minuti dopo, sul suo cellulare lampeggiano "circa 16 o 17" messaggi di cortigiani.

L'ex capo di Château Cos d'Estournel, Moët Hennessy Estates & Wines e Domaines Barons de Rothschild (Lafite), in carica da poco più di un anno presso Delon, ha tutte le ragioni per essere soddisfatto dei vini dell'azienda 2022 e di Las Cases in particolare.

Per alcuni è il vino dell'annata e ha accumulato non meno di 18 punteggi potenziali da 100 punti da parte di critici come Neal Martin, James Suckling e William Kelley. Un'acclamazione così quasi universale, sostiene Prats, non ha precedenti: "Questo accade una volta nella vita, una volta in una generazione", dice. "Perché il vino merita questo? Non ne ho idea. Questa è la bellezza dell'irrazionalità del vino. È una combinazione di terroir, squadra, clima, tante cose".

Il successo di Las Cases 2022 è ancora più notevole se si considera che è stata l'ultima vendemmia lavorata nei vecchi impianti di vinificazione della proprietà; una nuova cantina si occuperà dell'annata 2023. "Sono un po' imbarazzato", dice Prats con rancore (ma non del tutto seriamente). "Abbiamo fatto bene a spendere così tanto per costruire qualcosa di nuovo? Questa è la più grande lezione di umiltà che abbia mai ricevuto".

I nuovi impianti - alimentati a gravità, a temperatura controllata, con una moltitudine di tini più piccoli per consentire un'ulteriore suddivisione delle parcelle - porteranno, dice, una maggiore precisione. "Ci aiuterà sicuramente nelle annate più difficili e molto probabilmente ci aiuterà ad aumentare la percentuale di grand vin".

Il clamore che circonda Las Cases 2022 ha forse gonfiato il suo prezzo di vendita: 230 euro a bottiglia ex-négociant, con un aumento del 36% rispetto al 2021, secondo Liv-ex; il prezzo commerciale è di 2.272 sterline/caso, con un aumento del 42% rispetto al prezzo di apertura del 2021? "È quello che avremmo fatto senza questi 18 punteggi perfetti", insiste Prats. "Abbiamo rilasciato solo il 50% della produzione e quindi vedremo cosa ci dirà il mercato, quale sarà la reazione".

L'argomento del prezzo dei primeurs - e l'analisi talvolta critica che lo circonda - lo infastidisce chiaramente. "Credo che ci sia un atteggiamento generale estremamente negativo nei confronti del Bordeaux", afferma Prats, sottolineando in particolare i commenti di Liv-ex. "È tutta una questione di prezzi. Quando si compra un orologio eccezionale, quando si compra un'auto eccezionale, o quando si compra una bottiglia di Borgogna o una bottiglia di Champagne, non si discute di prezzi. Si parla di qualità eccezionale".

Questa tendenza - Prats la chiama la finanziarizzazione di Bordeaux - è, secondo lui, pericolosa. "Dov'è la magia, il sogno, la desiderabilità? Quando sei un consumatore e compri un nuovo prodotto, il prezzo è importante, ma non vuoi che ti venga raccontata questa storia. Vuoi sentire la magia della proprietà, delle persone, della storia che c'è dietro. Napa fa questo gioco? Lo fa la Borgogna? La Champagne? L'Italia? No".

Tuttavia, Prats riconosce che Bordeaux potrebbe trarre qualche lezione per il futuro. È chiaro che dobbiamo "riportare" il sogno intorno ai primeurs", afferma. Dobbiamo "riportare" la desiderabilità, dobbiamo "riportare" l'eccitazione. Abbiamo bisogno che i nuovi consumatori sappiano che in quel periodo dell'anno a Bordeaux succede qualcosa, come la settimana della moda a Londra, New York o Parigi, o l'uscita di nuove auto o orologi a Ginevra o Francoforte".

Nel corso della sua carriera, Prats ha partecipato a progetti enologici in diversi continenti, dall'Argentina alla Cina, dal Sudafrica alla Nuova Zelanda. Ma ritiene che Bordeaux sia ancora "probabilmente" ineguagliata in termini di raffinatezza, abilità tecnica e ricerca. "Con il livello che abbiamo, siamo dove dovremmo essere", afferma. "Ma tutto dipende dai prezzi, dalle tendenze finanziarie... Dobbiamo allontanarci dall'essere un prodotto finanziario.

"Penso che si arrivi a un punto in cui non ci impegniamo abbastanza con i consumatori. I produttori di Napa, della Borgogna, del Rodano e dell'Italia passano la loro vita a parlare con i consumatori, a raccontare le loro storie, a partecipare a eventi. I Bordolesi non lo fanno. Un proprietario di uno château potrebbe passare tutta la vita senza stringere la mano a un consumatore".

Per il momento, c'è l'annata 2022 e la sua indubbia qualità. È troppo presto per dire dove si colloca nel pantheon delle grandi annate - "È migliore delle altre? Resta da vedere", afferma Prats - ma, date le condizioni calde e secche, si tratta di una stagione di crescita notevole.

"I vigneti di Bordeaux hanno fatto questo lavoro da soli", dice Prats. "Per me, questa è la grande lezione di quest'anno. Ci sono sempre preoccupazioni perché non ho idea di dove saremo tra cinque anni, ma credo che, con i cloni giusti, i portainnesti giusti, la giusta gestione della chioma in vigna, le viti abbiano questa eccezionale capacità di adattamento."

Questo vale, aggiunge, per tutte le proprietà di Domaines Delon nel 2022: Las Cases e il fratello di Saint-Julien Clos du Marquis, oltre agli Châteaux Potensac e Nénin. Secondo Prats, Potensac, come altre proprietà nel Médoc settentrionale, è stato un chiaro beneficiario del riscaldamento globale.

Per quanto riguarda Nénin, le vigne piantate nei terreni di argilla blu dell'altopiano di Pomerol hanno dato il meglio di sé l'anno scorso. Prats descrive i Pomerol 2022 in generale come "fantastici", in grado di bilanciare un'alcolicità relativamente elevata (superiore a 14%) con un pH e un'acidità eccellenti.

Domaines Delon ha acquistato il "malandato" Nénin nel 1997, iniziando un programma di miglioramento a lungo termine in vigna e in cantina. "Nei prossimi cinque-dieci anni potremo godere del lavoro svolto dal team precedente", afferma Prats. "Abbiamo ancora del lavoro da fare, ma questa è probabilmente la prima annata in cui stiamo andando nella giusta direzione in termini di serenità del team e di comprensione del terroir".