Le Petit Chablis acquiert une grande réputation

Au fur et à mesure que les nouveaux fans le découvrent, Petit Chablis se construit une réputation sur des terroirs distincts, des vins accessibles et des accords mets et vins polyvalents.

Le Petit Chablis, pour les non-initiés, peut sembler déroutant. Dans un monde où les vins les plus connus sont souvent précédés du terme « grand vin », est-ce une bonne chose d’être « petit » ? Si la traduction littérale de Petit Chablis est valable, s’agit-il d’une question de surface, de qualité, de style – ou d’autre chose ?

C’est une question qui irrite et inspire à la fois les vignerons du Petit Chablis. Cela peut conduire à des idées fausses selon lesquelles les vins sont de moins bonne qualité que le Chablis, mais aussi enlever le bagage qui vient avec les appellations les plus prestigieuses. Certains ont même adopté une approche ironique : La Chablisienne a baptisé son vin Pas Si Petit.

En effet, le Petit Chablis se distingue de ses frères et sœurs, et mérite sa propre réputation. Se situant au même niveau de qualité – un vin de village – que Chablis dans la hiérarchie des appellations françaises, c’est un vin avec sa propre identité. En tant qu’option de grande valeur, il marque de plus en plus son propre territoire dans le monde encombré du vin français.

Bien que plus grand que Chablis Premier Cru et Chablis Grand Cru, la superficie de production de Petit Chablis est relativement faible. Avec ses 1 257 hectares, il représente environ un tiers de l’appellation Chablis. Il ne représente qu’environ 20 % de la production totale de Chablis chaque année. Il est également plus jeune de quelques années. Le Chablis et le Chablis Grand Cru ont obtenu le statut d’appellation contrôlée (AC) en 1938, tandis que le Petit Chablis a rejoint ces rangs en 1944.

Pourtant, ces différences n’expliquent pas suffisamment l’identité distincte de l’appellation. Le facteur déterminant est sa géologie spécifique. Le vignoble bourguignon est généralement connu pour ses sols riches en calcaire et ses expositions variées. Une formation particulièrement commune dans la région combine deux types de sols. Les sols kimméridiens – une combinaison de calcaire dense et d’argile comprimée remplie de fossiles – ont tendance à constituer les pentes exposées des nombreuses vallées de la région. Ceux-ci sont recouverts de sols Portlandiens vieux de 135 millions d’années, qui contiennent des morceaux fragiles de calcaire brun, qui sont souvent mélangés à du limon et du sable.

Les vignobles du Petit Chablis se situent principalement sur ces coteaux plus élevés et ces plateaux de sol portlassien. En cela, elle se distingue de ses appellations voisines, car elles sont dominées par des sols kimmeridgeens. En altitude aussi, le Petit Chablis se distingue par le fait qu’il constitue la plus haute bande de vignobles de la région, avec des sites situés entre 230 et 280 mètres.

Ce terroir unique crée une différence stylistique notable, même si tous les vins de la région sont élaborés à partir du cépage Chardonnay. Alors que les célèbres sols kimméridiens confèrent l’intense minéralité nécessaire à un long vieillissement, les sols portlandiens et les sites de maturation précoce du Petit Chablis ont un style plus fruité, idéal pour boire jeune. Même en tant que région viticole du nord, à seulement deux heures au sud-est de Paris, elle peut atteindre la maturité nécessaire pour ces vins populaires.

Beaucoup de variété

L’appellation Petit Chablis s’étendant sur plusieurs collines, l’exposition, la géologie et l’altitude sont très variées. Différents producteurs peuvent donc produire des expressions très différentes. Cependant, certaines caractéristiques communes ont fait la réputation des vins de Petit Chablis. Les couleurs, par exemple, tendent vers le jaune pâle, avec des reflets occasionnels d’or ou de vert. Sur le plan aromatique, les vins présentent généralement des fleurs blanches et des agrumes frais, parfois avec des notes de pêche blanche et une minéralité de pierre à fusil. En bouche, les vins présentent une acidité vive, mais avec une rondeur et une générosité qui contribuent à leur polyvalence.

C’est un style qui a trouvé grâce auprès de nombreux buveurs. En tant que vin accessible et d’un bon rapport qualité-prix, il réfute toute idée fausse selon laquelle les produits français de haute qualité sont hors de portée des buveurs ordinaires. Les consommateurs n’ont qu’à le refroidir (8-10°C est recommandé) et le vin est idéal pour une foule d’occasions. Qu’il s’agisse d’un apéritif rafraîchissant, d’un vin à associer à un plat ou d’un verre partagé avec des amis, sa polyvalence facile a transformé de nombreux buveurs en clients réguliers.

C’est peut-être aussi pour cela que le Petit Chablis est de plus en plus présent sur les cartes des vins. Les vins polyvalents et conviviaux d’une région axée sur la qualité se vendent souvent à un prix élevé, ce qui les place loin dans la liste. Pourtant, le Petit Chablis, même s’il répond à ces critères, est en train de construire sa réputation de vin de restaurant abordable. En effet, les exemples à prix vif apparaissent souvent comme un représentant au verre du Chardonnay français, bien assorti à des saveurs telles que le fromage de chèvre, les omelettes au bacon, les moules et les sardines grillées.

« J’aime beaucoup la simplicité et l’élégance du Petit Chablis », confie Jean-Christophe Slowik, cofondateur du bistrot Les 2 Garçons. « C’est un vin facile et simple à déguster, en plus d’être d’un très bon rapport qualité-prix. »