Bordeaux primeurs : "Où est la magie ?

Les vins de Bordeaux 2022 des Domaines Delon, largement salués, comprennent, dans le cas de Léoville Las Cases, un candidat au titre de " vin du millésime ". Le vice-président Jean-Guillaume Prats n'a aucun doute sur la qualité du millésime, mais s'insurge contre l'obsession des prix - et affirme que Bordeaux doit " réintroduire le rêve " autour des primeurs. Le reportage de Richard Woodard.

Jean-Guillaume Prats, vice-président des Domaines Delon, a une journée bien remplie. Lorsque nous entamons notre conversation, c'est environ une minute après que le Château Léoville Las Cases, la propriété phare de la société, a annoncé sa sortie en primeurs pour 2022. Lorsque nous terminons notre entretien, 40 minutes plus tard, il a "environ 16 ou 17" messages de courtisans qui clignotent sur son téléphone portable.

L'ancien patron de Château Cos d'Estournel, Moët Hennessy Estates & Wines et Domaines Barons de Rothschild (Lafite), en poste chez Delon depuis un peu plus d'un an, a toutes les raisons d'être satisfait des vins 2022 de la société, et de celui de Las Cases en particulier.

Pour certains, c'est le vin du millésime, et il a obtenu pas moins de 18 notes potentielles de 100 points de la part de critiques tels que Neal Martin, James Suckling et William Kelley. Selon M. Prats, une telle acclamation quasi universelle est sans précédent : "Cela n'arrive qu'une fois dans une vie, qu'une fois dans une génération", déclare-t-il. "Pourquoi ce vin mérite-t-il cela ? Je n'en ai aucune idée. C'est la beauté de l'irrationalité du vin. C'est une combinaison du terroir, de l'équipe, de la météo, de tant de choses".

Le succès de Las Cases 2022 est d'autant plus remarquable qu'il s'agissait de la dernière récolte traitée dans les anciennes installations de vinification de la propriété ; une nouvelle cave prendra en charge le millésime 2023. "Je suis un peu gêné", déclare Prats avec amertume (mais pas tout à fait sérieusement). "Avons-nous raison de dépenser autant d'argent pour construire quelque chose de nouveau ? C'est la plus grande leçon d'humilité que j'aie jamais reçue.

Les nouvelles installations - alimentées par gravité, à température contrôlée, avec une multitude de cuves plus petites pour permettre une subdivision plus poussée des parcelles - apporteront, selon lui, une plus grande précision. "Cela nous aidera certainement dans les millésimes plus difficiles et nous permettra très probablement d'augmenter le pourcentage de grand vin.

Le battage médiatique autour de Las Cases 2022 a-t-il gonflé son prix de sortie : 230 € par bouteille ex-négociant, soit une hausse de 36 % par rapport à 2021, selon Liv-ex ; prix marchand à 2 272 £/caisse, soit une hausse de 42 % par rapport au prix d'ouverture de 2021 ? "C'est ce que nous aurions fait sans ces 18 notes parfaites", insiste Prats. "Nous n'avons mis sur le marché que 50 % de la production et nous verrons donc ce que le marché nous dira, quelle sera la réaction.

Le sujet de la fixation des prix des primeurs - et l'analyse parfois critique qui l'entoure - l'irrite clairement. "Je pense que l'attitude générale à l'égard de Bordeaux est extrêmement négative", déclare M. Prats, en soulignant les commentaires du Liv-ex en particulier. "Tout est une question de prix. Lorsque vous achetez une montre d'exception, une voiture d'exception ou une bouteille de Bourgogne ou de Champagne, vous ne discutez pas des prix, mais de la qualité exceptionnelle. On parle de qualité exceptionnelle.

Cette tendance - que Prats appelle la financiarisation de Bordeaux - est, selon lui, dangereuse. "Où est la magie, le rêve, la désirabilité ? Lorsque vous êtes un consommateur et que vous achetez un nouveau produit, le prix est important, mais vous ne voulez pas qu'on vous raconte cette histoire. Vous voulez entendre parler de la magie de la propriété, des gens, de l'histoire qui se cache derrière. La région de Napa joue-t-elle ce jeu ? La Bourgogne ? La Champagne ? L'Italie ? Non."

Néanmoins, M. Prats reconnaît que Bordeaux pourrait tirer quelques leçons pour l'avenir. Il est clair que nous devons "réintroduire" le rêve autour des primeurs", déclare-t-il. "Nous devons réintroduire la désirabilité, l'excitation. Il faut que les nouveaux consommateurs sachent qu'il se passe quelque chose à Bordeaux à cette période de l'année, comme la semaine de la mode à Londres, New York ou Paris, ou la sortie de nouvelles voitures ou montres à Genève ou Francfort.

Au cours de sa carrière, M. Prats a participé à des projets de vinification sur plusieurs continents, de l'Argentine à la Chine, de l'Afrique du Sud à la Nouvelle-Zélande. Mais il pense que Bordeaux reste "probablement" inégalé en termes de sophistication, de compétences techniques et de recherche. "Avec le niveau que nous avons, nous sommes là où nous devrions être", dit-il. "Mais tout dépend des prix, des tendances financières... Nous devons cesser d'être un produit financier.

"Je pense que nous en arrivons à un point où nous ne nous engageons pas suffisamment avec les consommateurs. Les viticulteurs de Napa, de Bourgogne, du Rhône et d'Italie passent leur vie à parler aux consommateurs, à raconter leur histoire, à participer à des événements. Les Bordelais ne font pas cela. Un propriétaire de château peut passer toute sa vie sans serrer la main d'un consommateur.

Pour l'instant, il y a le millésime 2022, et sa qualité incontestable. Il est trop tôt pour dire où il se situe dans le panthéon des grandes années - "Est-il meilleur que les autres ? Cela reste à voir ", dit Prats - mais, compte tenu des conditions chaudes et sèches, il s'agit d'une saison de croissance remarquable.

"Les vignobles bordelais ont fait ce travail eux-mêmes", déclare M. Prats. "Pour moi, c'est la grande leçon de cette année. Il y a toujours des inquiétudes parce que je ne sais pas où nous en serons dans cinq ans, mais je pense qu'avec les bons clones, les bons porte-greffes, la bonne gestion de la canopée dans le vignoble, les vignes ont cette capacité exceptionnelle d'adaptation."

C'est le cas, ajoute-t-il, de toutes les propriétés des Domaines Delon en 2022 : Las Cases et le Clos du Marquis, frère de Saint-Julien, ainsi que les Châteaux Potensac et Nénin. Potensac, comme d'autres propriétés du nord du Médoc, a clairement bénéficié du réchauffement climatique, estime M. Prats.

Quant à Nénin, les vignes plantées dans les sols d'argile bleue du plateau de Pomerol se sont révélées l'an dernier. Prats décrit les Pomerols 2022 en général comme " fantastiques ", équilibrant un taux d'alcool relativement élevé (supérieur à 14 %) avec un pH et une acidité excellents.

Les Domaines Delon ont acheté le Nénin "délabré" en 1997 et ont entamé un programme d'amélioration à long terme du vignoble et de la cave. "Dans les cinq à dix prochaines années, nous allons profiter du travail accompli par l'équipe précédente", déclare M. Prats. "Nous avons encore du travail à faire, mais c'est probablement le premier millésime où nous allons dans la bonne direction en termes de sérénité de l'équipe et de compréhension du terroir.