« Nous n’avons plus besoin de faire nos preuves », déclare Viñedos Familia Chadwick

Eduardo Chadwick, propriétaire de Viñedos Familia Chadwick, parle à Sarah Neish de la prochaine époque pour le groupe alors qu’il célèbre les 20 ans de la dégustation de Berlin qui a changé à jamais le destin du vin chilien.

Deux décennies se sont écoulées depuis que les vins de Viñedos Familia Chadwick ont obtenu un score supérieur à celui de leurs pairs français et italiens dans ce qui allait être considéré comme la dégustation phare de Berlin. Ce fut un moment charnière dans l’histoire du vin chilien, car il a informé le monde, clairement et sans équivoque, que le pays d’Amérique du Sud était capable de produire des vins incroyablement fins qui pouvaient rivaliser avec n’importe lequel des maîtres anciens.

Dans une interview exclusive, Eduardo Chadwick parle à db de l'"énorme changement » qui a eu lieu dans le vin chilien depuis ce moment de transformation le 23 janvier 2004.

« Le Chili était l’outsider de l’industrie du vin », dit-il. « Il fallait prouver qu’on pouvait étendre notre offre aux vins de terroir. C’était difficile de faire passer le message, et nous avons passé 10 ans à parcourir le monde pour le faire.

Le message a commencé à coller. Mais surtout, les vins des quatre producteurs du groupe (Viñedo Chadwick, Seña, Errazuriz et Arboleda) parlent d’eux-mêmes et continuent de le faire aujourd’hui. Les millésimes 2014 et 2021 de Viñedo Chadwick ont tous deux obtenu une note critique de 100 points, signe que la quête d’excellence du groupe n’a pas faibli.

« Nous sommes dans le match. Nous sommes entrés dans la fête », dit Chadwick. « Nous n’avons plus besoin de faire de dégustations à l’aveugle pour montrer où nous en sommes. »

Incontestablement, dit-il, « nous appartenons à cette catégorie de grands vins de terroir ».

Regard vers l’avenir

La révolution de la qualité qui s’est opérée dans le vin chilien au cours des dernières décennies a été bien documentée. Alors, où va Viñedos Familia Chadwick à partir d’ici ?

Chadwick décrit la préférence stylistique des vignerons de l’entreprise comme recherchant « la finesse, l’élégance, l’acidité et la fraîcheur », et ajoute que « nous devons continuer à affiner nos vins pour être encore plus précis ».

Il y a aussi des changements importants et nécessaires concernant la rétention de l’eau dans la vallée de l’Aconcagua, où Don Maximiano Errazuriz s’est enraciné pour la première fois à la fin des années 1800 et où la Familia Chadwick a toujours élu domicile, ce qui aura un impact sur la vinification dans les années à venir.

« Le plus grand défi aujourd’hui est de savoir comment retenir l’eau, car nous avons moins de pluie dans la vallée maintenant », explique Chadwick.

Bien que la topographie montagneuse du Chili signifie qu’à certaines périodes de l’année, la fonte des neiges alimente les rivières locales, pour pouvoir retenir la quantité d’eau nécessaire pour soutenir la viticulture, « il faut investir » dans des choses telles que des réservoirs adéquats.

L’ampleur de cet investissement est aussi longue qu’un bout de ficelle, en fonction de l’infrastructure que le gouvernement chilien est prêt à mettre en place. Des questions telles que la question de savoir si ce plan inclura également l’eau potable pour la population doivent également être prises en compte, dit Chadwick.

Actuellement, une gestion prudente du vignoble est nécessaire pour gérer les réserves d’eau, comme en témoigne la récolte 2023 dans l’Aconcagua.

« La saison 2023 a été exceptionnellement chaude, encore plus que 2017 et 2020 », a déclaré Errazuriz dans un communiqué. « La précision de la conduite du vignoble a été essentielle pour faire face à cette saison chaude, car les racines bien développées des vignes leur ont permis de s’abreuver suffisamment pendant les périodes les plus exigeantes de la journée. En fin de compte, cela signifie que les fruits ont pu bien mûrir et rester en bon état avec une excellente qualité.

L’appel de l’océan

Le groupe viticole a également fait face aux réalités du changement climatique en plantant des vignobles supplémentaires beaucoup plus près de l’océan.

« Au début, nous avions 10 ha de vignes au fond de la vallée », explique Chadwick, qui explique que l’entreprise est devenue « plus aventureuse » et ne plante plus uniquement à l’intérieur des terres. « Aujourd’hui, nous avons des vignobles qui ne sont qu’à 10 km de la côte. »

Après avoir cartographié la vallée de l’Aconcagua avec l’aide d’un consultant bourguignon, y a-t-il encore des surprises à trouver ?

« On ne sait jamais. Il y a toujours de la place pour d’autres surprises ! », explique Chadwick.

Le changement de forme de la vallée de l’Aconcagua et l’emplacement des vignobles de Familia Chadwick au sein de celle-ci ont également conduit à un développement passionnant pour le domaine viticole.

Le 14 mars 2024, le label Errazuriz Las Pizarras a rejoint La Place de Bordeaux avec trois expressions ; Las Pizarras Chardonnay 2022, Las Pizarras Pinot Noir 2022 et Las Pizarras Syrah 2022.

« C’est la première fois qu’un vin de climat frais du Chili est présenté sur La Place », déclare Chadwick, en parlant du Chardonnay 2022, qu’il qualifie de « beau vin ».

Le sol schisteux de la vallée de l’Aconcagua diffère considérablement des sols sablonneux, limoneux et argileux que l’on trouve dans d’autres régions au climat frais du Chili telles que Casablanca, Limarí et Leyda, donnant « une minéralité et une intensité » au vin, que Chadwick compare aux expressions du cépage de Bourgogne.

Environ 10 000 bouteilles de Las Pizarras sont produites chaque année, et selon Chadwick, « environ 5 000 bouteilles, quelque chose comme ça », ont été allouées à La Place.

En rejoignant le réseau de distribution français, Chadwick espère accroître la présence des vins sur le marché asiatique.

« Il y a une énorme fertilité pour ces vins au Japon, en Corée et en Chine », dit-il.

Au Royaume-Uni, les vins continueront d’être distribués par l’intermédiaire de Hatch Mansfield.

Jeu de génération

Le dernier chapitre de Viñedos Familia Chadwick a vu l’ancienne vigneronne de Viña Carmen, Emily Faulconer, rejoindre, ou comme le dit Eduardo Chadwick, « revenir », dans l’entreprise en tant que directrice technique, où elle travaillera aux côtés de Francesco Baettig, qui reste consultant.

« Avant Carmen, Emily était déjà avec nous, alors elle est rentrée à la maison », dit-il. « C’est une vigneronne très talentueuse avec une sensibilité rare, un palais incroyable, une grande personnalité et un grand dynamisme. Je me sens très confiant et très heureux de voir la progression de la prochaine génération.

Cette nouvelle génération comprend également les quatre filles de Chadwick – Magui, Mane, Pepa et Ale – qui rejoignent l’entreprise cette année.

Il semblerait, dit Eduardo, « que les femmes sont l’avenir ».