Pourquoi les grands vins blancs du Portugal méritent-ils l'attention du monde entier ?

Un nouveau vin blanc portugais vieilli en fût a été lancé à Londres la semaine dernière. Il peut certainement se targuer d'être l'un des meilleurs vins blancs du pays et de figurer parmi les plus grands vins du monde.

Si le Portugal possède de nombreux vins rouges haut de gamme, provenant principalement de la vallée du Douro - la région d'origine du Porto -, la scène des vins blancs fins est relativement peu développée.

Mais les choses sont en train de changer, bien que progressivement. S'il existe depuis longtemps des vins blancs haut de gamme - comme le Redoma Branco Reserva de Niepoort dans le Douro (prix de vente conseillé d'environ 45 livres sterling) ou le Pêra Manca de l'Adega da Cartuxa dans l'Alentejo (prix de vente conseillé d'environ 60 livres sterling) -, le nombre de vins blancs ambitieux du Portugal commence tout juste à augmenter.

Le Quinto do Noval mérite une mention particulière pour son exceptionnel " Reserva Branco ", lancé l'année dernière avec le millésime 2021 à un prix d'environ 60 £ au Royaume-Uni - un prix similaire à celui d'un autre vin blanc haut de gamme du Douro appelé Unico, qui est produit à partir d'un vignoble vieux de 100 ans.

Quant à un ajout encore plus récent à cette scène émergente, il provient de l'Alentejo, plus précisément d'une propriété appelée Quinta da Fonte Souto, acquise par les Symington en 2017 - le premier vignoble de cette famille productrice de porto en dehors du Douro.

Peu après avoir acheté le domaine, le producteur - plus connu comme propriétaire des portos Graham's et Cockburn's - a mis sur le marché deux vins vieillis en fût, un blanc et un rouge, tous deux acclamés par la critique, mais c'est le vin blanc qui, à la surprise de la famille Symington, a été le mieux accueilli.

En conséquence, ils ont planté davantage de raisins blancs au domaine, qui est une propriété de 207 hectares dans la sous-région Portalagre de l'Alentejo, et ont lancé un nouveau vin blanc haut de gamme appelé Taifa (photo ci-dessous), qui est entièrement élaboré à partir du cépage Arinto, en utilisant des fruits récoltés lors du millésime 2020.

Présenté pour la première fois au Royaume-Uni lors d'un dîner de presse à Londres le 13 mai, auquel j'ai assisté, je peux affirmer qu'il s'agit d'un vin exceptionnel et distinctif qui pourrait rivaliser avec les meilleurs vins blancs vieillis en fût du monde entier - et pas seulement avec les quelques grands exemples du Portugal.

J'aimerais l'essayer dans un cadre plus professionnel, et de préférence à l'aveugle par rapport à ses concurrents, mais mes premières impressions sont qu'il s'agit d'un blanc intense et merveilleusement équilibré, le genre de vin qui est délicieux maintenant, mais qui possède clairement la structure et la concentration nécessaires pour développer une plus grande complexité et un attrait mielleux avec un peu plus de temps de garde en bouteille.

Pour l'instant, cette expression inaugurale du millésime 2020 est riche en notes séduisantes de pêche et d'abricot, avec une pointe de chèvrefeuille, complétées par une fraîcheur impressionnante, avec un beau mélange de mandarine, de citron et de sel en finale, complété par une onctuosité issue de la barrique, ainsi que des arômes de guimauve grillée.

S'adressant à db à propos de ce vin, qui sera vendu au Royaume-Uni à environ 60 livres sterling, le directeur de marché de Symington Family Estates, Anthony Symington, a exprimé sa conviction et celle de sa famille que ce domaine spécifique, armé du raisin Arinto de haute qualité, peut produire des vins blancs vraiment raffinés.

"La Quinta da Fonte Souto a été notre première incursion en dehors du Douro et nous pensions qu'il s'agirait principalement d'une initiative concernant les vins rouges, mais en fait, ce sont les vins blancs qui ont vraiment attiré l'attention des consommateurs du monde entier", a-t-il déclaré.

"C'est pourquoi nous avons planté plus de raisins blancs et greffé plus de vignes rouges sur des blancs", a-t-il ajouté, notant que l'Arinto est privilégié, non seulement pour son acidité naturellement élevée, mais aussi pour sa "belle affinité avec le chêne".

Symington a expliqué à db que la famille avait prévu de lancer le Taifa l'hiver dernier, "mais qu'elle a attendu un peu plus longtemps pour le laisser évoluer".

En conclusion, il a déclaré : "Nous pensons qu'avec le temps, il pourra être considéré comme l'un des meilleurs vins blancs portugais existants... il a été conçu pour vieillir et, dans 4 ou 5 ans, il sera incroyable".

À propos de Taifa

Le nom

Le terme "taïfa" désigne les nombreuses principautés et royaumes musulmans qui ont vu le jour dans la péninsule ibérique au cours du XIe siècle, après le déclin du califat de Cordoue. L'actuelle ville de Portalegre a intégré l'une des taïfas les plus étendues.

Comment il est fabriqué

Les raisins cueillis à la main sont placés dans de petites caisses peu profondes et acheminés vers le chai de vinification situé sur place. Le tri manuel est suivi d'un égrappage et d'un foulage doux, après quoi les raisins sont transférés dans un pressoir pneumatique pour un léger pressurage. La fermentation commence dans des cuves en acier inoxydable, mais dès le début de la fermentation alcoolique, une partie du moût est transférée dans des fûts de chêne français de 500 litres (cette capacité plus élevée minimise l'impact du bois sur la composante aromatique). Le moût reste en contact avec les lies, avec des bâtonnages fréquents (trois fois par semaine jusqu'en décembre, et deux fois par semaine au printemps) pour favoriser l'extraction de composés qui apportent complexité et structure et qui s'équilibrent très bien avec la bonne acidité fournie par l'altitude de la chaîne de montagnes de São Mamede.

A propos de l'esate

La Quinta da Fonte Souto, d'une superficie de 207 hectares, a été acquise par la famille Symington en 2017 et constitue leur premier vignoble en dehors du Douro. Située sur les pentes de la chaîne de São Mamede, à une altitude de 500 mètres, dans la sous-région Alentejo de Portalegre, la propriété bénéficie de conditions plus fraîches et plus humides que la plaine chaude de l'Alentejo.

Spécifications techniques

• Vignerons : Charles Symington, Pedro Correia et José Daniel Soares.
• Raisin : 100% Arinto
• Millésime : 2020
• Vieillissement : 100% de chêne français et hongrois neuf pendant 11 mois. Mise en bouteille en novembre 2021.
• Alcool : 14,2% vol.
• Acidité volatile : 0,58 g/L (acide acétique)
• Acidité totale : 6,3 g/L (acide tartrique)
• pH : 3,2
• Sucres totaux (gluc+fruct) : 0,9 g/L
• Rrp : Environ £60
• Production : Environ 3 000 bouteilles

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